江南省指挥学院的盛夏，空气沉滞得如同浸透了铅块。蝉鸣声嘶力竭，在滚烫的空气中织成一张令人烦躁的网。训练场上，学员们顶着白花花的日头，汗水浸透了迷彩，在沙土地上砸出深色的印记。何叙白刚结束一趟全装五公里，正扶着单杠喘粗气，喉咙里火烧火燎，视线被汗水模糊，只看到远处水泥路面上蒸腾起扭曲的热浪。突然，一阵尖锐得刺破苍穹的紧急集合哨声，毫无征兆地在学院上空炸响！
“嘟——嘟——嘟——！”
那哨音短促、急迫，带着一种金属摩擦般的撕裂感，瞬间盖过了所有的蝉鸣和喘息。整个学院像被投入巨石的池塘，轰然炸开！
“紧急集合！全副武装！快！”
“抗洪抢险！淮河告急！”
“动作快！带锹带镐！背囊装满！”
各级队干部的吼声在营区各个角落爆起，如同点燃了引信的炸药。何叙白的心脏猛地一缩，像被那哨音狠狠攥了一把，随即又疯狂地擂动起来，几乎要撞破胸膛。他来不及擦汗，转身就向宿舍楼狂奔。走廊里、楼梯间，瞬间被汹涌的人潮塞满。沉重的脚步声、金属水壶撞击的哐当声、急促的喘息和简短的指令声，汇成一股巨大的、令人心悸的声浪。迷彩服湿了又干、干了又湿的盐渍在奔跑中被重新洇开。
冲进宿舍，何叙白和同班的李锐、曹慧等人没有任何交流，只有眼神里传递着同一种凝重和急迫。他们像最精密的机器，以最快的速度卸下训练装具，换上干净的作训服，将沉重的铁锹、十字镐捆扎在背囊外侧，水壶灌满，挎包塞入雨衣和应急干粮。动作迅捷，带着一种大战临前的沉默和肃杀。背囊上肩的瞬间，那熟悉的沉重感此刻却带着一种全新的、沉甸甸的分量。
“淮河……”何叙白喉结滚动了一下，吐出两个字。无需多言，电视新闻里连日来淮河流域暴雨倾盆、水位暴涨、险情频发的画面，瞬间涌入每个人的脑海。那浑浊的、翻滚着巨浪的洪水影像，此刻变得无比真实而迫近。
学员二队全体人员，在极短的时间内，如同拧紧的发条，在宿舍楼前的水泥广场上列队完毕。空气凝重得能拧出水。夕阳的余晖给每个人紧绷的侧脸镀上了一层暗金。学员二队李队长站在队列最前方，黝黑的脸膛绷得像块铁板，两道浓眉几乎绞在一起，平日里洪亮的嗓门此刻竟有些沙哑，却带着钢铁般的决断：
“同志们！总队前指命令！淮河邱家湖大堤，下口门段！十五处散溃！五百米圩堤危在旦夕！圩内五千群众！国家重器临淮岗工程！正遭受建国以来罕见的特大洪水威胁！我们身后，是江南省指挥学院的旗帜！我们面前，是滔天的洪水！养兵千日，用兵一时！党和人民考验我们的时候到了！有没有信心？！”
“有！有！有！” 震天的怒吼如同平地惊雷，瞬间撕裂了沉滞的空气，带着一股舍我其谁的悲壮气势首冲云霄。每一个学员的眼中都燃烧着火焰，那是年轻的、被使命点燃的火焰，也夹杂着一丝对未知洪魔的凛然。
“登车！出发！” 李剑锋大手一挥。
数十辆罩着迷彩帆布的军用卡车，引擎发出低沉有力的咆哮，如同钢铁洪流，碾过学院大门。车尾卷起的尘土在夕阳下弥漫成一片昏黄。何叙白挤在车厢一角，随着卡车的颠簸摇晃着身体。车厢内异常安静，只有引擎的轰鸣和铁锹镐头偶尔碰撞的金属声。汗味、尘土味、橡胶帆布味混合在一起。他透过帆布缝隙向外望去，城市熟悉的灯火在车窗外飞速倒退，道路两旁的行道树被车灯拉长成模糊的黑影。一种远离日常、奔赴未知战场的强烈感觉攫住了他。他下意识地握紧了锹把，冰冷的金属触感传递着手心的汗意。曹慧坐在他对面，正低头一遍遍检查背包带是否系牢，眼神沉静如深潭。吴浩和江谋紧挨着，两人都没说话，只是望着车外飞逝的黑暗，嘴唇抿得紧紧的。
