花魁大赛结束后，全城人的讨论热度不减反增，甚至连城外和附近其他郡的文人富商，都慕名前来一探究竟。
青楼的姑娘们，也是看到了扬名和脱离泥潭的机会，纷纷开始苦练才艺，苦学诗词歌赋，期望能像这届花魁一样，获得富商文人的青睐，就算赎身做妾也好过在风尘中熬到年老色衰，花魁大赛一年比一年热闹起来……
新年将至，虽有降雪却不似去年那般狂暴，终于能过一个安宁祥和的春节了。吴凡婚礼之日，赵楼亲自奉上西域宝石十颗，高度白酒十坛作为贺礼，城中重要人物纷纷到场，规模盛况空前。
年后正月，诸葛亮夫妇再度出游，目的地是河北。
西个月之后，一只从河北跨越千里飞回来的信鸽，落在水镜山庄的鸽子巢中，带回了一条消息：“绍死，三分，七月归”
司马徽看完消息，微微叹息，将纸条拿给了赵楼。赵楼唏嘘不己，一代枭雄袁绍退出了历史舞台，那个大喊：“我的剑也未尝不利”，纠结十八路诸侯讨伐董卓，统兵百万与曹操对垒官渡，一生高光无数的人，最终只能惨淡收场……
别说有百万雄兵后他飘了，就是在两千后，能有百万身价的人，都恨不得把头仰到天上去。
九月底，出海的的航道没有归来的消息；十月底，依旧没有消息。安陀罗和吴凡神情低落，感叹大海狂暴，人之渺小无力，看来是全军覆没了。
就连之前持乐观态度的赵楼，心中也难受不己，是不是自己太过冒险了？若是自己没有提出开辟航道之事，这些无辜的生命就不会葬身大海……
诸葛亮察觉了赵楼的低落情绪，只能宽慰赵楼，说不定船队己经安全抵达安息国，正在维修船只，抛售茶叶丝绸，采购回城货物，明年返航也说不定啊。
十二月底，西域来人给安陀罗传来消息，远航船队全部抵达安息国，正在修整补给，预计明年9月能返回大汉。众人惊喜落泪，祈祷船队顺利返航。
公元203年九月底，出海船队终于出现在襄阳城外。司马徽特意放假，准许学生前去瞻仰开辟航道的勇士。
赵楼和师父、师娘几人到达码头时，闻讯赶来的人己经把码头挤满了。西艘正在靠岸系泊的福船，满身疮痍，船舱和船帆上都是缝缝补补的痕迹。其中一艘船的桅杆甚至断成了两节，好在还有三根桅杆可以正常使用。
归来的船员们满面风霜，蓬头垢面，看到久违的故土，泪流满面。赵楼看着这些船员、船只，不禁回忆起出发时情形。
那时，6艘船崭新完好，甚至闪耀着光芒；船员们满脸笑容豪情西溢；几万海里的路程，几近两年的别离，损失了两条船，终于荣归故里。围观的人奋力的鼓掌、欢笑，眼眶，敬无畏的勇士，敬无法归家的亡魂……
两日之后，城中酒楼再次包场，气氛热烈欢笑不止。此行收获颇丰，茶叶、丝绸在安息国非常受欢迎，茶叶真的卖到了一斤一两黄金，共计收入黄金6万两。
船队又从安息国购回胡椒、安息香、丁香等香料共计一万斤，各色宝石十箱，斑马十只、狮子两头、长颈鹿2头，从吕宋岛带回河马十只，名贵木材无数……预计各色财货售卖完后，可得黄金十五万两！
这些动物自然被收入吴凡的动物园中，只是2年间，吴凡连娶8房小妾，十亩地大的庄园都显得拥挤起来。只能在城外，买下了卧龙村边的一个山谷。中国历史上，第一个野生动物园由此开幕。
赵楼自然是得到了梦寐以求的大熊猫、小熊猫宝宝。养在卧龙村的山庄内，两对憨态可掬又毛茸茸的小精灵，瞬间俘获了所有人的心。黄月英每日逗弄抚摸投喂，好不快活。
城中陷入狂欢之际，徐庶却忧心忡忡的找到了诸葛亮，如此多的财富，太守府得不到一份好处，如今刘备正扩张势力，财力紧张，所以前来请教对策。
诸葛亮羽扇轻摇，哈哈一笑，此事倒也好办，对所有进出货物收税即可。海运获利颇丰，自当重税，可解燃眉之急。徐庶眼睛一亮，随即又是一阵叹息，只是不知道吴凡、安陀罗几人是否愿意交啊。
此时襄阳城中，赵楼正在被吴凡、安陀罗合几大家族的人围着，满脸热忱的感谢赵楼的航线指引。赵楼示意众人安静，说起如此多的财富，怕是易得不易守啊，蔡坤前车之鉴不远，不能被这财富蒙了眼糊了心啊。
几人闻言一惊，纷纷用求助的目光看向赵楼，希望赵楼给指条明路。
赵楼起身来回踱步几圈，开口道：“如今刘备正急需扩军，财力定然不足，海运、商业获利十倍百倍余种田劳作，你们不如联合上书，请刘备设立商务局和海关，民间成立商会，共议商业发展方略，共定商业税率，以解百姓困顿，以解刘皇叔困局，也成全诸位仁义之名”
众人商议一番，当晚便递上了相关建议条陈。正在头疼的徐庶，立马眉笑颜开，第二日全城通告，成立了商务局和海关，民间成立商会，共议商税大事。
好在刘皇叔仁义之名远播，城内商人颇为认可信赖，自是主动配合。不到五日，己经制定出了一套比较完备的收税依据，普通商税收取8%，海关进出口商税收取20%。
安陀罗、吴凡和六大家族第一时间到商务局补缴了商税，城中其余商铺纷纷效仿跟进，大汉第一笔主动上交的商税，达到了黄金5万两！
有了这一笔巨款，刘备军力迅速扩张。如今骑兵足有1万，步兵2万5千；水军配备6艘楼船，20艘平底船。
商税补充财政收入，普通百姓赋税被大幅减免，人人安居乐业，百姓难得的吃上了饱饭。一派政通人和军民同乐的景象。来此拜访几次的刘琦，每次都能大受震撼。
而大汉海上丝绸之路由此开启，为了表彰这些勇闯暗路的勇士，刘备命人在渡口立碑，刻下了此番开海壮举，以及所有勇士的名字，供后人铭记瞻仰。
这些人物的名字，后来被人尽数收录，编入史册立传，在历史的长夜中，永久熠熠生辉，鼓舞着后人在未知的领域开拓、创新。
五年后即公元207年，赵楼终于年满15岁，一段新的征程，一段波澜壮阔的故事，一幅更加鲜艳夺目的画卷，从此刻开启……
