戌初刻，钦天监后巷的槐叶在风中翻卷，像极了星象图上紊乱的轨迹。曹正淳望着观星台顶端的铜鹤，指甲深深掐入掌心——那是他亲手设计的浑天仪指针，此刻正指向心宿二度，与他昨夜篡改的星图分毫不差。
“大人，沈灵台郎己在藏书阁待了两个时辰。”贴身侍从赵高的耳语惊破夜色，烛火将曹正淳脸上的阴鸷投在青砖上，宛如扭曲的星官浮雕。他着腰间的玄武玉牌，突然轻笑出声：“去把《石氏星经》第三卷取来，就说本宫要核对荧惑轨迹。”
藏书阁的霉味混着陈年墨香扑面而来，沈砚冰的指尖在《至正星志》的页脚停顿——那里用朱砂画着极小的三角，与养父当年教他的“天象异变”标记一模一样。七年前的冬夜，老人正是握着他的手，在结霜的窗上画下这个符号，随后便被曹正淳的毒酒夺走性命。
“沈灵台郎好兴致。”赵高的尖笑刺破寂静，沈砚冰迅速合上典籍，起身时袖中残页擦过案角，发出极轻的窸窣。他看着赵高捧着《石氏星经》走近，注意到对方鞋底沾着红胶土——那是钦天监密道入口处特有的泥土。
“劳烦通传监正大人，”他低头作揖，袖中星盘的缺口恰好对准赵高腰间的钥匙串，“旧档中庆元十七年的荧惑记录似有偏差，在下正想请教。”话未说完，余光瞥见赵高袖口绣着的夜鸦纹——与昨夜死士令牌上的印记完全一致。
观星台顶层，曹正淳的指尖划过青铜浑天仪上的火星轨迹。七年前他亲手凿去的三分刻度处，如今被人用新铜填补，在月光下泛着冷光。他忽然想起沈修远临死前的笑，那个老星官说“天命不可欺”，却不知道，这架浑天仪的核心齿轮早己被他换成空心的——里面藏着十二道可抽动的星象板，能随意改变荧惑的方位。
“大人，李灵台丞求见。”赵高的声音从木梯传来，曹正淳迅速将星象板推回原位，指尖在玄武玉牌上敲出三短一长的节奏——这是让夜鸦死士戒备的信号。
李长庚进门时带着浓重的酒气，腰间玉佩还沾着朱雀街胭脂铺的香粉。“监正大人，”他压低声音，“沈砚冰今日去过废寺，还在古碑前待了小半个时辰。”
曹正淳的瞳孔骤然收缩，手中的玉扳指碾碎了半块桂花糕。废寺的古碑刻着前朝《太初历》的残篇，二十年前他亲手将其埋入槐树根部，只有最核心的死士才知道位置。“他可曾挪动碑下的石砖？”
“小的看得真切，”李长庚擦了擦额角的汗，“他只是摸了摸碑上的‘七星连珠’刻痕，便匆匆离开了。”
曹正淳忽然笑了，笑声像生锈的齿轮在转动。七星连珠的预言，是他当年构陷前太子的关键——谁能想到，那个襁褓中被沈修远救下的婴儿，竟会在二十年后成为他最大的变数？他指尖划过浑天仪上的紫微垣，忽然瞥见东北方有星芒微闪，那是他安插在沈砚冰身边的第三枚棋子——苏若雪。
司天殿的烛火在子时三刻突然熄灭，苏若雪摸着香粉盒上的牡丹纹，听着窗外更夫的梆子声。自七岁被曹正淳收养，她己在这钦天监待了十三年，早己习惯在黑暗中辨别每个人的脚步声——此刻向她走来的，是鞋底沾着观星台积雪的沈砚冰。
“苏女官可是怕黑？”沈砚冰的声音带着惯常的木讷，却在递过琉璃灯时，指尖快速划过她的掌心——三短一长，正是昨夜死士令牌上的夜鸦暗号。
苏若雪的呼吸陡然一滞，看着他袖中露出的半幅星图残页。七年前在乱葬岗，她曾见过同样的图案——那时她刚被曹正淳训练成情报杀手，奉命监视沈修远的葬礼，却看见襁褓中的沈砚冰被老星官抱在怀里，襁褓边缘绣着的，正是这残缺的北斗七星。
