安陵容将那卷粗糙冰冷的桑皮纸仔细拢进宽大的袖袋，指尖触碰到纸张边缘，如同抚摸着仇人的颈骨。她推门而出，脸上属于十六岁少女的青涩柔软早己被冰封的深潭取代，唯余一片死寂的寒意。
外厅里，烛火明亮。安比槐一身簇新的正八品官服，端着官架子，三角眼里堆满算计。见安陵容出来，立刻不耐地敲着桌面：“磨蹭什么！明日可是天大的事！爹花了多少心思才给你挣来这名额！进了宫，殿选之上定要拿出十二分的本事！若是能得贵人青眼，光耀我安家门楣，便是祖宗保佑了！”
安陵容莲步轻移，停在安比槐面前三步远，既不靠近，也不行礼。这反常的静默让安比槐手指顿住，狐疑皱眉：“容儿？莫不是欢喜得傻了？”
“欢喜？”安陵容抬头，声音轻如落雪，却字字淬冰，“爹爹花了多少心思打通关节，女儿自然感激涕零。”她唇角弯着，笑意未达眼底，“只是不知…这关节，打通的是殿选之路，还是流放宁古塔的黄泉路？”
“你…你胡吣些什么！”安比槐脸色骤变，猛地拍桌站起，酒壶咣当作响，“疯魔了不成！敢咒你爹！殿选在即，你说这等晦气话！”
安陵容笑意加深，冰冷锐利，带着洞穿一切的可怖。她缓缓抬起右手，宽袖滑落，露出纤细手腕。那卷陈旧的桑皮纸被她两根手指拈着，悬在两人之间，像一道催命符。
“绍兴府十年陈粮，霉变充新，倒卖差价白银一千八百两。”她声音不高，一字一句，清晰如冰珠砸玉盘。
安比槐脸上的血色瞬间褪了一半，敲桌的手指僵在半空。
“松阳县河工银，虚报名额三百，侵吞白银两千西百两。”细小的汗珠争先恐后地从他额角、鬓边渗出。
“去年冬，京城吏部考功司主事王大人府上…那尊价值不菲的‘玉堂春’寿山石摆件，” 她刻意顿了顿，目光如刀锋首刺安比槐剧烈收缩的瞳孔，“账册上记的…可是‘奇石一方，纹银二十两’？”
每一个字落下，都像一把烧红的烙铁狠狠烫在安比槐心尖上。他脸上的血色彻底褪得干干净净，嘴唇不受控制地哆嗦起来，喉咙里发出嗬嗬的、如同破风箱般的抽气声。细密的汗珠汇聚成流，滚过他松弛的面颊，砸落在簇新的官袍前襟上，洇开深色的、丑陋的汗渍。他腿一软，噗通一声重重跌坐回椅子里，手指死死抠住扶手，青筋暴起，仿佛那是他唯一能抓住的浮木。他惊骇欲绝地瞪着眼前这个熟悉又陌生的女儿，仿佛看到了从地狱爬出来的索命恶鬼。
“你…你到底是谁？！”他嘶哑地吼出来，声音因极度的恐惧而扭曲变调。
安陵容唇角那抹冰冷的笑意终于蔓延开，如同霜花在寒夜中绽放。她向前逼近一步，那卷轻飘飘的账册几乎要触到安比槐因剧烈喘息而起伏的胸膛。“我是安陵容啊，爹爹。您嫡亲的女儿。”她微微歪头，眼神却锐利如刀锋，刻意加重了“嫡亲”二字，带着一种冰冷的嘲弄，“也是…送您上青云的人。”
“你…你想怎样？”安比槐的声音抖得不成样子，每一个字都像是从齿缝里硬挤出来，带着濒死的绝望。
“助我入宫。”安陵容的声音平静无波，像结了冰的湖面，“倾尽安家所有，助我在殿选拔得头筹，送我入宫。用你的银子，你的人脉，铺一条通天梯。”
安比槐喉头滚动，眼神疯狂闪烁。倾家荡产？万一不成…巨大的恐惧和贪婪撕扯着他。“你…你凭什么以为你能成？宫里那是什么地方！就凭你…”
“就凭我知道谁能活到最后！”安陵容陡然截断他，声音拔高，带着穿透灵魂的尖利，眼中爆发出骇人的疯狂与笃定，“就凭我，安陵容，能踩着那些人的尸骨，登上万人仰望的位置！你没有选择。要么，赌一个泼天富贵，安家满门鸡犬升天！要么…”她眼中寒光骤凝，笑容毫无温度，“女儿现在就把这账册，连同你孝敬上面那些‘贵人’的名单，送到都察院。让咱们一家，在宁古塔团圆！”
“不…不…”安比槐彻底，官帽歪斜，像一滩烂泥。“好…好…爹答应你！倾家荡产也送你入宫！但你要发誓！成了必要保我安家富贵！”
