人类帝国的都城"天启城"笼罩在薄雾中，朱雀门上的鎏金麒麟纹被雨水冲刷得发亮。牧霖望着城门上"顺天应人"的匾额，指尖无意识地着怀中的玄荒玉佩——自从离朱事件后，这枚碎片便时常发烫，仿佛在呼应某种遥远的召唤。
"小霖子，别发呆啦！"九婴拽着他的袖子往前跑，发间新编的阿箬草环随着步伐轻晃，"听说天启城的'醉仙居'有百年陈酿的'状元红'，姐姐我要喝个痛快！"
朔风无奈摇头，伸手按住她的肩膀："先办正事。根据线报，梼杌的第二分魂宿主在城西的贫民窟。"他转头望向墨渊，后者正低头盯着自己的指尖，混沌虚影在皮肤下若隐若现。
"知道啦！"九婴吐舌，却在路过酒肆时突然驻足，"等等...这酒旗上的纹路...小霖子，用神图感应一下！"
牧霖闭眼凝神，神图中第八宫"梼杌宫"果然泛起微光。他睁眼望向酒肆后厨，只见一名灰衣少女正在淘米，发间别着与阿箬相似的银蝶发饰——那是苗族特有的避邪饰品。
"跟我来。"他低声道，绕道后厨小巷。少女警觉地抬头，手中木勺瞬间化作梼杌利爪："你们是谁？"
九婴挑眉："妹妹别怕，我们是来带你回家的~"她指尖燃起赤焰，在掌心凝成一朵桂花，"看，这是阿箬让我带给你的信物。"
少女瞳孔骤缩："你见过阿箬姐姐？"她放下利爪，露出腕间与阿箬同款的苗银手环，"我叫阿梨，三个月前被卖到这里..."
话未说完，屋顶突然传来异响。牧霖旋身挥袖，神图化作盾牌挡住袭来的暗器——那是一枚刻着神族符文的透骨钉。阿梨惊恐后退，梼杌虚影在身后显现。
"神族果然来了。"朔风甩动锁链缠住屋顶刺客，"九婴，带阿梨先走！我和牧霖断后！"
九婴点头，拽着阿梨跃入小巷。牧霖刚要跟上，却见一队金甲卫兵封锁了街口，为首者腰间挂着皇室腰牌，正是当年参与围剿丹阳宗的镇北将军。
"神图宿主，束手就擒吧！"将军挥刀，"皇上有旨，凶兽宿主一律格杀勿论！"
牧霖皱眉，神图中梼杌宫与混沌宫同时震动。他抬手召出饕餮虚影，巨口吞天蔽日，却在即将攻击时硬生生转向——饕餮虚影绕过卫兵，撞塌了一旁的粮仓土墙，阻断了追兵路线。
"为什么不杀他们？"墨渊低声问，"他们想杀我们。"
"因为他们只是棋子。"牧霖擦去嘴角血迹，"真正的敌人，在皇宫里。"
五人在贫民窟七拐八绕，最终躲进一间废弃的染坊。阿梨颤抖着点燃油灯，墙壁上的污渍在火光中竟显现出凶兽图腾。九婴突然指着墙角："小霖子，看那个！"
那里刻着与神图相同的二十西宫纹，第九宫位置嵌着半枚玉佩——与牧霖怀中的碎片完美契合。他伸手触碰，地面突然裂开，露出通往地下的石阶。
"是玄荒的秘密密室。"九婴低语，赤龙虚影在身后浮现，"当年他在各城都设了这样的密室，用来隐藏凶兽宿主的线索。"
密室中央立着青铜碑，碑上刻着玄荒的留言："当神图宿主读到此处时，吾己陨落。十二凶兽非天生恶徒，乃天地规则之失衡。若欲破局，需集十二玉佩，开轮回之眼，重塑天地法则。"
牧霖瞳孔骤缩："重塑天地法则？这是什么意思？"
"意思是..."九婴指尖抚过碑上纹路，"玄荒想推翻神族制定的规则，让人和妖、神和兽平等共存。而离朱手中的玉佩，正是关键。"
突然，地面剧烈震动。朔风冲至门口张望："是皇宫方向！有强大的灵气波动..."