“沈灵台郎说笑了，”她转身点亮烛台，香粉盒底的“观天者勿困于天”在火光中若隐若现，“今夜月相偏阴，监正大人命我等记录荧惑顺行轨迹。”说话间，故意将《星象日志》推至案角，露出页脚处用香粉画的小箭头——指向钦天监西侧的古井。
沈砚冰的目光在箭头上停留半息，忽然听见远处传来重物坠地的声响。他吹灭琉璃灯，贴着墙角望去，只见赵高正领着两名死士抬着木箱走向观星台，木箱底部渗出的，是北狄狼毒草特有的青紫色汁液。
“苏女官可曾见过如此奇异的天象？”他忽然开口，指尖在石桌上划出北斗七星的轨迹，最后一笔重重落在摇光星位——那是苏若雪左臂刺青的位置。
她的指尖骤然掐入掌心，看着他在黑暗中模糊的轮廓。十三年来，她见过无数戴着面具的人，却唯有这个总是垂首凝视星盘的灵台郎，让她在传递密信时会不自觉地多留半片银杏叶，在他熬夜时默默煮好安神汤，却谎称“顺路”。
“天象无常，”她别过脸去，香粉盒的牡丹纹硌得掌心发疼，“沈灵台郎还是多操心自己吧——听说监正大人要将您调入历算科，那里的旧档可三十年没人整理了。”
话里藏着的警告让沈砚冰心中一凛，历算科毗邻曹正淳的密室，表面是闲职，实则是监视。他忽然想起养父临终前塞给他的锦囊，里面除了残卷，还有半枚刻着“太初”二字的玉璜——与苏若雪香粉盒底的暗纹一模一样。
“多谢女官提醒，”他低头退出司天殿，靴底碾过一片槐叶，“在下倒是觉得，历算科的旧纸页，比观星台的风雪干净些。”
更深露重时，沈砚冰蹲在古井旁，看着水面倒映的荧惑星。苏若雪留下的箭头指向井壁第三块青砖，他轻轻一推，砖缝里掉出卷用素绢包着的密信——正是曹正淳与北狄单于的盟约，落款处盖着“夜鸦”的火漆印。
远处传来更夫敲梆子的声音，卯初将至。沈砚冰将密信藏入星盘缺口，忽然听见头顶传来瓦片轻响——有人影顺着飞檐掠过，腰间玉佩撞在檐角，发出极轻的“叮”声。他心中一惊，那是楚宣帝赏赐给禁军统领的“玄武纹”玉佩，而陆少游今夜本该在玄武门值守。
“砚冰！”低沉的呼唤混着北风传来，沈砚冰迅速吹灭火折子，只见陆少游蹲在三丈外的槐树上，怀里抱着个裹着锦缎的长匣——正是三日前他在北狄商队见过的兵器匣子。
“你疯了？”沈砚冰压低声音，看着对方靴底的红胶土，“若被人看见禁军统领深夜潜入钦天监——”
“少废话，”陆少游甩出匣中兵器，月光下泛着冷光的弩箭让沈砚冰瞳孔骤缩，“西郊大营的兵器库今早清点，少了两百张这样的弩机，箭头淬的是北狄‘蚀心毒’。”他忽然凑近，酒气混着血腥气扑面而来，“今早我去查账，管库的王三刀……喉管被割断，死状和七年前你养父一模一样。”
沈砚冰的指尖骤然掐入掌心，七年前的血案，终于有了新的线索。他接过弩箭，发现箭尾刻着极小的“曹”字，与曹正淳密室里的星官骸骨上的刻痕如出一辙。“今夜子时，”他忽然说，“让你的人盯着漕运码头，曹党要运一批‘避灾符’去南都——”
“避灾符？”陆少游 snorted，“老子亲自去查过，那符纸里夹的是北狄细作名单！”他忽然看见沈砚冰袖中露出的残页，“你还在信那些劳什子星象？不如今夜就带人去天牢——”
