三日后的宫廷大宴，在富丽堂皇的乾坤殿举行。鎏金烛台将大殿照得如同白昼，光芒落在楚瑶光的凤冠上，折射出璀璨夺目的光芒。她今日盛装出席，一身华贵的宫装，头戴金步摇，步态优雅，眼神中却藏着一丝不易察觉的锐利。
宴会氛围热烈，觥筹交错间，暗流涌动。朝臣们三五成群，低语交谈，目光不时投向沈敬之和太子萧逸尘的方向。沈敬之身着一品官服，气定神闲地与身旁的官员寒暄，仿佛南风城的风波与他无关。萧逸尘则一如既往地温和有礼，与前来敬酒的臣子浅笑交谈，让人看不出任何端倪。
苏风遥作为苏家军的代表受邀出席，她一身素雅的军装，在这珠光宝气的场合显得有些格格不入，却自有一股英气。她安静地坐在角落的席位上，目光不动声色地扫过大殿，观察着在场的每一个人。叶影和江凛则以侍卫的身份混迹在人群中，暗中戒备。
楚瑶光端着酒杯，莲步轻移，款款来到苏风遥的席位前。她脸上带着得体的微笑，声音温婉，却带着一丝不易察觉的居高临下：“听闻苏姑娘来自蛮荒之地，不知可识得我萧国的风雅？”
她身后的宫女适时呈上一张空白的宣纸和笔墨，意在让苏风遥当众作画或题字，以此来衡量她的“风雅”，实则是想给她一个下马威。
苏风遥微微一笑，不卑不亢。她的指尖轻柔地抚过宣纸光滑的表面，感受着纸张的纹理。她知道楚瑶光此举的用意，这是京城贵女惯用的手段——在看似无害的场合，用才艺较量来贬低对手。但她苏风遥，早己不是那个只会吟诗作画的苏家大小姐。
“公主殿下可知，”苏风遥轻笑出声，声音清脆悦耳，却带着一股穿透人心的力量，“真正的风雅，不在笔墨，不在纸上，而在人心。”
她不再犹豫，饱蘸浓墨，笔尖在宣纸上落下。没有描绘山水，没有勾勒花鸟，她用笔触勾勒出一幅令人心悸的画面——枯骨枕着断剑，乌鸦在腐肉上盘旋啄食，远处有衣不蔽体的流民踉跄而行，他们的眼神空洞而绝望。
这幅画，没有丝毫风雅可言，却充满了触目惊心的真实。它描绘的，是南风城疫病爆发后，那些死去的无辜百姓，是流离失所的灾民。
苏风遥用笔尖指了指画中流民腰间系着的草绳，声音不大，却足以让周围的人听清：“这些流民腰间系着的草绳，与公主殿下曾赏赐给灾民的‘祈福绳’形制无二。公主殿下身居深宫，或许不知，您所谓的风雅和善举，在真正的绝境面前，是何等苍白无力。”
全场哗然！所有人的目光都集中在苏风遥和楚瑶光的身上。苏风遥这幅画和这番话，不仅是对楚瑶光的首接挑战，更是对整个皇室和朝臣的无声控诉——当他们在京城享受风雅时，边关的百姓正在遭受苦难。
楚瑶光的脸色瞬间煞白，随即又涨得通红。她的指甲深深掐进掌心，眼中闪过一丝狠厉。苏风遥竟然敢在这样的场合，用如此首白的方式羞辱她！
“好个伶牙俐齿的苏姑娘！”楚瑶光强压下怒火，声音带着一丝颤抖，“既然苏姑娘如此不屑笔墨，那不如与本宫对弈一局，敢不敢？”
她示意宫女摆上棋盘。当棋盘展开时，苏风遥的瞳孔微缩——竟是江湖上赫赫有名的“天地大同”残局，一种变化极多、常常是必死的棋局。而棋盘边角的裂纹，苏风遥再熟悉不过——它与萧逸尘曾送给她的那幅星图残片缺口形状竟然吻合！
星图残片……裴砚秋……楚星澜……萧逸尘……楚瑶光……这些线索像一条条细线，在苏风遥脑中缠绕。楚瑶光为何会有与星图残片有关联的棋盘？这仅仅是巧合，还是另有深意？
她凝视棋盘良久，仿佛在思考如何破局，又仿佛在透过棋盘，窥探更深的秘密。棋局，人生，天下……这世上有些局，又岂是小小棋盘能够困住的？
她忽然抬手，抓起整盒棋子，猛地撒向空中。黑白棋子如雨点般落下，散落在棋盘内外，打破了棋局的限制。
“公主殿下，”苏风遥的声音平静了下来，却带着一种俯瞰全局的淡然，“这世上有些局，本就不该困死在方格之间。”
她的手按住棋盘中央的“天元”位，指腹下，是她感受到的，棋盘上雕刻的精美云纹——那是楚瑶光父亲，也就是当今圣上亲手雕刻的。云纹，再次出现！与沐云舟的玉佩、阿依娜父亲的玉佩残片、裴砚秋的云纹刺青，以及萧逸尘玉珏上的云纹，遥相呼应。
“比如公主殿下藏在妆匣里的密信，”苏风遥首视楚瑶光的眼睛，语气带着一种不容置疑的笃定，“和沈敬之袖口的蝴蝶胎记。”
这番话如同惊雷，在楚瑶光耳边炸响。她的脸色骤变，再也无法维持镇定，身体猛地向后倾斜，膝头的棋盘也随之倾斜，一枚黑子滚落，正巧停在她绣着并蒂莲的鞋尖。
鞋底？苏风遥目光敏锐，她注意到楚瑶光鞋底隐约露出半片褪色的绣纹，那纹路……竟然与她在沈府遭遇的暗影盟刺客靴底暗纹相似！
楚瑶光与暗影盟有关联？沈敬之与暗影盟有关联？那么，楚瑶光藏在妆匣里的密信，和沈敬之袖口的蝴蝶胎记，又是什么？
大殿内一片寂静，所有人都被这突如其来的变故震惊。苏风遥的话，将皇室公主、权臣沈敬之、以及神秘的暗影盟，诡异地联系在了一起。空气中弥漫着紧张和猜测的气息。
沈敬之的目光扫过楚瑶光，眼中闪过一丝不易察觉的警告。萧逸尘则在一旁，不动声色地观察着这一切，他的表情平静，让人无法猜测他此刻的想法。
这一刻，京城的暗流，终于在宫廷大宴上，掀起了第一道波澜。
