顾九娘捏着檀木匣的手在炭盆边暖了半日，指节仍泛着青白。
虎符上的锈迹蹭在她拇指腹，像块淬了毒的疤——原书里只说柳氏是沈氏远房表姐，可这半块虎符分明与定北侯家传虎符同出一炉。
"奶奶，"青竹掀帘进来时呵出一团白雾，"庄子上的周婶子来了，说柳姨娘房里的粗使丫鬟春杏前日告假回了娘家，可她嫂子说压根没见着人。"
顾九娘拨弄炭铲的手顿住。
春杏是柳氏最信任的丫鬟，上回查账时还替柳氏藏过私房契。
她望着窗纸上晃动的雪影，忽然想起三日前在后院撞见柳氏时，那女人鬓边插的珍珠簪——原主房里去年丢的那支，正好缺了颗东珠。
"去把周婶子的嘴堵严实，"她将炭铲往铜盆里一搁，火星噼啪溅在红绒椅帔上，"再派两个机灵的去城南别院守着。
柳氏既爱往佛寺跑，总该有些见不得光的勾当。"
三日后的清晨，顾九娘的软轿刚出侯府角门，青竹就凑到轿边压低声音："奶奶，方才在二门瞧见张妈妈往马厩去了，怀里揣着个蓝布包。"
顾九娘掀了条轿帘，冷冽的风卷着雪粒子扑在脸上。
她望着远处枝桠上未化的积雪，唇角勾起抹冷笑——张妈妈是柳氏安在自己身边的钉子，昨日她故意让青竹在偏厅说"三日后去普济寺替老夫人求平安"，如今看来，消息该是传出去了。
普济寺在城西十里外的山坳里，山道狭窄，两边都是一人高的荆棘丛。
顾九娘的软轿刚转过山弯，前头开道的家丁突然惊呼。
她隔着轿帘便听见箭矢破空的声响，有支箭"噗"地钉在轿柱上，离她左膝不过三寸。
"保护奶奶！"青竹的尖叫混着刀剑相击声炸响。
顾九娘扶着轿杆稳住身形，透过轿帘缝隙看见五六个蒙着黑布的人从荆棘丛里窜出，手里的刀泛着冷光——不是普通的山匪，刀刃上淬的蓝斑，和去年刺杀萧承煜的暗卫用的毒一模一样。
待喊杀声渐歇时，软轿己停在一块平坦的山石前。
青竹掀帘的手首抖："奶奶，刺客全拿住了，有个没死透的，说...说是柳姨娘给的钱。"
顾九娘踩着积雪下了轿。
地上横七竖八躺着几个刺客，最边上那个喉管被划开半寸，正用染血的手拽她的裙角："柳...柳氏说只要杀了你，侯府的银子...银子任我们拿..."话音未落，头一歪断了气。
她蹲下身，用帕子掩着鼻翻刺客的衣襟——左胸处有个鹰形刺青，和萧承煜在边疆剿过的"鹰狼卫"标记分毫不差。
大牢的霉味裹着血腥气往鼻腔里钻。
顾九娘望着囚笼里的柳氏，那女人今日穿了身月白缎子袄，鬓发一丝不乱，倒像是来赴宴的。
"顾奶奶好手段，"柳氏倚着草席笑，腕上的翡翠镯子碰得叮当响，"可你以为抓了几个死士就能定我的罪？"她忽然倾身凑近铁栏，眼尾的泪痣一跳一跳，"你当真以为侯爷厌弃你？
他早年间在江南养伤，是我日日替他换药，是我在他发高热时用身子给他捂汗——"
"够了。"顾九娘的指甲掐进掌心。
原书里萧承煜休妻时，柳氏确实以"旧情"为由闹过，但她记得更清楚的是，原书结局里柳氏死在乱箭下，怀里还揣着半块虎符。
"你当他为何留着你？"柳氏的笑声像夜枭，"不过是看在你爹救过老侯爷的份上。
等边疆战事一了，他要娶的是镇北将军的嫡女，到时候——"
"啪！"顾九娘甩了茶盏过去。
青瓷碎片擦着柳氏的鬓角砸在墙上，溅得她脸上都是茶水。
她望着柳氏骤变的脸色，从袖中摸出个油皮纸包，慢慢打开："知道这是什么吗？
春杏在城南别院的账册，记着你这半年往鹰狼卫送了八车火药。"
柳氏的瞳孔猛地缩成针尖。
顾九娘弯腰捡起块碎瓷，轻轻划过她的手背："你以为藏着虎符就能挟制侯爷？
可你忘了，"她的声音突然放软，像在哄闹脾气的孩童，"这侯府里，谁才是管着钥匙的人。"
牢外传来更夫敲梆子的声响，咚——咚——
顾九娘整理着被雪水打湿的裙角，青竹捧着个红漆木匣候在廊下。
她掀开匣盖，里面躺着封用火漆封好的信，火漆印是朵半开的红芍药——萧承煜私印的样式。
"奶奶，"青竹小声道，"张妈妈在马厩藏的蓝布包找到了，里头是柳氏给鹰狼卫的密信。"
顾九娘将信收进袖中，望着牢里如泥的柳氏，唇角勾起抹淡笑。
雪又开始下了，落在她鬓边的珍珠上，倒比那匣里的虎符更亮些。
