六月的大观园，暑气蒸腾得人喘不过气。知了在老槐树上扯着嗓子嘶鸣，日光透过湘妃竹帘，在青砖地上筛出斑驳的碎影。宝玉斜倚在榻上，苍白的脸色比往日更添几分憔悴，额角沁出细密的汗珠，将鬓边的碎发都浸湿了。
"二爷又没胃口了？"晴雯蹲在榻前，用湿帕子轻轻擦拭宝玉的额头，"早上那碗粳米粥，动都没动。"一旁的袭人捧着个青瓷碗进来，碗里飘着几缕袅袅热气："方才去回了太太，说是请厨房做些清爽的。这不，二奶奶特意吩咐，要给二爷做莲叶羹。"
此时的贾府厨房，早己忙得热火朝天。张才叔从樟木匣里小心翼翼取出一套银模子，在晨光下泛着冷冽的光泽。这套模具共有三西十个花样，皆是梅花、莲蓬、菱角等精致形状，边缘还刻着缠枝莲纹，据说是当年江南织造府进贡的贡品。
"小五，去把那缸新采的荷叶洗净了！"张才叔一边吩咐，一边将雪白的面粉倒入陶盆。这莲叶羹的面胚看似普通，实则要用新鲜的井水和面，再滴入几滴香油，揉出的面团才够筋道。小五踮着脚，从院子里的大缸里捞出几张荷叶，碧绿的叶片上还滚动着晶莹的水珠。
制汤是莲叶羹的精髓。张才叔将老母鸡、火腿、干贝等食材放入紫铜吊子，加足量的水，先用大火煮沸，再转小火慢煨。汤色渐渐由清转白，浓郁的香气弥漫在整个厨房。待鸡汤熬得差不多时，他取来几片荷叶，洗净后放入汤中，片刻后捞出。荷叶的清香渗入鸡汤，却不夺食材本味，只留下若有若无的清新。
模具里刷上一层薄薄的熟油，以防粘连。张才叔将面团搓成细长条，小心翼翼地填入模具，轻轻按压，再用竹签将边缘多余的面削去。待模具填满后，倒扣在蒸笼里，一个个小巧玲珑的面胚便成型了——有含苞待放的梅花，有栩栩如生的莲蓬，还有弯弯的菱角，每一个都精巧得如同工艺品。
"师傅，这模具可真好看！"小五凑过来，眼里满是惊叹。张才叔笑着敲了敲他的脑袋："这算什么？当年老太太第一次见这莲叶羹，都舍不得吃，首夸比画儿上的还精致。"正说着，忽听得院外传来脚步声，平儿挎着个食盒进来："张师傅，二奶奶说快些，二爷等着呢。"
蒸笼揭开的瞬间，白雾升腾而起。一个个晶莹剔透的面胚在鸡汤里若隐若现，荷叶的清香与鸡汤的醇厚完美融合。张才叔撒上些许嫩黄的姜丝和翠绿的葱花，最后滴几滴香油，一碗色香味俱全的莲叶羹便大功告成。
当莲叶羹端到怡红院时，宝玉原本黯淡的眼神亮了亮。他撑起身子，靠在软垫上，望着碗里精致的面胚："难为凤姐姐还想着这些精巧玩意儿。"说着用银匙舀起一个梅花形状的面胚，放入口中。面胚吸饱了鸡汤，软糯中带着嚼劲，荷叶的清香在舌尖散开，驱散了夏日的燥热。
"这味道，倒让我想起小时候在老太太屋里吃的。"宝玉舀起一勺汤，慢慢饮下，"那时候，林妹妹也在......"话未说完，神色己变得黯然。晴雯见状，忙岔开话题："二爷快些吃，凉了可就不好了。"
与此同时，在荣禧堂里，贾母正与王夫人闲话家常。"宝玉那孩子，最近身子骨越发弱了。"贾母叹了口气，"也不知那莲叶羹可合他胃口？"王夫人连忙笑道："老太太放心，这莲叶羹最是开胃，又是二弟妹亲自盯着做的，保准错不了。"
正说着，王熙凤风风火火地进来了，鬓角的珍珠流苏随着步伐轻轻晃动："老祖宗，我刚从厨房过来，那莲叶羹做得可精致了！等明儿我也给您做些，保准比给宝玉的还讲究。"贾母笑着指了指她："你这猴儿，就会哄我开心。不过说起这莲叶羹，倒让我想起一桩旧事......"
原来多年前，贾府还未分家时，老太爷过大寿，江南甄家送来这套银模子。当时府里的大厨用这模具做了莲叶羹，老太爷吃得高兴，连夸是人间美味。后来这模具便成了贾府的传家宝，只在重要场合才拿出来用。
"光阴似箭，一晃这么多年过去了。"贾母望着窗外的荷塘，眼神中满是感慨，"当年那些人，如今大多都不在了。"王熙凤见气氛有些伤感，忙笑道："老祖宗这是说什么呢？如今咱们贾府蒸蒸日上，好日子还在后头呢！来，我给您剥个荔枝尝尝。"
暮色渐浓，大观园里的暑气渐渐散去。宝玉用完莲叶羹，觉得精神好了许多。他走到廊下，望着远处的荷塘。微风拂过，荷叶沙沙作响，恍惚间，他仿佛又听见林妹妹的笑声，在这莲叶清香中，久久回荡。而贾府的厨房，依旧灯火通明，为明日的宴席做着准备，在这烟火缭绕中，续写着一个又一个关于美食与生活的故事。
