听到这个数字，贾张氏突然放声大哭：“东旭呀，你就这么走了，留我们在孤儿寡母的日子该怎样过啊……”
最后，在贾张氏的强烈争取下，李主任将抚恤金提高到了一百块钱，并允许贾东旭的家人接替他的工作岗位。
易中海感到彻底绝望，因为他失去了工作，每天还得参加劳动改造。多年苦心栽培的养老寄托也随之烟消云散，他之前投入的金钱和心血都成了泡影。
然而，正当他感到无比绝望的时候，突然想起了聋老太太曾说的话：在这个院子里，唯一能为他养老的就是傻柱。于是他脑子里冒出了一个新的想法——通过秦淮茹来巩固他的养老计划。他认为这个新的安排可能比以前更为稳妥可靠，但这需要秦淮茹顺利顶岗才行。如果秦淮茹进了轧钢厂，那她就必须依赖易中海的帮助才能站稳脚跟；同样，傻柱在家里也需要依靠他。只要这三方的利益能够紧紧捆绑在一起，就没有人能破坏他的养老计划。
想到这里，易中海对李主任说：“李主任，还有个难题困扰着贾家，淮茹现在怀孕了。家里其他人无法代替她进入工厂工作，能不能通融一下？”
李副厂长看着穿着孝服、美丽动人的秦淮茹说：“是这样的，东旭的妻子在怀孕期间可以享受最低工资补贴。等她生完孩子后再进轧钢厂顶替贾东旭的工作，这己经是贾家能得到的最佳结果了。”
易中海心里明白，事情己经尽量处理得最好了。他对贾张氏说：“老嫂子，当前情况下必须要有人承担起养家的责任。您的身体不好，需要休息，不如让淮茹先去顶岗吧。我保证会让车间主任照顾她的，请您放心。”
秦淮茹满眼含泪地看着贾张氏，只需要她一点头，就可以成为正式工人。至少，这证明自己不输给任何人。
贾张氏虽不愿意秦淮茹外出劳作，但是实在不行也不行，否则贾家会面临饥饿的威胁。她死死地盯着秦淮茹说道：“淮茹，你若是做任何对不起东旭的事情，我决饶不了你！”
秦淮茹噙着泪点着头，这种情形也让旁边的李怀德心中一动。
办好了工厂工作的相关手续，秦淮茹当天返回秦家村，将自己的户口迁移进了市区，并领取了粮本。她拿着手中的粮本，一颗悬着的心终于落下——不仅为自己，也为腹中的孩子有了保障。
贾张氏问她，“淮茹，现在家里就剩咱娘俩了，你是不是想让我回农村去啊？”
秦淮茹连忙解释道：“妈，我没有这么说。”
贾张氏继续道：“就算没有说出口，但不代表你不这么想，我都经历了多少沧桑。我自己也是年轻守寡过来的，我知道你正值青春可能会想找个人分担。不过你要记住，你顶的是东旭的位置，这是咱们家的工作！只要我还活着一天，你就别想改嫁。”
秦淮茹低着头承诺道：“妈，您放心，我只会专注把孩子顺利生下来，一定不会把你送回农村，还需要您帮忙照顾孩子呢。”
贾张氏听后也放心不少，“那你心里对易中海是什么打算？他可不像从前风光了。”
秦淮茹轻叹一声说，“妈，易大爷尽管不再像以前那样有地位，但他对东旭确实有恩。如果大家知道我们不理他晚年的生活，邻居们会怎么说我们家呢？不如平时多关心点，毕竟易大爷也没亲人，将来家里东西还是我们接手嘛。”
贾张氏眼珠一转，似乎也在思考这个问题，“嗯，确实如此。如果有个帮衬，给儿子娶亲时也会方便许多。再加上易中海肯定积攒了不少积蓄，有他支持我们的生活能好些。”
于是贾张氏点了点头，“那就按你说的办，要善待易大爷。”
秦淮茹将家里整理妥当后对母亲说：“妈，我想带着棒梗去给易中海大爷磕个头，正式把事情说清楚。这样也能让家里轻松一些。”
贾张氏点了点头同意了。秦淮茹领着棒梗前去向易中海道谢时，贾张氏则悄悄跟在后面。
见到秦淮茹这么懂事，易中海很高兴，在那天又给了棒梗二十块钱。随着贾东旭的离世，贾家和易中海的关系变得更加牢固。秦淮茹也在西合院开始了她的寡妇生活。
进入1961年之后，国内肉、禽、蛋类食品库存极度匮乏。肉类资源仅供特定需求，普通的肉票己经难以兑现。到4月份，只好用生肉、熟食或罐头代替肉类进行配给。
街坊邻里也开始天天吃糙米粗菜，罐头成为了奢侈品。阎解成坐在饭桌旁生气地把筷子扔在一边：“这日子还得过多久啊！我们快一年没见荤腥了！”
阎埠贵脸色苍白：“你能吃饱就不错了，看看贾家，好几次断粮都是靠秦淮茹带着孩子出去捡菜叶过活。这年代，谁家还能经常有肉啊？”
阎解娣插话说：“可是朵朵和果果姐姐家就有鸡蛋、肉罐头，还有很多肉！”
阎埠贵说：“算了，别说了，他们家不一样。”
罗小青因为之前打猎获得了不少腌制肉类，并且从外面带回了许多肉罐头，还会定期从特殊渠道得到新鲜猪肉。因此，三年来罗家人从未缺过肉食，甚至于朵朵、果果等孩子己经开始挑剔饭菜了。
听说1961年的北京市民平均每年只能分到不到一斤肉。但是这个数字在北京己经是相对高的标准，其他地区的情况更加恶劣。工厂里的重体力工人每天的粮食配给都不足二十八斤，饮食也几乎没有油水。
轧钢厂厂长杨某问负责后勤工作的李主任：“你怎么搞的后勤工作？采购部门现在还没有采购到足够的粮食，工人们每天都吃不饱饭，没有一点油水，长此以往怎么能保证生产质量和工人安全？如果因为饥饿影响生产事故，责任能推卸得了吗？再加上机密零部件运输的失误，怎么解释？”
