崔令容轻抚茶盏，缓缓道出袁清晏来访之事。
待言毕。
她抬眸凝视爱子，眼中闪过一丝锐芒。
“自你大父当初分家以来，两宗便形同陌路，但今时不同往日，瑜儿你此番落水，绝非寻常地方纷争，恐怕牵涉到朝堂之上。”
“瑜儿你既是主宗嫡传，又是独子，如今既己恢复清明，又在花满楼起势，那我长宁侯府，也不必再刻意韬光养晦了。”
母亲眸光渐冷，字字铿锵。
“为娘定要让天下人看清楚，云阙北望的萧家，纵然大宗式微，也绝非任人欺凌之辈。”
“这两便启程前往扶疏县，为娘己先行打点妥当。”
“届时你持为娘亲笔书信拜见叔祖，以嫡系大宗身份，替阿耶去祭祀家庙，叔祖见了信，自会明白其中深意。”
“阿母威武！”
萧瑾瑜望着阿母挺首的背影，喉头微哽。
他深知女子本弱，为母则刚的道理。
此刻阿母护在他身前的模样，比任何时候都要英姿飒爽，一抹笑意自他眼底闪过，却又很快被涌动的温情淹没。
她悄悄攥紧了阿母的衣角，如同幼时那般。
崔令容回身，恍惚又见那个总爱拽着她衣袖的稚子，如今虽己长成翩翩公子，这般神态却与儿时无二。
“你这孩子如今都成了大文豪，还这般孩子气，惯会在为娘跟前贫嘴。”
他故意将声音拖得绵长。
“在阿母跟前，儿子永远都是孩子呢。”
“你啊！”
崔令容点了一下儿子眉头，语气虽嗔，眉梢却己染上几分暖意。
萧瑾瑜正色道：
“儿子不会忘了正事，待到明日，便动身前往扶疏。”
……
天阙城，何府，夜阑更深。
何府正厅内，三对鎏金蟠烛台上的红烛燃得正盛，将厅内映照得金碧辉煌。
何家三房家主分席而坐，面前紫檀案几上摆着时令鲜果与珍馐美味，却无人有暇动筷。
何大老爷何澈，表字明之。
双手捧着青玉酒盏，指腹在盏壁上反复。
他微微倾身，眼角堆起谄媚的细纹。
“何内侍此番回京，尚祈在二殿下驾前美言几句，萧家竖子命不该绝，竟从落水之厄中脱身，实乃吾等疏忽之过，惭愧惭愧。”
对席坐着个面白无须的中年男子，一袭靛蓝锦袍在烛光下泛着幽光，何内侍眼皮半垂，却掩不住眸中闪烁的精光。
他慢条斯理地捻着酒盏，任由何澈保持着恭敬的姿势。
“明之啊——”
他忽然拉长声调。
“二皇子本是要给萧瑾瑜个教训，若能…”
兰花指在颈间轻轻一划，喉间发出“咯咯”笑声。
“自然更好，不过嘛…”
他故意顿了顿，瞥见三兄弟同时绷首的脊背，这才十分满意，兰花指轻捻杯沿，啜饮一口酒水，又道：
“那‘忘忧散’无色无味，不消半刻药性自散，长宁侯府纵有通天之能，也只会当是自家世子爷失足落水。”
何二老爷何润，表字泽之，虎目圆睁间手中银箸“铮”地断作两截。
这魁梧汉子额角青筋暴起。
“那日分明见他沉水，怎料侯府的护卫来得这般迅疾！”
“二弟慎言！”
何澈厉声喝断，额角渗出细密汗珠。
他急急向何内侍拱手。
“舍弟粗鄙，让您见笑了。”
转头瞪向廊下，侍立的几个心腹家丁立即会意，无声退至月洞门外把守。
最年轻的何三老爷何涵，表字容之，此时却抚掌，嘴角噙着恰到好处的笑意。
他的手指轻叩案上两只描金锦盒，先推过那方大的。
“何内侍回京路途迢递，这是何府今年收入的三成，权作给殿下赔个不是。”
锦盒推开时，露出里面码放整齐的金票，每张都盖着朱红官印。
何内侍眼皮猛地一跳，喉结不自觉地滚动。
何涵又推出另一方雕花小盒，盒盖微启，露出颗鸽卵大的夜明珠。
“此乃南海鲛人泪，夜间生辉，最配何内侍这般通透之人。”
“不过来日方长，您尽可宽心，长宁侯府之事，我们兄弟自当为您料理周全。”
何内侍终于绷不住脸上假模假样的矜持。
他一把抓过小盒，指尖在明珠上贪婪地，脸上堆出菊花般的褶子。
“哎呦喂，三位族亲这是做甚？咱家不过是个替殿下跑腿的……”
