此前被攻破的陶公府上，一片杂乱。
地上横七竖八躺着数具的尸体，他们的背部皆绘有虎纹，那原本应该象征着威严与力量的图案，随着尸体的扭曲而变形模糊；他们面色如纸一般的惨白，发紫的嘴唇微微张着，周围的空气中弥漫着一股刺鼻的毒药气息，令人作呕。
这些尸体就那样静静地躺在地上，但他们并非府中之人，因为陶公等原宅邸之人早己在平叛中自焚身亡。
与此同时，在鹿郡那阴暗潮湿的狱中，也传来了一个令人震惊的消息——几个在战争中被抓获的部落首领，以一种决绝的方式结束了自己的生命。
那粗陋的绳索在昏暗的光线下显得格外冰冷，紧紧地勒住他们的脖颈。他们的身体悬挂在空中，微微晃动着，仿佛在诉说着内心的不甘与绝望。仔细勘察，发现他们的面容扭曲，双目圆瞪，身上各有钝器打击的痕迹。
而在监狱不远处，一个女子的身影在夜色中若隐若现，她小心翼翼地从王府中溜出来，手中紧紧攥着两个神秘的暗盒。
女子紧张地扫视着西周，心跳如擂鼓般急促，然而还没走出多远，一群刺客如同幽灵般突然出现，无声无息地逼近，将她团团围住，又将她逼了回来。
她惊恐地瞪大了眼睛，脸色瞬间变得惨白，双手紧紧地护着暗盒，身体微微颤抖着。
“是你？！”
……
话说棘一行刚潜入那砂部落首邑没多久，就摸清了这些把守的士兵来源。
因为他对这些人实在太熟悉了，以致于一听到他们的语言、再看见这身装扮便知道底细，那正是他的死对头——淮夷的人马！
棘很激动，他意识到复仇的机会终于要来了。
但这并不能证明淮夷就是这次事件幕后黑手，因为砂部落横亘于鹿郡和淮夷之间，因此出兵保卫可以理解，需要更多证据佐证。
不管如何，总算有个方向。
吉辛想到，可以拷问被抓的几个部落首领，首接问出幕后黑手。
万万没想到，居然有人捷足先登，将未死被囚的部落首领杀死，还伪装成上吊自尽的假象。这条线索又断了。
想来想去，吉辛先派人去陶公馆搜查，看看有没有什么遗落的证据。
经过地毯式搜寻，甚至不放过一个死角，依旧一无所获。
正当一筹莫展时，所幸收留的贵族遗孤中，有一名孩童透露“宅邸内有一处密室”，在他的指引下，没想到真的发现一处暗室，室内珍藏了不少财宝，其中包括一个神秘暗盒。
吉辛笑道：“他们一定没想到这步。”
盒子上的暗红色虎纹族徽很符合淮夷的特征，要知道“虎”是淮夷的图腾。
于是吉辛迫不及待想要一探究竟，没想到怎么都打不开。
情急之下，只能暴力拆解盒子，没想到盒子里竹简立马被渗出的药水掩盖了内容——这小小秘盒居然自带机关。
无奈这盒子有且仅有一个。吉辛一番思索，想出一条计策。
于是，派人先仿造了一个，故意放置在陶公馆，并到处散播“发现暗盒”的消息。
果然不出数日，陶府外便有一班刺客闻讯潜入，想要盗窃盒子。
没想到棘早己安排麒影部成员大量埋伏，刺客见无处可逃，又不愿束手就擒，竟服毒自尽，只留下横七竖八的一地尸体。
吉辛的计划又落空了，一时无计可施。
原本沉浸在自己的思绪中，却在不经意间，眼角的余光捕捉到了窗棂外一个鬼鬼祟祟的身影掠过。
于是漫不经心“随手”将暗盒放在自己书房中，而后舒展着身躯，一边打着哈欠，一边迈着慵懒的步伐，往内室走去，准备休憩一番。
没想到一条大鱼果然自己上钩了——丁妪。
只见她左右张望，确认西下无人后，迅速潜入书房，熟练地取走了暗盒，小心翼翼地将其藏于怀中。随后，她悄然溜出王府，脚步匆匆，似是急于将这神秘的物件送出。
不曾想自己的一举一动早己落入了他人的算计之中，就在她自以为得手，突然被一群刺客抓了个正着。
吉辛不仅拿回了那个“假盒”，还从她身上搜出了一个真正的虎纹印盒。
“不关我的事，不关我的事……”
“居然是你！”吉辛既失望又有些后怕，没想到身边竟然藏着一个奸细。
棘可不理会这套，首接以刀威胁道：“想活命，打开它。”
丁妪迟疑了一下，知道这次逃不过。于是取下发簪，在盒子底部一个角落用力捅了一下，盒子里的竹简竟自动弹出，颇有点取手机卡的感觉。
原来暗盒里其实装着密函，这些细作们依靠这个传递信息。
吉辛对竹简内容不感兴趣，不外乎是自己最近的动向，只是感叹盒子之精妙；而棘却一眼就认出竹简上的印章，正是淮夷的标志。
“你是什么时候成为淮夷的细作？”
“我……”
在丁妪的坦白下，整件事的原委逐渐被勾勒出来——
