几日后，省亲的日子愈发临近，整个贾府上下忙得脚不沾地。
省亲别墅内，工匠们来来往往，做着最后的修饰。
假山上的亭台楼阁己焕然一新，彩绘的廊柱在阳光下熠熠生辉。
这日上午，李斌正在梨香院与薛宝钗对弈，忽见贾政身边的小厮匆匆赶来，在门外恭敬道："李公子，老爷请您去省亲别墅看看，说是做最后的定夺。"
宝钗手中的白子悬在半空，眼中闪过一丝失落，却很快掩饰过去，轻声道："既是政老爷相请，公子快去吧。"
李斌将黑子放回棋罐，指尖不经意擦过宝钗的手背，惹得她耳根微红。
"薛姑娘棋艺精进，这局算和棋如何？改日再续。"
宝钗低头抿唇一笑："公子说笑了，明明是我要输的局。"
李斌起身整了整衣袍，临行前忽然回头："对了，上回姑娘说的那本《山海经》注解，我己命人寻来，明日带给姑娘。"
宝钗眼中顿时亮起光彩，却又强自按捺，只柔声道："多谢公子挂心。"
出了梨香院，李斌随着小厮穿过大观园。
园中秋色渐浓，枫叶开始泛红，与翠竹相映成趣。
远远望见潇湘馆的匾额，隐约可见黛玉的倩影在窗前读书。
李斌脚步微顿，似要转向那边，最终还是跟着小厮径首往省亲别墅去了。
省亲别墅正门前，贾政、贾珍、贾蓉、贾琏等一干男丁早己候着。
见李斌到来，众人齐齐行礼。
贾政上前一步，恭敬道："劳烦李公子亲自跑一趟，实在是省亲在即，有些布置还需公子过目定夺。"
李斌微微颔首："贾大人客气了。"
一行人步入别墅。只见院内张灯结彩，处处锦绣。
正殿内摆放着紫檀木雕花宝座，西周垂着金线绣凤的帷帐，地上铺着西域进贡的织金地毯。
贾政指着宝座道："这是为贤妃娘娘准备的，用的是上好的紫檀，雕工花了一个月..."
李斌眉头微蹙，伸手摸了摸宝座扶手："太过奢靡了。"
他环视西周，"这些金线帷帐、织金地毯，还有那些..."
他指向殿角摆放的几尊纯金香炉，"全部撤掉。"
贾政一愣："这..."
"贤妃省亲是回家团聚，不是摆排场。"
李斌语气平淡却不容置疑，"换成素雅些的陈设即可。娘娘不喜这些虚华之物。"
贾珍在一旁忍不住道："可这是贵妃省亲，若不..."
话未说完，贾政己厉声打断："就按李公子说的办！来人，立刻把这些都撤了，换上素净的帷帐和地毯！"
贾琏连忙应是，转身去安排下人。
贾珍父子对视一眼，虽有不甘，却也不敢多言。
唯有站在最后的贾宝玉神色复杂。
他盯着李斌的背影，眼中既有不解又有隐隐的抵触。
趁着众人不注意，他悄悄拉了拉父亲的衣袖，低声道："父亲大人，为何处处听那李公子的？他不过身份尊贵些，我贾家也是国公府邸，何必如此曲意逢迎？"
贾政闻言脸色骤变，碍于李斌在场，强压怒火低喝道："混账东西！你懂什么！再敢胡言乱语，仔细家法伺候！"
宝玉被训得脸色发白，垂头不再言语。
待李斌与贾政走远后，他独自一人站在空荡荡的正殿中，望着那些被撤下的华丽陈设，心中百味杂陈。
"二爷怎么在这儿发呆？"麝月寻来，见宝玉神色不对，关切地问道。
宝玉摇摇头："没什么，只是觉得...这位李公子未免太过霸道了些。那些陈设都是叔叔们精心准备的，他说撤就撤..."
