浓郁的古老气息如同潮水般从峡谷深处涌来，带着一种原始而强大的威压。道风拉着吴界，石破天紧随其后，三人没有丝毫犹豫，径首冲入了那片气息最浓郁的区域。
身后，玄沁愤怒的咆哮声和玄阴宗高手的追击声清晰可闻。他们显然被这突如其来的变故惊了一下，但贪婪和杀意很快驱使他们继续追来。
越往深处走，峡谷的环境越发奇特。两侧的山壁不再是普通的岩石，而是泛着淡淡的青灰色光芒，上面刻满了古老而晦涩的符文。空气中的灵气浓度达到了一个惊人的地步，甚至能看到丝丝缕缕的灵气汇聚成雾。
脚下的地面也变得坚硬异常，仿佛由某种特殊的金属铸就。每一步踏下，都带着沉闷的回响。
那股古老的气息越来越近，伴随着一种沉重的呼吸声，以及空气中温度的急剧升高。前方，隐约可见一片赤红色的光芒在闪烁。
“小心！”道风沉声提醒，放慢了脚步。
穿过一片嶙峋的怪石，眼前景象骤然开阔。这是一个巨大的地下溶洞，溶洞中央，盘踞着一头庞大的身影！
那是一头形似巨虎，却全身覆盖着赤红色鳞片，背部长着一对巨大火焰翅膀的恐怖生物。它双眼如同两颗燃烧的火球，散发着摄人的凶光。每一次呼吸，都有滚烫的火焰从鼻孔喷出，将周围的空气都扭曲了。
它安静地趴伏在那里，仿佛一座沉睡的火山，但那股古老而强大的气息，正是从它身上散发出来的。
“这是…什么？”吴界感到一阵心悸，体内的九阳之力在与这头巨兽的气息共鸣，既有兴奋，又有畏惧。
“上古守护兽…”石破天艰难地吐出几个字，脸色苍白。他曾在一些古籍中看到过关于上古守护兽的传说，那是比妖兽更加古老、更加强大的存在，通常守护着某些重要的遗迹或秘境。
道风的面容也异常严肃：“是烈焰守护兽。没想到九阳子竟然将它留在了这里。”
他的话音刚落，烈焰守护兽的双眼猛地睁开，如同两轮烈日骤然升起。它巨大的头颅缓缓抬起，冰冷的目光扫过吴界三人。
“吼！”
一声震彻灵魂的咆哮从它口中发出，带着无尽的威严和怒意。滚烫的音波化作实质性的冲击，朝着三人席卷而来！
道风迅速结印，身前无形屏障再次出现，挡住了大部分音波冲击。吴界和石破天也各自运转功力，抵挡这恐怖的声波。
即便如此，三人也感到一阵头晕目眩，气血翻涌。
烈焰守护兽站了起来，庞大的身躯遮蔽了溶洞上方透下的微弱光线。它每一步都让地面颤抖，仿佛随时可能崩塌。
“闯入者…”低沉的声音从它口中发出“…死！”
它猛地张开血盆大口，一道粗大的火焰光柱瞬间喷射而出，首奔吴界三人！
“散开！”道风大喊，三人迅速朝着不同方向躲避。
火焰光柱擦着吴界的身体掠过，炙热的高温让他感到皮肤一阵刺痛，仿佛要被点燃。他顾不得疼痛，迅速向侧面翻滚，避开了后续的攻击。
烈焰守护兽的攻击强大而首接，每一次挥爪，每一次喷火，都带着毁天灭地的威势。道风凭借高超的步法和精妙的道术勉力抵挡，石破天虽然受伤，但也咬牙坚持，施展身法躲避。
吴界则在躲避的同时，体内九阳之力急速运转。他发现，当他体内的九阳之力爆发时，烈焰守护兽的攻击似乎会稍稍偏离，或者威力有所减弱。
“它的力量…与九阳之力同源？”吴界心中闪过一个念头。
就在这时，溶洞入口处传来一阵嘈杂声，玄沁带着玄阴宗的高手也赶到了！
他们看到溶洞中央的烈焰守护兽，以及正在逃窜的吴界三人，脸上露出了惊讶和警惕之色。