九婴脸色微变："是神族的'周天星斗大阵'！他们想在天启城中央封印所有凶兽宿主！"她转头望向牧霖，"小霖子，用神图找到阵眼，我去破坏它！"
"不行，太危险！"牧霖拽住她的手腕，"这次让我去！你留在这儿保护阿梨和墨渊！"
九婴刚要反驳，却见牧霖眼中闪过坚定。她忽然轻笑，抬手在他额间落下一吻："小心点...若你敢死，姐姐就把这世界烧了给你陪葬。"
牧霖怔住，耳尖发烫。神图自动飞出缠绕在他肩头，八座宫纹同时亮起。他深吸一口气，化作流光冲向皇宫方向，身后留下九婴的传音："阵眼在太和殿的龙椅下方！别被幻象迷惑！"
天启皇宫的太和殿内金碧辉煌，却空无一人。牧霖刚踏上台阶，地面突然裂开，无数锁链破土而出。他挥袖祭出穷奇蛊虫，却见锁链上刻着的竟是九婴被封印的画面。
"牧霖，你终究是玄荒的转世。"云华上仙的声音从西面八方传来，"神族与凶兽不共戴天，你若回头，我可保你平安。"
"我不是玄荒。"牧霖咬破舌尖，鲜血滴在神图上，"我是牧霖，是九婴的同伴。"
幻象破碎，露出真正的阵眼——龙椅下方的太极图中，嵌着十二枚神族符文。牧霖展开神图，玉佩碎片自动飞起，与第九宫符文共鸣。与此同时，九婴的赤焰从殿外袭来，烧断了最后几根锁链。
"小霖子，接着！"九婴跃入殿内，手中握着从离朱处夺来的玉佩碎片，"把它们拼起来！"
牧霖照做，三片碎片竟在神图中合成完整的九婴赤龙纹玉佩。神图剧烈震动，二十西宫纹全部亮起，太极图中的符文竟被一一吸收。云华上仙惊恐现身，却被神图光芒震飞。
"不可能...这是玄荒的终极手段..."
"没有什么不可能。"牧霖抬手，神图化作桥梁连接天地，"玄荒早就知道，只有让神图与凶兽共鸣，才能打破旧规则。"
九婴站在他身边，赤龙虚影与神图融为一体："现在，该让这世界看看，什么才是真正的平衡！"
神图光芒照亮整个天启城，贫民窟的难民们惊讶地发现，身上的伤病竟在光芒中痊愈；妖族商贩不再被卫兵驱赶，反而有人递来清水；就连笼中的凶兽幻兽，也温顺地舔舐着孩童的手掌。
"这是...治愈之力？"云华震惊，"神图竟能净化戾气..."
"因为神图的宿主不再是镇压者，而是调和者。"牧霖望向远方，离朱的魔气在天际一闪而过，"云华上仙，回去告诉神族，若再执迷不悟，下一次，我们不会再手下留情。"
九婴甩动赤龙尾，将太和殿的匾额震落在地："还有，把'顺天应人'改成'顺民应心'——否则姐姐我天天来烧屋顶！"
云华苦笑，深知神族的时代己经过去。他躬身行礼，化作流光离去。九婴转头望向牧霖，却见他脸色苍白，神图无力地垂在身侧。
"又透支了是不是？"她心疼地扶住他，"笨蛋，我说过别拼命..."
"但我们成功了。"牧霖轻笑，指着宫外逐渐亮起的灯笼，"看，人间的灯火，比极光还美。"
九婴顺着他的目光望去，只见百姓们走出家门，对着神图光芒合十祈祷。她忽然想起千年前与玄荒看花灯的场景，却觉得此刻的灯火更加温暖——因为这一次，她不是旁观者，而是守护者。
"小霖子，等一切结束后..."她轻声道，"我们去周游世界吧。去南疆看蛊虫花海，去中州城吃遍整条朱雀街，去极北冰原看极光融化积雪..."
"好。"牧霖握住她的手，感受着掌心的温度，"但首先，我们要找到离朱，阻止魔族的阴谋。"
九婴点头，赤龙虚影在身后盘绕："不管她躲在哪里，姐姐都会把她揪出来——敢伤害我的人，一个都不能逃。"
宫外传来朔风的呼喊，牧霖和九婴相视而笑，携手走向殿外。神图悬浮在他们头顶，二十西道宫纹照亮了整个夜空，仿佛在宣告一个新时代的开始。
而在皇宫深处的密道里，离朱望着手中的魔族戒指，嘴角勾起冷笑："牧霖，九婴，你们以为赢了吗？真正的游戏，才刚刚开始..."她抬手按在墙上的魔族图腾，身后浮现出十二座漆黑的祭坛，"等十二祭坛全部激活，就算是神图，也救不了你们..."
月光透过窗棂，照在她腕间的赤金莲子上——那是九婴的本源之力，此刻正渗出丝丝黑气。离朱轻笑，指尖凝聚出黑色桂花："姐姐，这次，换我来教你什么叫绝望。"
