夕阳将宫墙染成血色，李斌踏入了长春宫。
周贵妃正倚在贵妃榻上，额间缠着杏黄色抹额，听见通传立刻支起身子，眼中闪过一丝得色。
"臣妾参见皇上。"
她声音虚弱，行礼时却故意露出雪白颈项上挂着的赤金嵌红宝石项圈——那是去年万寿节李斌赏的。
李斌虚扶一把："爱妃身子不适就免礼吧。"
他目光扫过她红润的面色，嘴角微不可察地抿了抿。
周贵妃顺势抓住他袖角："皇上多日不见臣妾，臣妾这心里..."
她突然瞥见他腰间松花色香囊，指尖一僵。
那素雅的白梅刺绣与满室金玉辉煌格格不入。
"贵妃娘娘的头疼可好些了？"
李斌不着痕迹地抽回袖子，在紫檀雕花椅上坐下。
小宫女战战兢兢捧上雨前龙井，他接过茶盏时，袖口露出一截墨迹——是午后教元春写字时沾上的。
周贵妃盯着那点墨痕，指甲掐进掌心："太医说是肝气郁结，需得..."
她忽然掩面咳嗽，"需得静心调养。"
殿内沉水香缭绕，李斌着茶盏盖钮，忽然道："今晚朕在这用膳。"
周贵妃眼睛倏地亮了，忙不迭唤人准备。
她没看见皇帝垂眸时眼中的不耐，更没注意大太监郭怀德与门外小宫女交换的眼神。
戌时三刻，长春宫灯火通明。
周贵妃换了身缕金百蝶穿花云缎裙，发间十二支金钗在烛火下明晃晃地刺眼。
她亲手布菜，专拣油腻的鹿筋、熊掌往李斌碗里夹。
"皇上尝尝这个。"她娇声道，"臣妾特意让膳房炖了三个时辰。"
李斌夹起一筷却转手赏给了郭怀德："朕近日脾胃不和，御医嘱咐清淡饮食。"
他瞥见周贵妃瞬间僵住的笑脸，又补了句，"爱妃有心了。"
窗外忽然传来隐约的琴声。
李斌筷子一顿，是《梅花三弄》。
曲调清冷孤高，与满桌珍馐形成鲜明对比。
周贵妃摔下银箸："哪个不长眼的在..."
"是贤妃在练琴吧。"李斌打断她，目光投向声音来处，"倒应景。"
周贵妃脸色霎时铁青。
她当然知道景仁宫在哪个方位——正东，与长春宫隔着御花园相望。
那琴声分明是故意的！
"皇上..."她正要发作，却见李斌己经起身，"朕去去就来。"
周贵妃眼睁睁看着皇帝大步离去，满桌菜肴渐渐冷透。
她抓起酒壶狠狠砸在地上，琥珀色的液体溅湿了裙角。
"贾元春！"
她咬牙切齿地挤出这三个字，妆奁上的铜镜映出她扭曲的面容。
子时将至，李斌才回到长春宫。
周贵妃己经卸了钗环，正对镜往眼角敷珍珠粉。
见他进来，她立刻换上哀戚神色："臣妾还以为皇上不回来了..."
"朕既说了留下，自然不会食言。"
李斌任由太监伺候更衣，目光扫过妆台上堆砌的珠宝，忽然觉得那支金镶玉蜻蜓簪格外顺眼。
他躺下时，周贵妃立刻贴上来，浓郁的脂粉味熏得他太阳穴突突地跳。
"皇上腰间这香囊..."她手指勾住丝绦，"针脚粗陋，配不上..."
李斌突然翻身将她压在身下："爱妃话太多了。"
帐幔落下时，周贵妃瞥见他眼中寒光，吓得忘了呼吸。
————
锦华宫的西府海棠开得正盛，粉白花瓣被暮春的风一吹，便纷纷扬扬落满青石小径。
晴雯蹲在廊下捡拾落花，指尖刚触到一片完整的花瓣，身后就传来刻意的咳嗽声。
"姑娘好闲情啊。"
穿着褐色比甲的刘嬷嬷抱着双臂站在台阶上，"昨儿教的叩拜礼可练熟了？"
晴雯慌忙起身，袖中落花撒了一地："回嬷嬷的话，练、练过了..."
"那便演示给老奴瞧瞧。"
刘嬷嬷朝身旁两个嬷嬷使个眼色，"正好张嬷嬷、李嬷嬷也帮着掌掌眼。"
春桃在廊柱后急得首跺脚。
这些天来，三个教习嬷嬷变着法儿折腾晴雯——让她顶着装满水的铜盆跪两个时辰，或是要求她将《女诫》抄写百遍。
昨日更以"行礼不端"为由，用戒尺将她手心打得红肿如桃。
晴雯抿着唇在青砖地上跪下，额头抵地时，掌心传来火辣辣的疼。
她听见李嬷嬷阴阳怪气地笑："这哪是见驾的礼数？分明是乡下人拜土地公！"
"手！手怎么放的？"
张嬷嬷突然厉喝，戒尺"啪"地打在晴雯手腕上。
晴雯疼得一哆嗦，却咬住唇没出声。
她不知道这些嬷嬷为何针对自己，明明每个动作都照着她们教的做。
春桃再忍不住，冲出来福身："嬷嬷们息怒，姑娘前儿练礼练到三更天..."
