李明哲换上一身浆洗得有些发白、却还算干净的外门弟子服，将那个沉甸甸的储物袋贴身藏好，青色短剑也掖在腰后不易察觉处。他刻意佝偻了些身子，脸上挤出几分疲惫和怯懦，尽量模仿着几天前离开时的模样，朝着外门弟子居住的杂院区走去。
然而，有些东西是装不出来的。转修了《玄元诀》后，哪怕只是引气一层顶峰，他体内的灵力也远比同阶精纯凝练，无形中滋养着肉身，让他步履间多了一丝沉稳。更重要的是，经历过生死搏杀，又得了玄元散人的遗泽，他的眼神深处，那份源自现代灵魂的自信和经历过凶险后的锐利，如同藏在鞘中的利刃，偶尔会不经意地透出一丝锋芒，与过去那个唯唯诺诺、眼神躲闪的杂役少年判若两人。
刚拐进熟悉的巷道，迎面就碰上端着一个豁口陶碗、正要去食堂的张铁。
“李明哲？！”张铁先是一愣，随即脸上爆发出巨大的惊喜，“你小子可算回来了！我还以为你……”他话没说完，就冲上来抓住李明哲的胳膊，上下打量，脸上的喜悦渐渐被一丝惊疑取代，“你……你没事吧？那三角眼赵虎这几天到处嚷嚷，说你偷了他东西，还害他被妖兽伤了，躲在后山不敢回来，扬言等你出现要扒了你的皮！你这几天跑哪儿去了？我怎么感觉你……”
张铁挠了挠头，词穷了。眼前的李明哲，好像还是那个李明哲，但又好像哪里不一样了，具体是哪里，他也说不上来，就是感觉……嗯，站得更首了？眼神更有神了？
“我没事，铁哥。”李明哲拍了拍张铁的胳膊，感受到对方真切的关心，心中一暖，“那天确实凶险，我运气好，躲进一个隐蔽的山洞才逃过一劫，养了两天伤才敢回来。至于赵虎说的，纯属放屁，是他自己贪心不足，想抢我采的药草，才招惹了麻烦。”
他没提玄元散人和遗宝的事，只含糊带过。张铁也没多问，只是松了口气，随即又压低声音，紧张兮兮地提醒：“那你可得小心点！赵虎那家伙睚眦必报，他引气三层的修为，在外门弟子里也算一号，手底下还有两个跟班。他放了话，肯定不会善罢甘休的。”
“我知道，谢了，铁哥。”李明哲点点头，眼神平静。引气三层？若是几天前，他或许还会忌惮，但现在嘛……
两人一同走向外门食堂。落霞宗的外门食堂，与其说是食堂，不如说是一个巨大的棚子，里面摆着几十张粗糙的长条木桌和长凳。空气中弥漫着劣质辟谷丹的怪味和汗水的酸臭，嘈杂无比。打饭的窗口排着长队，负责分发食物的是几个面无表情的杂役。
李明哲和张铁排在队尾，正有一搭没一搭地聊着这几日宗门里的琐事，突然，前面的人群一阵骚动，几道不善的目光锁定了过来。
“哟，这不是我们偷东西的陈大爷吗？居然还敢露面？”
尖酸刻薄的声音传来，正是三角眼赵虎。他带着两个狗腿子，大摇大摆地分开人群，拦在了李明哲面前。几天不见，赵虎脸上的淤青虽然淡了些，但依旧能看出痕迹，配上他那双阴鸷的三角眼，更显凶恶。他身后两个跟班，一个瘦高个，一个矮胖子，都是引气二层的修为，此刻正摩拳擦掌，一脸狞笑地看着李明哲。
“赵虎，你想干什么？”张铁下意识地往前站了一步，将李明哲护在身后，色厉内荏地喝道。他虽然也才引气二层，但性子还算硬朗。
“干什么？张铁，这里没你的事，滚开！”赵虎不耐烦地挥挥手，像赶苍蝇一样，“老子找的是这个偷鸡摸狗的废物！”
他唾沫横飞，指着李明哲的鼻子骂道：“姓陈的，那天在后山，是不是你故意引来毒涎蛙害老子？还有，老子辛辛苦苦找到的凝露草，是不是被你偷走了？今天你要是不给个说法，老子卸你一条腿！”
赵虎的声音提得很高，故意让周围的外门弟子都听见。果然，不少人停下了吃饭或排队的动作，抱着看热闹的心态围了过来，指指点点。
“凝露草？我没见过。”李明哲从张铁身后走出来，面色平静地看着赵虎，语气淡漠，“至于毒涎蛙，是你自己贪图我采的药草，一路追赶，不小心闯入了它的地盘，与我何干？饭可以乱吃，话可不能乱说，污蔑同门，按照门规该当何罪？”
他声音不大，但吐字清晰，逻辑分明，完全不像以前那样唯唯诺诺。这让赵虎和他身后的跟班都愣了一下，围观的弟子也有些意外。
“放屁！还敢狡辩！”赵虎被噎了一下，恼羞成怒，“老子说是你偷的就是你偷的！给我搜！”
那个矮胖跟班立刻狞笑着伸手抓向李明哲的衣襟，想强行搜查。
李明哲眼神一冷，体内《玄元诀》悄然运转，一股精纯的灵力汇聚于手臂。他不闪不避，只是在对方手掌即将触碰到自己时，看似随意地抬手一拨。
“啪！”
一声轻响。
矮胖跟班只觉得一股巧劲传来，手臂一麻，整个人像是被一股无形的力量推开，噔噔噔连退了好几步，一屁股坐在地上，半天没爬起来。
“嘶——”
围观的弟子中响起一阵抽气声。谁都看得出来，李明哲这一手看似轻描淡写，实则蕴含着对灵力的精准控制，绝非一个普通的引气一层能做到的！
赵虎瞳孔一缩，眼中闪过一丝惊疑。这小子几天不见，怎么好像变强了？但他仗着自己引气三层的修为，又是含怒出手，哪管得了那么多？
“找死！”
赵虎怒吼一声，体内灵力鼓荡，右拳紧握，带着一股恶风，首首轰向李明哲的面门！这一拳他用了七八分力，打算给李明哲一个永生难忘的教训！
拳风扑面，带着引气三层修士特有的压迫感。张铁吓得脸都白了，想拉李明哲己经来不及。
然而，李明哲却站在原地，不闪不避。就在赵虎的拳头即将及面之时，他同样抬起了右拳，体内《玄元诀》催动到极致，丹田内那远比同阶浑厚的灵力奔涌而出，汇聚于拳锋之上！
“砰！”
一声沉闷如擂鼓般的巨响！
双拳结结实实地碰撞在一起！
