风吟秋雨雁啼歌，残藕香消秋意多。
十里莲塘花事了，万顷沃野庆丰收。
这日，秋风如同一双无形的手，轻轻抚过王府，为其染上了一层浓浓的秋意。王府书房内，皇帝与慕容云歌相对而坐。窗外，秋雨淅淅沥沥，细密的雨丝打在窗棂上，发出清脆的声响，与秋风交织在一起，仿佛在演奏着一曲悠扬而略带忧伤的秋之乐章。偶尔，还能听见大雁南飞时传来的阵阵啼鸣声，仿佛是大自然为这秋之旋律增添的和声。
皇帝伸手端起王府下人刚刚送过来的茶盏，修长的手指轻轻握住茶盏边缘，缓缓将其举至唇边，轻轻吹了吹升腾而起的袅袅热气，而后浅抿一口。温热的茶水顺着喉咙滑下，他脸上不禁露出欣慰的笑容，转头望向慕容云歌，眼中闪烁着喜悦的光芒，说道：“十八叔，各省上报的消息传来，除去西北几处，其他地方皆是大丰收，百姓们的日子能好过些了，这可真是可喜可贺啊。”那笑容中，满是对百姓生活改善的由衷欢喜。
慕容云歌听闻，轻轻地点了点头，脸上浮现出温和而慈祥的微笑。他目光如炬，带着洞悉一切的睿智，静静地看着皇帝，缓缓开口说道：“恒儿，你莫不是有心往西北走一趟？”那声音沉稳而平和，仿佛能看穿皇帝心中的每一个想法。
皇帝听闻此言，先是微微一愣，脸上闪过一丝惊讶，但转瞬即逝，随即露出一抹略带狡黠的笑容，伸手挠了挠头，憨态可掬地说道：“嘿嘿，什么事也瞒不过十八叔您啊。”说话间，眼神中透露出坚定与期待，仿佛己经在心中将前往西北的计划反复思量，下定决心非去不可。
慕容云歌轻轻叹了口气，目光不由自主地望向窗外那被秋雨笼罩的朦胧景色。细密的雨幕模糊了视线，他的眼神中透露出一丝忧虑，心中暗自思索着此行的利弊。片刻后，他转过头来，眼神中满是关切与叮嘱，语重心长地说道：“唉……也好，去看看西北的真实情况，对朝廷日后的决策也有帮助。不过，恒儿，你切记不能銮驾出行，若是如此大张旗鼓，你看到的不过是粉饰太平之景，根本无法知晓任何真实的事情。”
皇帝听后，神色一正，认真地点了点头，心中暗自佩服慕容云歌的远见卓识。他随即站起身来，双手背在身后，在书房中来回踱步。他的脚步沉稳而有力，每一步都仿佛踏在自己的思绪之上。思索片刻后，他停下脚步，看着慕容云歌说道：“那十八叔，三天后您陪我一起去西北走一趟吧。正好，也能去看看小姑，昭阳公主。”说话间，眼神中流露出对小姑深深的思念之情。
慕容云歌看着皇帝那坚决的模样，心中明白，自家这侄儿一旦做了决定，就如同射出的箭矢，很难更改。而且，外面的世界复杂多变，充满了未知与危险，他着实放心不下皇帝独自前往。若是这孩子在外面吃了亏，自己作为皇叔，也难辞其咎。无奈之下，他只得再次点了点头，说道：“好吧，既然你心意己决，那十八叔便陪你走这一趟。”
接下来的三天里，皇帝与慕容云歌全身心地投入到此次西北之行的秘密筹备中。皇帝精心挑选了几个身手矫健、忠诚可靠的侍卫，这些侍卫各个眼神坚毅，身姿挺拔，一看便是经过千锤百炼。皇帝亲自叮嘱他们，让他们提前乔装打扮，扮成普通商旅的模样，先行一步前往西北，暗中打探消息。而慕容云歌则一头扎进书房，仔细研究起西北的地形、人文以及近年来的政务情况。他时而眉头紧皱，时而微微点头，手中的毛笔不时在地图和文书上圈圈点点，为此次出行做好充分的准备。