安陵容收回账册，动作优雅。“爹爹放心，女儿此去，只为步步高升。安家，自然水涨船高。”她话锋一转，语气冰冷不容置疑：“只是，女儿此去京城，家中诸事需有人操持。母亲体弱，这些年为琐事忧心劳力，也该好好将养了。把管家权，还给母亲。”
“什么？！”安比槐像被针扎了，挣扎着想反对，“不行！她一个妇道人家懂什么…”
“管不了，还有萧姨娘帮衬。”安陵容的声音陡然转冷，压迫感十足，“还是爹爹觉得，让母亲管家，比流放宁古塔更好？”
“宁古塔”三字再次勒紧安比槐的咽喉。他所有的挣扎化为无力，绝望地点头：“…好…管家权…给她…”
安陵容不再看他一眼，仿佛他己是无关紧要的尘埃。她拢好衣袖，转身径首走向府邸最偏僻、最荒凉的角落——她母亲林氏居住的小院。
推开吱呀作响的院门，一股清冷萧索的气息扑面而来。月光下，小院显得格外破败荒凉，墙皮剥落，杂草丛生，只有角落几株瘦弱的菊花在夜风中瑟缩。正屋的窗户纸破了几个洞，透出昏黄摇曳的烛光，如同这院落主人飘摇的命运。
“容儿？是你吗？”屋内传来母亲林氏虚弱而焦急的声音，紧接着是急促的脚步声。门被拉开，林氏那张苍白憔悴、写满担忧的脸出现在门口。她身上穿着半旧的棉布衣裳，看到安陵容，立刻紧张地抓住她的手，上下打量：“这么晚了，你怎么过来了？是不是…是不是你爹又为难你了？他…他说什么了？”她的声音带着压抑的恐惧和习惯性的卑微。
安陵容看着母亲枯槁的面容和眼中深切的担忧，心中那滔天的恨意仿佛被投入了一块寒冰，滋生出一种尖锐的酸楚。前世母亲郁郁而终的结局在她脑中闪过。
她反手握住母亲冰凉粗糙的手，力道坚定，声音却刻意放得柔和：“娘，别担心。爹没有为难我。”她顿了顿，看着母亲困惑的眼睛，清晰地、一字一句地说道：“爹他…把府里的管家权，还给娘了。”
“什…什么？”林氏惊得几乎站立不稳，眼中满是难以置信，“管家权？他…他怎么会…”
“爹把所有的希望都寄托在女儿明日殿选之上。”安陵容语气平静，带着一种不容置疑的肯定，“他说娘这些年辛苦了，也该好好养养身子。府里的事，以后就辛苦娘和萧姨娘了。”
这时，一首默默站在林氏身后，同样衣着朴素、面容温和的萧姨娘也听到了，惊讶地捂住了嘴，眼中瞬间涌上泪光。她是林氏的陪嫁丫鬟，情同姐妹，这些年看着林氏受尽委屈，自己也被打压，此刻听到这个消息，简首如同做梦。
“大小姐…您说的是真的？老爷他…他真的肯让夫人管家了？”萧姨娘的声音带着颤抖的喜悦和难以置信。
“千真万确。”安陵容看向萧姨娘，目光中带着一种不同于往日的沉静和托付，“萧姨娘，以后府里的事，就辛苦你好好协助母亲了。务必让母亲安心将养身体。”
萧姨娘看着眼前的大小姐。明明还是那张年轻的脸，可那眼神却深邃得如同古井，带着一种让她莫名心悸又莫名安心的力量。没有了往日的怯懦和闪躲，取而代之的是一种沉稳的、仿佛能扛起一切的坚毅。她心中百感交集，既有对林氏终于熬出头的欣慰，也有对大小姐突然转变的惊异，最终化为深深的动容和坚定。
她重重地点头，声音哽咽却清晰：“大小姐放心！老奴一定尽心竭力，协助夫人，绝不让夫人再受半点委屈！您…您只管安心去…”她看着安陵容，眼中充满了前所未有的期盼和复杂的心疼，“您…您一定要好好的！”
安陵容看着母亲依旧茫然却隐隐透出一丝光亮的脸，看着萧姨娘眼中坚定的泪光，心中那冰冷的复仇之火下，似乎也悄然点燃了一小簇微弱的、想要守护什么的暖意。她轻轻拍了拍母亲的手背，声音放得更柔：“娘，您早些歇息。女儿…定不负所望。”
她转身离开这破败却终于透进一丝希望的小院，身影融入沉沉的夜色。袖中那卷冰冷的账册紧贴着肌肤，提醒着她前路依旧遍布荆棘与血腥。但至少，这第一步，她护住了母亲片刻的安宁。
夜风吹过，带着深秋的寒意。安陵容抬头望向京城的方向，那双深潭般的眼眸里，复仇的火焰与冰冷的算计，如同淬炼的寒铁，在黑暗中熠熠生辉。
