惊蛰刚过，大楚都城的护城河边抽了新柳。安宁郡主的銮驾碾过青石板路时，沈清瑶站在景仁宫的角楼上望着，见那顶八抬大轿的轿帘绣着金线牡丹，却掩不住轿中人低垂的眉眼——那是安王府庶女阿绾，三日前刚被册封为郡主，今日便要代大楚“贵女”，赴离国和亲。
“娘娘，真要让她带着那东西去？”贴身宫女捏着帕子，声音发颤。沈清瑶指尖划过冰冷的栏杆，望着銮驾拐过街角，混入护送的铁骑队伍：“安王府欠的债，总得有人还。至于能不能成，要看她自己的造化。”她袖中藏着沈怀瑾的密信，信末写着“离国后宫眼线需借和亲安插，阿绾曾识得安王账房，可堪一用”。
三日后，和亲队伍抵达两国边境的雁门关。离国的迎亲使早己在此等候，为首的是拓跋谨的心腹大将乌兰，一身玄甲在阳光下泛着冷光。他验过国书，目光扫过安宁郡主的銮驾，皮笑肉不笑地说：“我皇己在都城备好盛宴，郡主请。”话音未落，天边掠过一队黑鹰，那是离国皇室的信鸽，翅膀上系着的银铃在风中叮当作响，像是在传递着什么密讯。
銮轿内，阿绾攥着袖中的银针——那是沈清瑶临行前给的，说若遇不测，可刺向对方膻中穴。她掀起轿帘一角，见离国的护送队伍里，有几个面生的“侍卫”腰悬弯刀，刀柄刻着安王府的云纹，心头猛地一沉。原来拓跋谨不仅接亲，还想借机收拢安王余党，这趟和亲路，竟是要在虎狼窝里走一遭。
七日后，离国都城的城门缓缓打开。拓跋谨一身紫金龙袍，站在金水桥畔，身后的萨满祭司捧着盛满马奶酒的银碗。銮驾停下时，他亲自上前掀开轿帘，目光落在阿绾身上——这女子穿着楚地的绣裙，鬓边簪着白玉簪，眉眼间却藏着与柔弱不符的警惕，倒让他想起年少为质时，见过的那些藏锋于鞘的楚地女子。
“郡主远道而来，辛苦了。”拓跋谨的中原话说得字正腔圆，伸手想扶她下轿，却被阿绾侧身避开。她屈膝行礼，声音平静无波：“外臣阿绾，奉大楚皇帝之命，前来和亲。”既不称“臣妾”，也不唤“陛下”，硬生生拉开三分距离。
乌兰在旁低喝：“放肆！竟敢对我皇无礼！”拓跋谨却抬手制止，眼底闪过一丝兴味：“楚地女子，果然有风骨。”他转身引着阿绾走向宫殿，路过焚宫后重建的太庙偏殿时，故意放慢脚步：“此处曾失过火，烧了不少旧物，包括……一些与安王府相关的书信。”
阿绾指尖的银针几乎刺破掌心。她望着那片新砌的宫墙，突然明白——这位新皇什么都知道。他知道她是安王府庶女，知道她带着大楚的密令，甚至知道那些未被烧毁的书信藏在何处。这场和亲，从一开始就是一场心照不宣的较量。
消息传到宜城时，柳云舟正在盐矿巡查。暗卫递上的密报写着：“离国护送队伍中，发现三名安王旧部，己被拓跋谨暗中处决。”他将密报揉碎，丢进矿洞深处：“新皇这是在敲山震虎，既向我们示好，又在清理门户。”武明玥递来一壶热茶，望着矿洞外巡逻的士兵：“那阿绾……能应付吗？”
“沈丞相选的人，不会差。”柳云舟望着远处盘旋的黑鹰，“何况，还有人在暗中盯着。”他说的是幽冥阁——阁主早己带着几名高手潜入离国都城，扮成商贩，专盯后宫与盐矿的动静。
而此刻的离国后宫，阿绾正对着铜镜卸妆。铜镜里映出她身后的宫女，那宫女端着洗脸水，袖口露出半截与安王府云纹相似的绣帕。阿绾拿起玉簪，看似整理鬓发，余光却瞥见宫女手中的铜盆映出寒光——盆底藏着一把短刀。
她忽然转身，将玉簪狠狠刺向宫女咽喉，动作快如闪电。宫女猝不及防，倒地时瞪圆了眼睛，喉咙里只发出嗬嗬的声响。阿绾抽出短刀，擦去溅在脸上的血，望着铜镜中自己染血的脸，忽然想起沈清瑶的话：“在虎狼窝里活下去，要么比虎狼更狠，要么……让他们觉得你有用。”
窗外，拓跋谨站在廊下，听着殿内的动静，嘴角勾起一抹冷笑。乌兰低声问：“陛下，要不要处理掉？”“不必。”他望着天边的残月，“留着她，才能钓出更多想咬钩的鱼。”
夜风吹过宫墙，带着血腥味与马奶酒的气息。这场看似风光的迎亲大典，终究在第一夜便露出了獠牙。而远在千里之外的大楚京城，苏逸风正与柳如芸对弈，黑子落在“离国”位上时，他忽然笑道：“拓跋谨以为赢了第一步，却不知……阿绾手里的棋子，比他想的更多。”
棋盘上的黑白子交错，正如两国边境的风云，在和亲的幌子下，悄然布开新的杀局。
柳如芸执起一颗的紫葡萄，指尖轻捻，剥去薄如蝉翼的果皮，露出晶莹剔透的果肉。汁水沾在指尖，带着清甜的气息。她将葡萄递到苏逸风唇边，见他张口衔住，目光仍落在棋盘上，便笑道：“陛下这颗黑子落得急了，怕是要被白子反围。”
苏逸风咀嚼着葡萄，酸甜的汁水漫过舌尖，眉头却舒展了些：“朕故意露个破绽，好引他往盐矿那边走。”他执起白子，轻轻落在黑子旁，“拓跋谨多疑，见朕看似松了盐矿防备，定会忍不住伸手——那时，便是阿绾的机会。”
柳如芸又剥了一颗葡萄，这次却自己含住，眼底漾着笑意：“臣妾倒觉得，陛下是盼着北疆早些安定，好陪臣妾去御花园摘葡萄呢。”去年此时，御花园的葡萄架下结满了紫玛瑙似的果子，两人曾在月下对饮，那时还没有离国的战事，没有安王府的阴谋。
苏逸风握住她剥葡萄的手，指尖触到她指腹的薄茧——那是常年为他研墨、打理宫务磨出的。“等北疆定了，不仅摘葡萄，朕还陪你去江南，看你说过的烟雨杏花。”他声音放柔，棋盘上的杀伐之气仿佛被葡萄的清甜冲淡了几分。
柳如芸望着他眼中的认真，忽然将一颗带皮的葡萄塞到他手里：“带皮吃才够味，就像这天下事，哪有全是甜的？”苏逸风捏着那颗圆滚滚的葡萄，果皮上的白霜沾了指尖，忽然明白她的意思——甜中带涩，才是真实的安稳。
窗外的月光透过窗棂，落在棋盘与葡萄碟上，将紫黑的果实照得透亮。两人谁也没再动棋子，只是静静分食着那碟葡萄，仿佛在这紧张的局势里，借着这片刻的清甜，积蓄着应对下一场风雨的力量。而碟中最后一颗葡萄，被苏逸风捏在指尖，他望着月光下的果皮，忽然想起离国那位新皇——或许，对方也在品尝着属于他的“酸甜”，只是不知，谁能笑到最后。
