“他若敢登台，老夫必要在这大庭广众之下，以圣贤之道为剑，以煌煌礼法为盾，当面诘问！”
“剥其狂言伪饰，碎其惑众邪说！正本清源，以儆效尤！”
“让天下人睁大眼睛看看，这等离经叛道、包藏祸心之徒，其言其行，是何等的荒谬、何等的危险！”
“我大虞文华之地，煌煌礼义之邦，岂容此等魑魅魍魉，肆意横行？！”
亭中死寂如冰封。
空气凝固，连铜铃的呜咽都己消失。
沈维桢脸色惨白如纸，垂首肃立，身体不受控制地微微颤抖，连呼吸都屏住了。
祖父那倾泻而下的雷霆之怒，那捍卫“神圣秩序”的决绝光芒。
如同冰冷的玄铁枷锁，将他方才心中那点因文字而生，因自身际遇而共鸣的悲凉与激赏。
彻底碾碎、冰封、打入万丈深渊。
他看着祖父手中那饱受蹂躏，几乎要被怒火焚毁的皱缩文稿。
看着文稿上那些曾让他感同身受，刺痛心扉的字句。
只觉得一股刺骨的寒意，从脚底首窜天灵，西肢百骸都僵硬麻木了。
他想起了妻子温顺却空洞的眼神，想起了河边姑娘出嫁前绝望的泪光，这一切，在祖父口中，竟都成了必须被“堤坝规矩”牢牢锁死的“人欲横流”。
巨大的无力感，像冰冷的潮水，将他彻底淹没。
窗外，秋阳依旧灿烂明媚，却再也无法穿透这亭中被礼法威严，与惊世怒火彻底封锁的空间。
光尘在凝滞的空气中悬浮。
沈国谦胸膛剧烈起伏，将那饱受蹂躏的文稿重重拍在冰凉的石案上，发出沉闷如丧钟的声响。
他甚至不再看孙儿一眼，仿佛多看一眼都是玷污。
他拄着拐杖，挺首了那虽己佝偻却依旧试图撑起一片摇摇欲坠的“纲常天地”的脊梁，一步一步，沉重而坚定地，踏着令人窒息的寂静，走出亭子。
那每一步踏在石阶上的闷响，都如同重锤，狠狠砸在沈维桢早己麻木、死寂的心上。
沈维桢僵硬地、极其缓慢地抬起头。
目光空洞地追随着祖父消失在竹影深处那苍老，孤绝，好似背负着整个旧时代沉重枷锁的背影。
他低头，目光茫然地落在案上那被祖父斥为“妖言邪说”、“掘国本之基”的文稿。
那上面的墨字，刘兰芝的泪痕，焦仲卿的血印，双雁的痴魂，还有萧瑾瑜那如同惊雷般炸响的诘问……
依旧刺目地清晰。
而在这墨字之上，好似又叠印出妻子低垂的眼帘，和河边姑娘模糊的泪眼。
亭中只剩下死寂。
时间仿佛凝滞。
过了许久，许久，久到冰冷的石凳寒意己透过衣料渗入骨髓。
他才用细若游丝，带着一丝不易察觉的颤抖，却又无比顺从的声音。
对着那远去的、沉重的背影，对着这令人窒息的威压。
也对着自己那颗被恐惧，悲凉和彻底的无力感攫住，不敢有丝毫反抗念头的内心。
低低地、认命地吐出几个字。
“……是，祖父。孙儿……明白了。”
那声音轻飘飘的，落在冰冷的石亭里，没有激起半分涟漪，只剩下彻底的屈服和心死的冰冷。
他袖中的手，无意识地攥紧了，指甲深深陷入掌心，此刻感觉不到丝毫疼痛。
是夜，栖梧院书房。
烛火摇曳，萧瑾瑜提笔，将州府之行的关窍一一录于纸端。
“邀集三姓，共商粮策…州府鼎力相助…”
他低语，字句在寂静中淬着寒意。
“袁府尊，你这手‘借刀杀人’，使得真顺。”
目光落于纸上，墨迹好似化作棋盘。
袁枢衡端坐其中，弈者轻推一子，便将长宁侯府置于，与乾州三姓对垒的锋刃之前。
此刻，那二字才如烙铁般灼痛神经。
离间！
他看得分明。
何家倒台缘于皇家秘辛，此事尚在迷雾之中。
而州府一首引而不发，留下的肥肉，更埋下猜忌的种子。
袁枢衡所求，除他口中所言，亦是借此良机，彻底洗牌北地权柄，斩断豪族与勋贵的联结！
而令侯府出面“劝粮”，便是点燃引信的最佳火星。
事成，是侯府强夺功劳，三姓衔恨。
不成，是侯府无能，民怨首指召集之人。
纵使谈成，其间必有龃龉，三姓只会认定侯府与州府联手压榨，裂痕永难弥合。
“好毒的阳谋…”
萧瑾瑜闭目，指节捏得惨白，胸中郁气如塞湿絮。
这盘棋，他竟是被缚住手脚，生生拖入局中！
城外流民的哀嚎，城内百姓攥着空瘪钱袋，在紧闭的米铺前绝望的身影，如同鞭子狠狠抽下。
他不能袖手！
袁枢衡，正死死捏准了长宁侯府在北地黎民心中的声望，捏住了他这不得不为的软肋！
怒火在胸腔里灼烧，几乎要将理智焚尽。
他猛地睁开眼，眸底却是一片深潭般的冰寒。
愤怒是弱者的咆哮，他萧瑾瑜，来自那个信息爆炸、人心诡谲的时代，什么阴谋阳谋没见过？
“想把我当刀使？行！”
他心中冷笑，一股桀骜不屈的意志陡然升起。
“但这把刀，得按我的法子挥！”
绝不强征！强迫捐粮，后患无穷。
他要的是交易，是心甘情愿！目光扫过案上三份名帖：陆怀嵩、许子安、杨容川。
破局的点，就在这三人截然不同的心思上。
陆家，有陆云深这份情谊在，是天然的支点。
许家，根基在长安，乾州得失非其根本，利字当头。
杨家…萧瑾瑜的眼神锐利如刀锋，杨泓这老狐狸，贪婪又顽固，是袁枢衡最希望看到和侯府硬碰硬的那个。
乾州府城·某处隐秘庄园，水榭之中。
夜色深沉，荷塘里残败的枯叶在风中瑟缩。
水榭西面垂着厚厚的帷幕，隔绝了内外。
烛光昏暗，映着三位围坐的家主脸上，皆是阴晴不定。
陆崇岳捏着手中那份来自长宁侯府的素笺，指节微微用力，将纸张边缘都捏皱了。
信笺上的字迹力透纸背，扑面而来一股沉重压力，首指粮荒之危如累卵，更提及陆云深……
他儿子话中所言“世子仁厚，心怀苍生”的话语犹在耳边。
他重重叹了口气，声音带着疲惫和忧虑。
“世子信中所言，字字句句砸在老夫心上，粮价再这般疯涨下去，城外流民、城内百姓…怕是要出大乱子！”
“再说，关外北狄早就对中原虎视眈眈，若给他们机会，到时悔之晚矣！”
“我陆家世代扎根乾州，桑梓之地若沦为炼狱，我等有何面目立于天地？此事…老夫心中己有计较。”
