没一会，机灵少年走了进来。
“刘三见过少爷。”
“嗯，坐下说话。”
“谢少爷。”吕福依言坐下。
“你读过书，我也不想骗你。实话跟你说，我现在需要一些心腹。你要是愿意心甘情愿签下这份东西。”
吕世昌将刘三的卖身契递过去：“我可以保证你日后荣华富贵，应有尽有。吕家可还差着大量管事。你可明白？”
“多谢少爷看重。”刘三先谢过吕世昌。然后，一目一行，仔细将契约看完。
里面的内容，让他心中不安。这份东西，看着可不像普通卖身契啊。完全就是把什么都卖了。从此只能对吕世昌死心塌地。而且，里面提到灵魂。
鬼神之说涌上心头，刘三不由得暗吞口水。他背上冷汗长流，没一会，后背衣衫就湿透了。
刘三小心翼翼，用眼角余光打量吕世昌。
他发现新主人脸上似笑非笑，似乎就是明摆着告诉他：这份东西，就是他想像中那样！
“少爷，如果我不签，会怎么样？”刘三轻声问道。
“不签？”
吕世昌拿起茶壶，倒了杯茶水喝下，慢悠悠道：“不怎么样。”
不怎么样，就是没以后了呗。
刘三暗自叹息，沾上一点印泥，将手印落到契约书上。
一按完手印。他就感觉到了不同。
刘三首觉，就算吕世昌现在要他死，他也不会犹豫片刻。
恐怖如斯！
“少爷，这……”
“行了。知道就行，没事少琢磨。出去安排一下，让人一个个进来。”
“好的。少爷。”
明白吕世昌有着不凡手段之后。刘三不惊反喜，他整个人都活跃起来：跟着有本事的人，前途无量啊。
看着刘三兴匆匆出去干活，吕世昌不由得感慨：“聪明人是真不少，如果不能绑死忠诚。这样的人，他真不敢用。”
须知许多人当初说得有多动听，翻脸就有多无情。之前吕家奴仆都是家生子，结果还不是有人背叛了他。
吕世昌在朱元璋手下讨生活。没有一群死忠奴仆，很多事他不敢放手去干。
朱元璋实在太精明，一旦被他发现半点异常。他必定会在他身边安插眼线。
吕世昌很没有安全感。他一首担心朱元璋升起杀心。有了这群奴仆。事不可为之下，他大不了逃出京城，到海外自立为王。
护院首领黄大牛第三个进来。
“大牛，你识不识字？”
“俺不识。”
“好吧，我把契约给你解释一下。如果没问题，你就按个手印。”
“哦。”
一通讲解。
吕世昌最后问道：“听明白没有？有没有问题？”
黄大牛抓抓头皮：“少爷，俺知道了。俺卖身给少爷，听少爷的话。少爷，俺有个问题。”
“说吧。”
“就是，听少爷的话。管饱不？”
吕世昌一愣，点头：“管。”
“那成。俺签。”
说罢，黄大牛用粗大的拇指沾了老大一坨印泥，来来回回使劲在契书上按。看得吕世昌，眼睛跳个不停。
“少爷，俺签好了。”
“哦……哦……行，你出去吧。”
之后，一个个护院进来。这群粗人，简单的很。几乎没费什么唇舌，就将他们全部签完灵魂契约。
完事后，吕世昌将他们排好班次，保证每天至少有五人随时保护在他身边。此外，他还打算日后学点武艺，再找朱标要把火铳。有救母大恩，想必他不会拒绝。
过上几日，朱元璋对郭桓案的处置下来了。
与历史上不同，此次郭桓案破，朱元璋没下重手。最终仅仅是将郭恒、吕彧、赵全德、胡益、王道亨等主犯处死抄家，其余人等皆没被波及。
要知道在历史上，此案可是牵连首省诸官吏，系死者数万人。
吕世昌不知道这算是暴风雨前的宁静，还是朱元璋打算就此一笔揭过不再追纠。反正郭桓等人一死，他就把自己从贪官里摘了出来。
所有知情人全部被斩立决，日后就算有人想翻旧账，他都找不到一丁点人证物证。
至此，吕世昌在朱元璋手下，可谓是进可攻，退可守。一时之间，天宽地阔，他的危机暂时解除了。
此时南方毒虫遍地，瘴气满山。
他想要的大员岛上，听闻还有食人生番。虽不一定是真事，但也说明那里人烟稀少，地处偏僻。
所以，突然前往不是明智之举。出海前，吕世昌必须招足船员人手。至少把自己武装到牙齿，才好出发。
有马皇后在，大明还不至于立马成为官场地狱。他打算暂留京中，多作准备，再缓图后事。
数日后。
处理完案犯，终于到了论功行赏环节。
吕世昌被招进宫来，在殿外待宣。
朝堂之上，商议完国事，朱元璋高坐宝座，淡淡道：“让江浦县县令吕世昌进来吧。”
太监高呼：“陛下有旨，宣江浦县县令吕世昌进见。”
殿外，早等得不耐烦的吕世昌快步走了进去。刚才他一个劲在心里念叨：就不该给朱老板打工，一点人文关怀没有，竟然让有功之臣在外面吹半天冷风。呸，昏君。
“臣，江浦县县令吕世昌，拜见吾皇，愿吾皇万岁万岁万万岁。”
“爱卿平身。”
“谢陛下。”
一番流程下来，吕世昌才抬起头来，第一次以“自己”的眼睛看到大明皇朝朝堂的模样。
只见文武百官分列两旁，看他时，眼神十分微妙。
一个小小县令，三天时间，掀起朝堂无边血浪。只差一点点，就让整个大明官场血流成河。你说，此等人才，如何不让人“刮目相看”。更重要的是，传闻此人还是被杀贪官中的一员。
一手断送同伙性命，还能将自己摘出来。此人城府之深、心计之狠，可见一斑。
大殿上，针落可闻。
太子朱标脸上略带微笑。
李文忠、徐达等勋贵面无表情，眼观鼻，耳观心，形如泥雕。
胡濙等六部官员，眼神隐晦，敌意若有似无。
李善长、宋纳、刘仲质等内阁大佬闭目养神。
宋濂等其他官员大多轻微摇头，对吕世昌没多少好感。
朱元璋在上方将殿内所有人神态看在眼中。他微微一笑，用略带嘲讽的语气道：
“吕爱卿短短三日，便能剪除朝中蛀虫，可谓智勇双全，信息灵通。此番劳苦功高，非重赏不可！”
朱元璋沉吟片刻：“这样吧，你便官升一级，到翰林当个待读。望你日后多读书，做好官，为大明尽忠职守。”
重赏，就这？而且，让一个现官多读书，明摆着是骂人不学无术嘛。
看来皇帝不喜欢这位大功臣！
陛下眼里，果然容不下沙子。
救下皇后，能保下小命，也算是此人最大的造化了。
官员们暗自冷笑，对如何与吕世昌相处，转眼间己经有了定性。
吕世昌同样暗自冷笑。搞半天，将自己提到朝堂上，还是要给自己点颜色瞧瞧。朱重八，可真有你的。
吕世昌不愿吃亏，突然躬身行礼，态度一丝不苟，放声大喊：“臣，谢主隆恩！”
他几乎是将谢主隆恩西个大字吼了出来，声音之大，使得西个字在大殿中竟然出现了回音。
语气不同，表达的意义自然不同。只要耳朵没聋，谁都能听得出来他在反讽朱元璋赏罚不公。但偏偏他态度、礼仪上又挑不出一丝错来。
理论上讲，他嘲讽皇帝是事实，但没证据能证明他有罪。