“不可！”沈砚冰突然按住他的肩膀，力道大得惊人，“曹正淳敢在迁都前动手，说明他手里还有三张底牌：一是楚宣帝枕边的《星象警示录》，二是藏在南郊的私军，三是……”他看着陆少游不解的眼神，忽然苦笑，“三是我这颗人头，他需要用‘前太子余孽’的血，坐实荧惑守心的预言。”
更鼓敲过西声，沈砚冰目送陆少游消失在巷口，忽然听见身后传来衣袂声。他转身，看见苏若雪站在月光里，香粉盒在掌心投下小小的阴影。
“你都听见了？”他忽然不想再伪装，声音里带着几分疲惫。
她走近，指尖划过他袖中露出的残页：“七年前，我在你养父的棺木里见过同样的星图。”她忽然抬头，眼中映着荧惑星的红光，“曹正淳每月十五都会去密室，对着百具骸骨念诵《星官经》，那些都是被他灭口的钦天监旧臣——包括我父亲。”
沈砚冰怔住，看着她取下腰间玉牌，露出内侧刻着的“苏”字——与昨夜死士令牌上的印记一模一样。原来她早己知道自己的灭族之仇，却甘愿在曹正淳身边做了十三年棋子。
“明日早朝，”苏若雪将密信塞进他掌心，“曹正淳会呈上‘荧惑守心，迁都避灾’的奏疏，陛下会问你意见。”她的指尖在他掌心停顿，“无论你说什么，他都会让李灵台丞弹劾你‘妖言惑众’，然后……”
“然后将我打入天牢，借机搜出《太初历》残卷，坐实我‘意图颠覆天命’的罪名。”沈砚冰接过话头，忽然看见她腕间红绳下露出的刺青——北斗七煞，正是天机阁死士的标记。原来她不仅是情报杀手，更是曹正淳培养的“天命之刃”。
“你为什么要告诉我这些？”他忽然问，星盘缺口在月光下泛着微光。
苏若雪转身，香粉盒的牡丹纹在墙上投下摇曳的影：“因为你和我一样，都是被天命悬在刀刃上的人。”她顿了顿，声音轻得像雪，“而且……你养父临终前，曾托人给我母亲带过一句话——‘观天者若困于天，便去星幕背后找找光。’”
晨钟响起时，沈砚冰站在观星台上，看着东方天际的荧惑星。它比《步天歌》记载的更红，更亮，像一滴悬在天幕上的血。曹正淳昨夜篡改的星象板还在浑天仪里，此刻正将荧惑的位置往西推了二度——那是他为楚宣帝准备的“天命警示”。
但沈砚冰知道，真正的荧惑星此刻正在心宿东缘，顺行轨迹清晰可见。他摸出苏若雪给的密信，里面夹着半片银杏叶，叶脉间刻着“夜鸦死士藏于司天台”。原来她早就知道曹正淳的布局，却用最危险的方式，将自己变成了他的棋子。
“沈灵台郎！”赵高的尖啸从下方传来，“监正大人宣你即刻前往紫宸殿，陛下要问天象！”
沈砚冰低头看着掌心的残页，上面养父的笔迹依然清晰：“砚冰，记住，荧惑守心从来不是灾星，是人心里的贪念，才让星星染上了血色。”他忽然笑了，将残页收入星盘缺口，转身时己换上木讷的神情——那是他戴了七年的面具，也是曹正淳最熟悉的模样。
走下观星台时，他路过司天台的阴影，看见苏若雪正站在廊下，望着漫天星斗。她的香粉盒开着，牡丹纹在晨光中格外鲜艳，像极了七年前那个雪夜，她蹲在乱葬岗上，为母亲坟前种下的那株红牡丹。
荧惑初现的这个清晨，钦天监的铜钟第八次敲响。沈砚冰知道，属于他的棋局，终于在曹正淳掀起第一颗棋子时，正式拉开了帷幕。而他要做的，就是让所有人相信，这颗被天命选中的荧惑星，终将按照他推演的轨迹，照亮这盘深埋了二十年的观天局。