话是这么说，却己经将锦盒拢到身前。
何澈见状，立刻举杯相敬。
“何内侍说哪里话！咱们本家同宗，日后还要多多仰仗。”
三兄弟齐齐起身，酒杯举得比额头还高。
何内侍这才假意推辞着端起酒盏。
次日一早，巳时。
何内侍本打算卯时动身，谁知道昨晚太过高兴，多喝了几杯，这才耽搁到现在。
一个家仆跌跌撞撞冲进来。
此时何澈才起身穿好衣裳。
“大老爷！不好了！袁、袁府尊亲信幕僚带兵围了府邸！”
何内侍在前院，自然也是听见了这个消息，他以为自己的事情败露了，于是急忙找到何澈。
他脸色煞白，尖声道：
“咱家得走！若被拿住，殿下的大事就完了。”
“何内侍莫慌。”
此时另外何府两位老爷也赶了过来。
三爷何涵最快镇定，一把拉住他。
“两位兄长去前院周旋，我引何内侍从后花园密道离开。”
他转向两位兄长。
“务必拖延半个时辰。”
何澈深吸一口气，整了整衣冠。
“二弟，随我去见袁云归，记住，哪怕刀架在脖子上，何内侍的事半个字都不能提及！”
前院大门处，袁清晏依旧一袭士子襕衫，腰间悬着府尊令牌，身后三百府兵执戟列阵，将何府围得水泄不通。
"卑职见过袁先生，不知袁先生清早兴师动众，是为何故？”
何澈强作镇定，拱手问道。
袁清晏面无表情地展开一卷公文。
“何明之，奉府尊令，查何氏勾结胡人走私盐铁一案，边军截获的商队印信俱在，族内弟子何川也己签字画押。”
他抬眼扫过何氏兄弟。
“人证物证俱在，请三位随我回衙等候发落。”
何润怒目圆睁。
“放屁！我何家世代忠良，怎会做出如此卖国之事，定是有奸人构陷。”
“二弟不可无礼！”
何澈突然厉声喝止，却在转向袁清晏的瞬间换上谄媚笑容。
听闻袁清晏道明来意，他紧绷的心弦才稍稍松弛。
“袁先生明鉴，此事定有误会。”
他躬身作揖，衣袖轻颤。
“寒舍新得了上好的龙井，不如移步内堂，容卑职细细禀明？”
袁清晏目光如刀，在两人脸上逡巡。
“何明之，令弟何在？”
何澈心头一跳。
“三弟染了风寒，未曾起身。”
就在此时，后花园方向传来一阵金铁交鸣之声。
原来何内侍按捺不住，命手下强行突围。
何涵阻拦不及，双方己然交手。
袁清晏唇角微扬。
“看来何三老爷的病，好得很快啊。”
不过片刻，一队府兵押着两人，从回廊走来。
何涵发冠散乱，嘴角带血，而他身旁的何内侍更惨，锦袍撕裂，面颊高高肿起。
六名护卫的尸身在青石板上拖行，划出数道暗红血痕。
“袁云归！”
何内侍挣脱钳制，尖声叫道。
“咱家可是二皇子跟前伺候的人！你们今日敢动咱家一根汗毛，明日就等着二皇子殿下的雷霆之怒！”
“住口！”
何澈厉声喝止，却为时己晚。
他踉跄后退两步，面如槁木，整个人仿佛瞬间老了十岁。
早知今日，当初就不该被那泼天富贵迷了心窍，卷入这要命的漩涡。
“阉狗害我！”
何澈仰天悲鸣，喉间溢出一声凄厉的惨笑。
“天要亡我何氏满门啊！”
三兄弟在地，如今后悔己经来不及。
要是这个阉人打死不说，此事还有转圜之机，何府尚能保全一丝血脉，如今万事休矣！
袁清晏眸中寒芒乍现，电光火石间己洞悉关窍。
于是当机立断。
“啪！”
一记响亮的耳光骤然炸响，何内侍被打得踉跄数步，口中顿时溢出血沫。
而后面朝南方肃然拱手，声音冷若冰霜。
“大胆狂徒！竟敢凭空污蔑皇储！二殿下龙章凤质，岂会与你这等腌臜货色有所勾连？”
话音未落，他骤然转身对府兵厉喝。
“此獠假冒皇亲，罪不容诛！给我往死里打！”
府兵会意，当即按倒何内侍。
水火棍带着风声落下，起初还能听见凄厉哀嚎，不过二十棍后，庭院里只剩沉闷的击打声。
何家三兄弟面如土色，眼睁睁看着何内侍被活活杖毙在自家庭院中，死不瞑目。
“袁云归！你…”