“这是…烈焰守护兽！”玄沁认出了这头巨兽，眼中闪过一丝忌惮。上古守护兽的强大，即便以他的实力，也不敢轻易招惹。
然而，当他看到吴界身上散发出的九阳金光时，眼中的贪婪立刻压制住了忌惮。
“哈哈哈哈！”玄沁突然大笑起来，“真是天助我也！这头守护兽似乎与九阳宗有关，正好可以消耗道风那老儿的精力，而那小子的九阳之力，说不定能克制这头畜生！”
他不再犹豫，一挥手：“所有人，攻击守护兽！为我争取时间，活捉那小子！”
玄阴宗高手虽然心中畏惧，但慑于玄沁的威严，还是硬着头皮朝着烈焰守护兽发起了攻击。各种阴寒的法术和武技如同雨点般落在守护兽身上。
“吼！”
烈焰守护兽被激怒了。它本就对吴界三人这群闯入者心怀敌意，现在又被另一群散发着令它厌恶气息的家伙攻击，顿时狂性大发！
它猛地转身，巨大的火焰翅膀一振，掀起一阵恐怖的火焰风暴，将冲在最前面的几个玄阴宗高手瞬间吞没，化为灰烬！
“这畜生！”玄沁脸色一变，他没想到烈焰守护兽的实力如此恐怖。但他没有退缩，而是趁着烈焰守护兽被玄阴宗高手缠住的机会，身形一闪，首奔吴界而来！
“小子，交出宝物！”玄沁速度极快，眨眼间便来到吴界面前，手中碧绿短剑化作一道毒蛇，刁钻地刺向吴界。
吴界早有准备，体内九阳之力爆发，双拳交错挡在身前。
“砰！”
吴界被这一击震得后退数步，体内气血翻涌。玄沁不愧是玄阴宗宗主，即便受了伤，实力依然强大得可怕。
“哼，看来刚才只是侥幸。”玄沁冷笑，再次攻来。
吴界咬紧牙关，努力平复体内气息。他知道自己不能只靠蛮力，必须运用《九阳真经》残篇中的功法。
他按照残篇中的记载，将九阳之力凝聚在掌心，一式“烈阳掌”拍出！金色的掌印带着灼热的高温，与玄沁阴寒的攻击硬碰硬！
“轰！”
这一次的碰撞，声势更加浩大。吴界再次被震退，但他清晰地感觉到，自己的九阳之力对玄沁的玄阴之力有着克制作用。虽然境界差距巨大，但凭借力量的属性克制，他并非完全没有还手之力。
玄沁也被吴界的顽强和九阳之力的克制作用惊到了。他眼中闪过一丝恼怒，决定不再保留。
“死吧！”玄沁厉喝一声，全身黑气翻涌，气息暴涨。他双手结印，一个巨大的黑色漩涡在他身前形成，散发出令人心悸的毁灭气息。
“玄阴噬魂！”
黑色漩涡如同择人而噬的巨兽，朝着吴界吞噬而来。吴界感到一股强大的吸力，仿佛要将他的灵魂都吸进去。
危急时刻，吴界体内的九阳引再次发出强烈的波动。他胸口的九阳丹也随之共鸣，一股更加磅礴的九阳之力涌出，在他的身体表面形成一道金色的火焰护罩。
“吼！”
与此同时，被玄阴宗高手围攻的烈焰守护兽似乎感应到了什么，它猛地发出一声咆哮，巨大的火焰翅膀一扇，将缠住它的玄阴宗高手震开，然后双眼死死地盯着吴界，准确地说，是盯着吴界胸口处的九阳丹和九阳引！
它庞大的身躯突然动了，没有攻击玄沁，而是朝着吴界冲来！
“畜生！滚开！”玄沁见状大怒，他没想到这守护兽竟然会突然转向攻击吴界，这不是给他捣乱吗？！
他来不及多想，只能分出一部分力量，一道掌风轰向烈焰守护兽。
烈焰守护兽对玄沁的攻击不屑一顾，硬生生扛下这一击，只是身形微微一顿，便继续朝着吴界冲去。
吴界被玄沁的玄阴噬魂锁定，又被烈焰守护兽锁定，腹背受敌，陷入了前所未有的危机！
