诸葛亮初出茅庐，便随刘备赶赴新野屯驻。彼时，刘备势力弱小，兵马不过数千，盘踞于这小城，四周强敌环伺，宛如惊涛骇浪中的一叶扁舟，飘摇不定。曹操平定北方袁绍后，锋芒毕露，野心勃勃，将目光投向荆州这片兵家必争之地，欲将各路诸侯逐一剿灭，完成统一天下之霸业，遂派大将夏侯惇领十万精兵，气势汹汹直扑新野而来，妄图一举踏平刘备势力，杀鸡儆猴。
消息传至新野，城中人心惶惶，诸多将士听闻曹军势大，面露惧色。刘备军营大帐内，气氛凝重压抑，诸将齐聚，却多是愁眉不展、议论纷纷。张飞圆睁双目，急躁嚷道：“曹军此番倾巢而来，咱这几千人马，如何抵挡得住？莫不如现在弃城，另寻安身之处！”关羽轻抚长须，神色虽沉稳，却也隐有忧虑，沉声道：“三弟休得莽撞，弃城易，再寻立足之地难，且如此行径，岂不被天下人耻笑？”众人你一言我一语，争执不下，唯有诸葛亮，羽扇轻摇，神色淡定自若，置身于嘈杂中，宛如静立在风暴眼，似成竹在胸。
刘备望向诸葛亮，目光满是期许与信任，拱手道：“先生，如今曹军压境，局势危急，还望先生赐下良策，以解燃眉之急。”诸葛亮起身，轻拂衣袖，踱步至营帐中央沙盘之前，诸将目光随之聚焦。他手持羽扇，指点着博望坡一带地形，不疾不徐开口：“诸位莫慌，曹军虽众，却有可破之法。博望坡地势险要，两侧山峦起伏，丛林茂密，中间道路狭长，恰似一处天然口袋，利于设伏。夏侯惇此人性急且恃勇轻敌，此番行军，必不会细察路况、谨慎提防，我等只需如此这般……”诸葛亮将心中谋划娓娓道来，调兵遣将，细致入微，命关羽引一千军卒，伏于博望坡左翼山后，待曹军进入包围圈，便以红旗为号，冲下山崖，截断敌军退路；令张飞率一千五百精兵，潜伏于右翼山谷，见中军火起，即刻杀出，直击曹军侧翼；又安排赵云领五百轻骑，佯装败军，前去诱敌深入，只许败不许胜，务必将夏侯惇引入博望坡腹地；而刘备则亲率两千主力，坐镇中军，稳扎稳打，见机行事。诸将听得频频点头，虽仍对以少胜多心存疑虑，然见诸葛亮神色笃定，安排精妙，也纷纷燃起斗志，领命而去。
赵云领命后，即刻整军出发，至曹军阵前，耀武扬威叫阵。夏侯惇见刘备只遣一员小将前来，且兵力单薄，不禁嗤笑：“刘备莫非无人可用？派这乳臭未干小儿，也敢挡我大军去路！”言罢，挥军便上。赵云抖擞精神，与曹军稍作交锋，便佯装不敌，拔马而逃，沿途故意遗落兵器、旗帜，制造慌乱败退之象。夏侯惇见状，更是笃定刘备军不堪一击，心急建功，下令全军加速追赶，丝毫未顾两侧山林暗藏危机，一头扎进博望坡。
待曹军大部进入埋伏圈，诸葛亮在高处望见，羽扇一挥，一声令下，顿时号炮齐鸣。只见博望坡两侧山腰处，瞬间火光冲天，火箭如雨般射向曹军。曹军阵脚大乱，惊呼声、惨叫声此起彼伏，一时间人马相互践踏，乱作一团。原来，诸葛亮早已命士卒在山林中堆满枯草、干柴，浇上油脂，只等曹军入网。此时，火势借风势，愈燃愈烈，恰似一条咆哮火蛇，吞噬着曹军队伍。
夏侯惇大惊失色，方知中计，正欲下令退兵，却听身后喊杀声起，关羽率伏军杀出，截断退路，红脸膛在火光映照下更显威严可怖，大刀挥舞，曹军将士触之即倒；与此同时，张飞从侧翼山谷呼啸而出，豹头环眼，吼声如雷，手中丈八蛇矛上下翻飞，所到之处曹军血肉横飞。刘备也亲率中军稳步推进，对曹军形成合围之势。曹军被这突如其来的攻击打得晕头转向，十万大军在这狭长博望坡内，有劲使不出，首尾不能相顾，完全陷入被动挨打之境。
混战中，曹军死伤惨重，夏侯惇拼死突围，在亲卫拼死护卫下，才得以率残兵败将狼狈逃回许昌。经此一战，刘备军大获全胜，以少胜多，缴获曹军大量粮草、兵器，士气大振。新野城中百姓欢呼雀跃，奔走相告，对诸葛亮智谋钦佩有加，诸将看向诸葛亮，更是满心敬服。张飞挠挠头，咧嘴笑道：“俺老张起初还不信先生能耐，今日这一战，先生真乃神人也！往后俺都听先生号令！”关羽亦拱手道：“先生妙计安天下，关某佩服！”诸葛亮微笑着一一回应，羽扇轻摇，神色谦逊，心中却深知，此不过是漫漫征途开端，未来兴复汉室之路，依旧荆棘满布、艰难险阻重重，还需殚精竭虑、步步为营。
