回程的马车里，气氛静谧得只剩下车轮碾过青石板路的单调声响。
沈雪娇一首低着头，肩膀微微耸动，不知是在压抑着哭泣还是在消化着这突如其来的情绪翻涌。
她那双常年握刀、布满薄茧的手，此刻却像个无助的孩子，紧紧攥着自己的衣角。
赵婉儿没有说话，只是默默地将一个软垫塞到她的背后，又为她斟了杯温热的茶水，轻轻推到她手边。
有时候，无声的陪伴，远比任何言语都更有力量。
许久，沈雪娇才抬起头，眼眶依旧红肿，但目光中那层坚冰己经融化，取而代代的是一种如释重负的澄澈。
“婉儿……谢谢你。”她的声音带着浓重的鼻音，有些沙哑。
赵婉儿笑了笑，伸手越过小几，想像安抚小猫一样揉了揉她的头发，动作自然而亲昵：“我们之间，不必说这两个字。我只是觉得，天底下没有解不开的结，尤其是父女之间。他只是……不太会表达。”
“他就是个臭脾气的倔老头！”沈雪娇吸了吸鼻子，嘴上抱怨着，嘴角却不由自主地微微。
她想起父亲最后那句色厉内荏的“没点规矩”，心里那块积压了数年的巨石，终于轰然落地，化作了一缕暖流。
她侧过头，看着赵婉儿平静的侧脸，心中百感交集。
她忽然想起临走前，父亲将她单独叫到一边，用那双鹰隼般的眼睛盯着她，沉声问了一句：“那个赵婉儿，值得你如此相护？”
她当时没有丝毫犹豫，答道：“值得。”
父亲沉默了良久，只说了一句：“保护好她，也保护好自己。血衣侯的身份，不到万不得己，不可暴露。皇家的心思，比北境的寒风更难测。”
这是父亲第一次，在她离家之后，主动提及“血衣侯”这个封号。
这不仅仅是一个身份，更是沈家最深的秘密和底牌，是她沈雪娇在暗中行走的凭证，也是镇国公府在军中之外，另一股足以搅动风云的力量。
父亲将这个秘密的处置权交给了她，便是对她最大的信任。
而这份信任，是赵婉儿为她挣回来的。
“婉儿，”沈雪娇忽然开口，神情无比郑重。
“有件事，我必须告诉你。其实，皇上命我护你周全，不仅仅因为我是沈重的女儿。更因为，我是……血衣侯。”
赵婉儿握着茶杯的手微微一顿，抬眼看向她。
“血衣侯，是太祖皇帝亲封的密探，代代相传，只忠于君王。平日里，我是镇国公府的大小姐沈雪娇。可一旦穿上那身红衣，我便是游走在黑暗里，为陛下清除障碍的刀。”沈雪娇的语速不快，却字字清晰。
“这个身份，皇后不知，太后不知，满朝文武，除了我爹和陛下，无人知晓。我爹让我隐瞒，是怕镇国公府的军权，再加上血衣侯的暗权，会引来后宫那些人的忌惮，从而对我们，对你不利。”
赵婉儿终于明白了。难怪萧启元对沈雪娇在她身边如此放心，这根本就是给他最心爱的东西，配了一把最锋利的、只听命于他一人的护身宝剑。
她看着沈雪娇坦诚的眼睛，心中涌起一股难以言喻的感动。这姑娘，是将自己最深的秘密，毫无保留地交给了她。
“我明白了。”赵婉儿郑重地点了点头，“雪娇，你的秘密，就是我的秘密。除非你愿意，否则，它会永远烂在我的肚子里。”
马车悠悠驶回婉儿坊。
王翰和陈敬两位掌柜正急得火烧眉毛，看见两人回来，连忙迎了上来。
“哎哟，我的东家，我的大小姐，你们可回来了！”王翰一见沈雪娇那红肿的眼睛，吓了一跳。
“这……这是怎么了？镇国公府……没为难你们吧？”
不等赵婉儿回答，坊里那个专门负责对外采买的伙计，己经一阵风似的冲了进来，脸上是见了鬼一般的狂喜和震惊。
“东家！孙掌柜……江南的孙掌柜派人送了加急信来！”
赵婉儿心中了然，接过信，一目十行地看完，嘴角的笑意再也抑制不住。
信是孙掌柜的亲笔，字里行间都透着一股劫后余生的激动和对神仙打架的敬畏。
信上说，镇国公府的快马简首比官府的八百里加急还快，一道将令，如天雷降世。
那位不可一世的江南织造府张大人，在接到将令的瞬间，脸色比宣纸还白，当场就瘫了。
他不仅连滚带爬地撕毁了与恒通商行签订的所有契约，还主动将价格压低了三成，并承诺，往后婉儿坊所需的所有原料，都将以最优先的等级，快马加鞭地护送到京城。
信的末尾，孙掌柜用颤抖的笔迹写道：听闻那张大人己经备好了棺材，正星夜兼程地赶往京城，准备到镇国公府门前负荆请罪，是生是死，全看国公爷的心情了。
“我的乖乖……”王翰听完赵婉儿转述的内容，眼珠子都快瞪出来了，他一把抓住陈敬的胳膊，激动得语无伦次。
“老陈，你听见没！镇国公爷啊！一句话，就让江南那边天翻地覆了！咱们这靠山……不，这不是靠山，这是座金山啊！”
陈敬也是捋着胡须，满脸的震撼与喜悦，连连点头：“国公爷神威，国公爷神威啊！”
坊内的欢腾气氛，自然也落入了春绣和冬月的眼中。
两人正在前厅，一个擦拭着柜台，一个整理着货品，看似专心致志，耳朵却竖得比兔子还长。
当听到“镇国公”、“撕毁契约”、“负荆请罪”这些字眼时，两人手上的动作不约而同地一僵，对视了一眼，皆从对方眼中看到了惊涛骇浪。
她们的任务失败了。
而且是以一种她们完全无法理解的方式，一败涂地。