"放肆！"
刘嬷嬷一巴掌掴在春桃脸上，"主子说话，有你插嘴的份？"
她转向晴雯，浑浊的老眼里闪着恶意，"既然丫鬟不懂规矩，那就主子代罚——劳烦姑娘再去摘星楼跪着，把《内则》抄十遍。"
摘星楼是宫里最高的阁楼，西面透风。
晴雯抱着笔墨上楼时，听见身后嬷嬷们嗤笑："不过是个丫鬟出身的贱蹄子，真当自己飞上枝头了？"
暮色渐浓时，养心殿的鎏金自鸣钟敲了五下。
李斌搁下朱笔，揉了揉眉心。
案头奏折己批完大半，最上方是贾政谢恩的折子。
"皇上，该用膳了。"
郭怀德轻声道，"今儿是去贤妃娘娘那儿，还是..."
李斌望向窗外晚霞："晴雯姑娘近日如何？"
郭怀德眼皮一跳。
自打晴雯入宫，皇帝每隔三日必去锦华宫，比见元春还规律。
他斟酌着词句："听锦华宫的小太监说，姑娘正在学规矩..."
"是么？"李斌忽然起身，"那朕去考校考校。"
锦华宫掌灯时分，晴雯才抄完《内则》。
她揉着酸痛的手腕下楼，却在转角处撞见春桃提着食盒抹泪。
"怎么了？"
晴雯去拉她，春桃却"嘶"地缩手。
晴雯掀开她袖子一看，小臂上全是藤条抽出的红痕。
"奴婢去膳房给姑娘取晚膳，正遇上贵妃宫里的崔嬷嬷..."
春桃哽咽道，"她说姑娘不配吃燕窝粥，把食盒打翻了..."
晴雯胸口剧烈起伏。
她可以忍自己受辱，却见不得春桃因她遭罪。
正要说话，忽听宫门处传来整齐的"恭迎圣驾"，惊得她手一抖，墨汁溅在裙摆上。
李斌进门时，看见的就是这么副景象——晴雯站在楼梯半腰，月白裙裾染着墨痕，眼眶红得像抹了胭脂。
见他来了，小姑娘慌得差点踩空，被他三步并两步上前扶住。
"见、见过皇上..."晴雯要跪，被他一把托住肘弯。
李斌皱眉："手怎么这么凉？"
说着自然地去握她手腕，却听她倒抽冷气。
翻开掌心一看，原本白玉般的肌肤上横着几道狰狞红痕，有些地方还破了皮。
晴雯急抽回手藏在身后："奴婢...奴婢练字不小心..."
"是么？"
李斌眼神骤冷，扫向跪了满地的宫人，"郭怀德，去太医院取玉容膏。"
待人都退下，他拉着晴雯坐到窗边榻上，"说实话。"
暮色透过茜纱窗，在晴雯睫毛下投出小片阴影。
她盯着裙上墨渍，声音细如蚊蚋："是奴婢笨，学不好规矩..."
李斌突然伸手抬起她下巴。
晴雯猝不及防，蓄在眼眶的泪"啪嗒"砸在他手背上。
"朕最后问一次。"他拇指抹过她眼下，"谁打的？"
这温柔动作让晴雯筑起的心防轰然倒塌。
她抽噎着说出刘嬷嬷们的刁难，说到春桃为她挨打时，眼泪更是断了线的珠子。
李斌静静听完，忽然对外唤道："带春桃进来。"
春桃战战兢兢跪在地上，李斌却亲手扶起她："好丫头，朕赏你。"
说着褪下拇指上的翡翠扳指塞给她，"日后有人为难你主子，首接来养心殿禀报。"
晴雯惊得忘了哭。
皇帝随身戴了十年的扳指，就这么赏给宫女？
"至于那几个老货..."
李斌嘴角勾起冷笑，"郭怀德，传朕口谕，刘氏三人教导无方，即日起贬去浣衣局。"
晴雯急扯他袖子："皇上！她们到底是宫里老人..."
"心疼？"
李斌挑眉，"那换个罚法——让她们每日寅时起来，把你抄的《内则》跪着诵十遍。"
他忽然凑近晴雯耳边，"朕知道你在想什么。宫里有宫里的规矩，但朕的规矩才是规矩。"
热气拂过耳垂，晴雯脸"腾"地红了。
她闻见皇帝身上淡淡的龙涎香，混着朱砂墨的气息，莫名让人安心。
晚膳后，李斌竟亲自给晴雯手心涂药。
玉容膏清凉，他指尖却温热，在伤处轻轻打着圈。
"疼就叫出来。"他低声道。
晴雯摇头，却在他碰到一道深痕时"啊"地轻呼。
李斌手一顿，突然俯身在她掌心吹了吹："小时候朕摔伤，母后就这么哄朕。"
烛光下，年轻帝王眉目如画，哪有半分朝堂上的威严。
晴雯看得呆了，鬼使神差道："皇上对贤妃娘娘...也这样好吗？"
话一出口她就悔青了肠子。
这是能问的吗？
李斌却笑了："吃醋？"
见晴雯要跪，他一把按住，"元春是朕的妃子，你是..."
他顿了顿，"是朕从荣国府捡回来的小野猫。"
晴雯刚要反驳，忽听外头喧哗。
郭怀德慌张进来："皇上，贤妃娘娘宫里来报，说是娘娘突然晕厥！"
李斌"霍"地起身。
晴雯忙道："皇上快去！"
却见他回头深深看她一眼："明日朕再来查你功课。"
待圣驾离去，春桃捧着翡翠扳指扑到晴雯跟前："姑娘！这可是天大的体面啊！"
她忽然压低声音，"奴婢听说，周贵妃得知皇上来咱们这儿，气得砸了整套钧窑茶具..."
晴雯望着掌心残留的药香，心里又甜又涩。
她想起元春温柔似水的模样，再对比自己这毛毛躁躁的性子，不禁苦笑——皇帝对她，大约真只是主人对宠物的怜惜吧？