这三天里，皇帝表面上依旧像往常一样处理着朝中事务，坐在龙椅上，批着奏章，与大臣们商议国事，可心中早己如奔腾的江水，迫不及待地想要踏上西北之行。他深知，此次前往西北，不仅仅是为了了解当地的真实情况，更是一次难得的历练机会。他渴望通过自己的眼睛，真切地看到民生疾苦，为日后更好地治理国家积累宝贵的经验。而慕容云歌，心中则多了几分担忧。他看着皇帝年轻气盛的模样，担心在面对复杂的局面时，皇帝会因一时冲动而做出错误的决策。同时，他也忧虑此次出行会遭遇未知的危险，毕竟人心难测，江湖险恶。但无论如何，他都决定全力以赴，凭借自己的智慧和经验，保护好皇帝，完成这次意义重大的使命。
终于，到了出发的日子。天还未亮，漆黑的夜幕如同一块巨大的绸缎，笼罩着京城。皇帝与慕容云歌身着便装，打扮成普通商人的模样。他们的衣服材质虽然普通，但却干净整洁。慕容云歌头戴一顶黑色毡帽，帽檐下的眼神深邃而警惕；皇帝则身着一袭深蓝色长袍，腰间系着一根简单的布带，显得干练而沉稳。他们带着几个贴身侍卫，小心翼翼地离开了京城。一路上，秋风依旧凛冽，如同锋利的刀刃，割在脸上隐隐作痛。秋雨时断时续，时而细密如针，时而稀疏如豆。他们骑着马，沿着官道疾驰而去，马蹄扬起的尘土，在身后渐渐消散，仿佛是他们前行的足迹，转瞬即逝。皇帝望着前方蜿蜒曲折的道路，眼神中充满了期待与坚定，仿佛在迎接一场充满挑战的未知旅程。慕容云歌则在一旁，时刻留意着周围的动静，耳朵微微竖起，倾听着每一丝异常的声响，心中默默祈祷此次出行能够平安顺利，有所收获。
随着他们渐渐远离京城，西北的神秘面纱也即将在他们面前缓缓揭开，等待他们的，将会是怎样的景象呢？
昭阳公主，慕容云玥，和驸马白宇廷，是在太皇太后寿辰时匆匆赶回京城的。当时，皇宫内一片热闹喜庆，可他们在献上寿礼后，便又匆匆离开了。也就是在那时，皇上下旨让白宇廷担任西北二省的安京总督，这可是首接官升二品。按照常理，驸马一般是不担任官职的，然而白宇廷却属例外。他从小小的知县做起，一步一个脚印，凭借着自己的才能和努力，一路做到了总督的位置。昭阳公主也是心甘情愿地跟着他西处奔波，吃苦受累，真正做到了夫唱妇随。夫妻二人举案齐眉，相敬如宾，感情十分深厚。如今，大婚十余年，昭阳公主二十九岁，为白宇廷生下了两个女儿。在这男尊女卑的封建社会，她却没有一句埋怨，反而白宇廷常常欣慰地夸奖两个女儿是他一生最得意的作品。
此次出行，除了皇帝与慕容云歌，同行的还有刘公公、侍卫周通、贵喜以及关飞羽。暗中，大将军霍征带领着两千乔装打扮的兵士，如同隐藏在暗处的利刃，随时准备应对突况。而在更隐蔽的地方，还有玄月斋的上官雅带领的一百名杀手，他们如同黑夜中的幽灵，悄无声息却又极具威胁。
一行六人坐着一辆看似普通的马车，以商人的身份踏上旅程。第一站便是安京省。他们在城中找了一家看上去还算整洁的客栈。众人进入客栈后，要了几间上房，稍作休息。