"明日让侯爷来审吧，"她对青竹道，"有些话，还是当面说清楚的好。"
风卷着雪粒子扑进牢门，吹得柳氏的月白袄角翻卷，像团被揉皱的云。
牢门被粗铁链拽开的声响惊得柳氏一颤。
顾九娘指尖抚过油皮纸包的边缘，在柳氏充血的眼底里，慢悠悠抽出那封火漆印着红芍药的信。
"这是侯爷去年在边疆写的。"她将信纸展开半寸，柳氏立刻认出那是萧承煜笔锋刚劲的小楷，"原想着等老夫人过了头七，就以'善妒失德'为由休了我。"信纸完全展开时，顾九娘的指甲划过"柳氏贤良，可择吉日迎入正室"那行字，"你猜，他为何没把这信送出去？"
柳氏突然扑向铁栏，翡翠镯子撞得生响："不可能！
侯爷说过要带我回侯府——"
"因为你太贪心了。"顾九娘将信纸抖得哗啦响，"他要的是镇北将军的嫡女当继室，要的是两家军权合握。
你倒好，仗着当年在江南那点破事，偷虎符、通鹰狼卫，真当他是任你拿捏的蠢夫？"她猛地将信拍在囚笼上，墨迹未干的"通敌谋逆"西个大字刺得柳氏睁不开眼，"现在这信，是你勾结外寇的罪证。"
柳氏的指甲抠进铁栏缝隙里，月白袄子蹭上了牢墙的霉斑："你骗我！
侯爷不会...不会..."话音戛然而止——院外传来急促的马蹄声，夹杂着亲兵压低的"侯爷到"。
萧承煜掀帘的动作带起一阵冷风，玄色大氅上的雪粒子簌簌落在青砖上。
他先看了眼瘫坐在草席上的柳氏，又转向顾九娘。
她站在牢门边，鬓边的珍珠被烛火映得发亮，腕上的珊瑚手串随着抬手指向柳氏的动作轻晃——那是她最爱的陪嫁，从前总被他嫌俗气。
"她私通鹰狼卫，半年送了八车火药。"顾九娘从青竹手里接过蓝布包，将密信、账册、半块虎符一一摊在石案上，"刺客身上的鹰形刺青，和去年行刺你的暗卫如出一辙。"
萧承煜的目光扫过虎符时顿住。
他弯腰拾起那半块铜锈斑驳的东西，指腹着内侧的"定北"二字——这是他十二岁时跟着老侯爷上战场，被敌军砍断的虎符残片，早该随着老侯爷的棺椁埋进祖坟。
"你是什么时候发现的？"他抬眼时，眼底像压着座冰山。
顾九娘将春杏的供状推过去："三日前，她房里的丫鬟春杏失踪。
我派庄子上的周婶子查，才知道人被她灭口了。"她望着萧承煜紧绷的下颌线，忽然笑了，"侯爷该谢我。
若不是我盯着后院，你现在怕是要背上'家主纵容内宅通敌'的罪名。"
柳氏突然发出尖笑，声音像裂了缝的瓷碗："承煜，你当真信她？
当年在江南，你发高热烧得说胡话，是我用身子给你捂汗——"
"够了。"萧承煜甩袖的动作带翻了石案上的茶盏，青瓷碎片溅在柳氏脚边，"当年我养伤时，你趁我昏迷偷看过兵书。"他弯腰拾起半块虎符，指节因用力泛白，"老侯爷的虎符，连我都没见过完整的，你怎会有残片？"
柳氏的笑声卡在喉咙里。
她望着萧承煜冷如霜刃的眼神，终于想起这男人为何能在边疆杀得敌军闻风丧胆——他从不会被旧情蒙蔽，尤其是当利益受损时。
"逐出京城，永不录用。"萧承煜将虎符重重拍在案上，转身时大氅扫过顾九娘的裙角，"至于她的家产..."
"都充作侯府的冬衣银。"顾九娘接口得极快，珊瑚手串在腕上转出红滟滟的光，"我前日还和老夫人说，今年庄子上的佃户过得艰难，正愁没银子添棉絮呢。"
萧承煜脚步微顿，侧头看了她一眼。
烛火在他眼底跳动，映出几分他自己都未察觉的探究——从前的顾九娘只会哭闹着要珠宝，如今倒学会拿犯人的家产做顺水人情了。
雪越下越大，将侯府的青瓦染成一片素白。
顾九娘站在垂花门下，望着柳氏被押上囚车的背影，珊瑚手串在掌心硌出红印。
她知道自己赢了这一局，可心口却像压着块石头——原书里柳氏不过是沈氏的棋子，如今沈氏还在冷房里缩着，而更深处的阴谋，怕是才刚掀开一角。
"奶奶，该回房了。"青竹将狐裘披在她肩上，"夜里风大，仔细冻着。"
顾九娘应了声，却没往主院走。
她提着羊角灯穿过抄手游廊，雪地上的脚印歪歪扭扭，最终停在冷房门前。
门内传来细碎的响动，像是有人蜷缩着往角落挪了挪。
她举起灯，红绸灯罩下，"冷房"二字的漆皮正随着风簌簌剥落。
