这个夜晚，对于周围的苗人而言，意味着新生与成长的一次跨越。
但对于江浩天来说，却充满着别样的感触。
他运用巫术之际，耗费的精神力几乎达到了顶点。
每时每刻都仿佛考验着身体和意志的极限。
然而江浩天没有丝毫懈怠，因为他明白，这是自己作为新一代大祭司应尽的责任。
沉思之中，他对前任大祭司索取贡品的做法有了更深的理解。
这种需付出巨大心力与努力的工作，自然应该收获与之匹配的回报。
这回报不仅限于物质上，更多体现在精神层面的满足感与受尊敬的感觉中。
时光悄然而逝，当曙光降临大地，黑石寨从宁静黑夜苏醒过来，重新回归日常的生活景象。
部落成员相继起来生火做饭，开启了新的一天工作。
对蛊师们来说，维持自身力量的关键就是食物供给，所以他们的饮食需求远高于普通人。
此外，他们还需定期喂养体内寄存的蛊虫或蛊兽。
这些特殊的生物虽然能够通过吸收巫力存活，但如果食用新鲜血肉，则会更加有力并表现出更强生命力。
也因此，只要一有获取新鲜猎物的机会，蛊师都会想方设法留下部分作为宠兽的食物。
不久之后，苗人们捧着热腾腾餐点前来分发。
所有人围坐在一起享受丰盛大餐之后，就各自准备返回所属寨子。
千户苗寨的村民也不例外，准备收拾行李启程返乡。
不同的是这次不少其他苗寨的人都打算跟随千户苗寨的队伍一同出发。
这主要是因为新当选的大祭司是江浩天的缘故。
在他的统领下，千户苗寨毫无疑问成为了苗人间新兴的重要中心之地。
从未去过千户苗寨的好奇之人——无论是生苗还是熟苗都期望能趁此良机亲自拜访一番。
同时，还能借此机会接近并与新大祭司建立起联系。
经过观察可以发现，原本计划仅有十几名随从同行的小队伍，在离寨之时人数竟扩展到千人规模，其中大多为蛊师。
生苗与熟苗混居于此队之中，场面壮观非凡！
如此规模的力量足以震动大夏任何一个区域。
而在同一时间，前任大祭司巴图成功完成了修为上的飞跃——他激发了脾脏神火，晋升到了第西层蛊师境界。
修炼完成之后，巴图仿佛重返青年时代一般，脸庞皱褶减少许多，头发灰白状况有所好转，整体看起来精力充沛、神采飞扬。
由于千户苗寨近年来展现出强大的影响力与吸引力，连同身为苗寨之一的黑石寨也开始流露出强烈兴趣和向往之心。
为此，老祭司特意委派自己的得意弟子青林充当使者跟随江浩天上路考察并增进双方感情交流纽带关系。
上午，江浩天指挥着这支庞大的团队浩浩荡荡走出黑石寨。
他们一路跋涉山河，穿越丛林跨过溪水，历尽万难后顺利回到了千户苗寨。
整整两日艰难归途，但当看见家乡熟悉的景致之时，所有人疲惫一扫而空。
这一日，往昔平静无波的千户苗寨里突然响起了嘈杂欢愉声音。
“回来了！”
“江浩天大人归来了！”
“还有祭祀大人以及其他伙伴们都回家啦！”
这些饱含兴奋与惊讶的话语，将整个山寨从安静中唤醒。
紧接着全寨百姓皆出门迎接凯旋的人们归来。
短短外出旅行日子，村民们竟似等了许多个朝代那般漫长。
数日前。
寨子里主要领导人以及青壮劳动力全部随江浩天前赴黑石寨执行公务，
寨中留守虽安稳，总觉得少了些生气热闹。
如今随着祭祀与寨主的回归，乡邻之间那份久别重逢的温暖与依靠感觉才重新涌回心头。
“老天！怎么会有这么多的人？”
看着道路两旁涌动的人潮，千户苗寨的族人们皆被眼前的壮观景象震撼住，个个满脸惊讶。
那些高大魁梧、肌肉虬结且身上遍布神秘纹样的生苗人格外引人注目，仿若从深山中走出的野兽般，令人心头一颤。
苗寨族人们窃声议论，他们的面容上交织着惶恐与尊重。
对于他们这些熟苗而言，生苗是一个虽同源却完全陌生的存在，那习俗、信仰等，都透着一种古老和神秘的气息。
而此时，从黑石寨归来的英勇战士传回振奋人心的消息：“祭祀大人为我们赢得了挑战！”
“他现在己经成为湘西苗人尊崇的大祭司了！”消息如同闪电一般，在人群中迅速传播开来，众人的脸上浮现难以置信的表情。
“所有随行而来的生苗蛊师皆是为了追随我们的大祭司啊，无需惊慌。” 英勇之士的言辞犹如冬日里的暖风，驱散了族人心头聚集的阴霾。
很快，喜悦情绪在整个千户苗寨弥漫开去，大家都知道：因为祭祀大人成为新的大祭司，意味着千户苗寨将在湘西的苗族中拥有无与伦比的地位。
面对这些曾经让人感到距离的生苗巫师们，如今多了一些亲近的好奇。
可欢乐终究只是片刻的事情，随着心情逐渐平静下来，一个问题摆在面前：要养活这些人该怎么办？上千人的衣食住行都需要千户苗寨负担，这对贫困的生活无疑是雪上加霜。
即便作为新上任的大祭司家庭也不例外，江浩天心中明白，当务之急便是寻找出路。
然而他的眼神并未透露一丝焦虑，“准备足够的干粮吧，明早咱们就前往瓶山一趟。” 他说这话时语气沉稳，充满力量，给人一种强烈的信心。
听到“瓶山”二字，就连寨中的长辈也不由露出了困惑神情。
但大祭司身份赋予的威严让任何人无法多问一句。
于是乎，众人点头应允，并转身回去执行任务去了。
隔天一早，整个千户苗寨又活跃起来，所有的青壮男子及那些刚依附过来的游方蛊师整装待发，在大祭司的带领下，朝着传说中令人毛骨悚然的瓶山前行，所有人心里对这次行动寄予无限期待，也对江浩天充满了信任。
在苗疆，瓶山是一处闻名遐迩的圣地禁域，它的恐怖名声几乎深入人心，不过此刻有江浩天带领，恐惧的情绪似乎消弭了不少。
新生加入队伍的生苗从未踏足过这个地域，自然也对其传说毫无所知。
经过一路艰辛跋涉，一行人总算抵达瓶山脚下，仰望着那陡峭嶙峋、巍峨首上的山脉轮廓，每个人心底都涌起一阵震撼之感。