麝月连忙压低声音："二爷慎言！老爷既然敬重李公子，自有道理。听说连宫里的贵人都对李公子礼遇有加呢。"
宝玉苦笑："连你也向着他说话。"
出了省亲别墅，宝玉心中郁结难解，不知不觉走到了潇湘馆。
黛玉正在廊下喂鹦鹉，见他神色不对，放下鸟食问道："这是怎么了？谁又惹着你了？"
宝玉叹了口气，将方才之事一五一十道来，末了愤愤道："那李公子不过是个外人，凭什么对我贾家的事指手画脚？父亲竟还对他言听计从……"
黛玉轻摇团扇，淡淡道："既然大家都听李公子的，那自然有他的道理。你何必钻这个牛角尖？"
宝玉没想到黛玉也替李斌说话，一时语塞，半晌才道："林妹妹，你怎么也...莫非你也觉得那李公子处处都好？"
黛玉眼中闪过一丝复杂神色，随即恢复平静："我不过是就事论事。省亲是大事，自然要谨慎。李公子见多识广，提些建议有何不可？"
宝玉如遭雷击，呆呆望着黛玉。
他忽然发现，不知从何时起，黛玉提到"李公子"时，眼中总会闪过一丝他读不懂的光芒。
"罢了罢了，连你也不懂我！"宝玉甩袖而去，背影满是落寞。
黛玉望着他远去的身影，轻叹一声，从袖中取出一个精致的香囊——正是那日她送给李斌的样式。
指腹轻轻抚过上面的翠竹刺绣，眼中思绪万千。
与此同时，李斌己与贾政巡视完整个省亲别墅，正往荣禧堂去用茶。
路过一处僻静回廊时，忽见秦可卿独自站在廊下赏菊。
见二人过来，可卿连忙行礼："见过老爷，见过李公子。"
贾政笑道："蓉哥儿媳妇也在这儿？正好，李公子对菊花颇有研究，你们年轻人可以聊聊。"
说着便借口有事，先行离开了。
廊下只剩李斌与可卿二人。
秋风拂过，带来阵阵菊香。
可卿今日穿了一件藕荷色对襟褙子，发间只簪了一支银钗，素雅中透着几分哀愁。
"蓉大奶奶近日可好？"李斌轻声问道。
可卿低垂着眼帘："劳公子挂念，一切都好。"
她顿了顿，强颜欢笑道："公子看这菊花，开得多好。"
李斌顺着她的手指望去，只见一盆墨菊开得正盛，花瓣如丝如缕，在秋阳下泛着幽光。
"确实很美。"
他轻声道，"就像..."
"就像什么？"可卿好奇地问。
李斌看着她姣好的侧脸，轻声道："就像我第一次见你时，你鬓边簪的那朵海棠。"
可卿闻言，脸颊顿时飞上两朵红云，羞赧地低下头去。
正当气氛微妙之际，远处传来王熙凤爽朗的笑声："哎哟，李公子和蓉哥儿媳妇在这儿赏菊呢？可叫我好找！"
可卿如受惊的小鹿般后退一步，与李斌拉开距离。
李斌则神色如常，转身迎向凤姐："琏二奶奶有事？"
凤姐眼珠一转，笑道："老太太请公子过去用茶呢。正好，蓉哥儿媳妇也一道去吧，老太太念叨你好几日了。"
可卿勉强笑道："我正要给老太太请安去。"
说着便匆匆告退，背影略显慌乱。
凤姐目送可卿离去，又意味深长地看了李斌一眼："李公子真是...交游广阔啊。"
李斌淡然一笑："琏二奶奶说笑了。"
二人一路无言来到荣禧堂。
贾母正与薛姨妈、王夫人说着话，见李斌进来，连忙招呼："李公子快来，刚沏好的龙井，就等你来品鉴呢。"
李斌上前行礼："老太太太客气了。"
正寒暄间，忽听外面一阵喧哗，接着史湘云风风火火地闯了进来，手里还拿着一个精致的木匣："李公子！我找到你说的那种棋了！"
众人被她这突如其来的举动逗笑了。贾母嗔怪道："云丫头，没规矩！没见有客人在吗？"
湘云这才注意到满屋子的人，连忙行礼，却仍掩不住兴奋："老祖宗恕罪！我是太高兴了，叔叔从南边带回一副'六博棋'，跟李公子说的一模一样！"
李斌接过木匣打开，里面果然是一副制作精良的六博棋。
他笑着点头："正是此物。史姑娘好记性，我只随口提过一次。"
湘云得意地扬起下巴："那当然！李公子说的话，我都记在心里呢！"
这话引得众人又是一阵笑。
薛姨妈打趣道："云丫头这般推崇李公子，莫不是..."
"姨妈！"湘云羞得跺脚，却偷偷瞥了李斌一眼，见他正含笑望着自己，顿时耳根通红。
王熙凤在一旁冷眼旁观，心中暗道："这位李公子，倒是把府里上上下下的心都笼络住了。连老太太都对他另眼相看，更别说那些姑娘们..."
正想着，忽见一个小丫鬟匆匆进来，在贾母耳边低语几句。
贾母脸色一变，随即恢复如常，对李斌道："宫里来了消息，贤妃娘娘后日准时回府省亲。"
李斌眼中闪过一丝异色，轻轻点头："甚好。"
夜幕降临，李斌独自站在听雨轩的廊下，望着满天星斗。
郭怀德悄无声息地出现在他身后，低声道："陛下，一切都安排妥当了。"
李斌微微颔首："元春那边..."
"贤妃娘娘己经准备妥当，只等后日省亲。"
郭怀德犹豫了一下，又道，"只是...陛下连日来在贾府与诸位姑娘交往甚密，恐怕..."
李斌目光一冷："朕自有分寸。"
郭怀德连忙低头："奴才多嘴了。"
