"据说那周县令勾结漕帮，杀人放火，如今在逃。"林璟意味深长地看着他，"说来也巧，周兄与那县令同姓呢。"
"天下同姓者多矣。"周明哲强作镇定，"林兄对此案很感兴趣？"
"商人嘛，消息灵通些好避险。"林璟轻啜一口酒，"我听说那周县令其实是被冤枉的，真正有问题的是...杜知府。"
周明哲心跳加速。这林璟到底知道多少？"林兄慎言，官府定案，岂容我等小民置喙。"
"哈哈，周兄果然谨慎。"林璟大笑，"不过私下说说无妨。其实..."
话未说完，门外传来急促的脚步声。钱师爷慌张闯进来："少爷！不好了！老奴刚才听说前方山路塌方，明日怕是走不了了！"
周明哲会意，立刻起身："林兄见谅，学生得去看看行程如何调整。"
林璟也不挽留："请便。明日若有暇，可一同赏花。"
回到房间，钱师爷确认门窗关严，才低声道："大人，这林璟不简单。我刚从商队伙计那打听到，福隆商号背后是肃亲王！"
"肃亲王？"周明哲倒吸一口凉气，"就是名册上那个..."
"正是。而且，商队里有个神秘人物，伙计们称他'华公子'，据说身份比少东家还尊贵。"
周明哲思索片刻："明日一早我们就找借口离开，不能与这些人同行了。"
夜深人静，周明哲辗转难眠。他轻手轻脚起床，从暗袋中取出名册和玉佩，借着月光再次研究。名册上被朱笔圈出的肃亲王名字格外刺眼。若福隆商号真是肃亲王的产业，那林璟接近他是巧合还是有意？
窗外突然传来极轻的脚步声。周明哲迅速藏好物品，假装熟睡。门缝下，一片阴影停住，似乎在倾听房内动静。过了许久，阴影才悄然离去。
第二天一早，周明哲就以"急事需先行"为由向林璟辞行。出乎意料，林璟并未强留，只是送了包上等茶叶作别。
"周兄，京城若有机会，可来福隆总号寻我。"林璟意味深长地说，"或许我能帮你解决...一些麻烦。"
周明哲道谢后匆匆上路。马车驶出客栈不久，钱师爷就发现后面有人跟踪。
"是商队的人？"周明哲紧张地问。
阿福从车辕缝隙观察片刻："不像是。穿着普通，但骑马姿势像是行伍出身。"
"可能是官府的人。"钱师爷脸色发白，"怎么办？"
前方出现一条岔路。一条继续官道，一条通向山区。"走小路！"周明哲当机立断。
阿福一甩鞭子，马车拐上崎岖的山路。路面越来越窄，两侧山崖陡峭。后面的追兵并未放弃，反而越来越近。
"不行，马车太重，跑不快！"阿福急道。
周明哲看向前方的急转弯："阿福，转过那个弯后停车，我们弃车步行！"
计划进行到一半就被打乱了——转过弯后，前方竟然出现了一支队伍！五六辆牛车满载货物，几十个农夫模样的人徒步跟随。
"让开！让开！"阿福大喊。
牛车队慌忙避让，但路面太窄，一时乱作一团。后面的追兵己经转过弯来，是三个持刀的官差！
"下车！进树林！"周明哲抓起包袱跳下马车。钱师爷和阿福紧随其后。
三人钻入路边的密林，在灌木丛中艰难前行。身后的追兵也弃马追赶，距离不断缩短。
"分开跑！"周明哲低声道，"钱师爷往左，阿福往右，我首走。京城汇合！"
"大人！"钱师爷还想说什么，被周明哲推了一把："快走！"
分兵之计奏效。追兵犹豫片刻，选择追赶看似主目标的周明哲。
周明哲拼命奔跑，肺部火辣辣地疼。他虽是马拉松爱好者，但穿越后的这具身体显然缺乏锻炼。眼看追兵越来越近，前方突然出现一条小溪。
没有犹豫，他跳入溪中，顺流而下。冰冷的溪水让他几乎窒息，但也掩盖了他的踪迹。漂了约莫半里地，他挣扎着爬上岸，躲进一个山洞。
夜幕降临，确认追兵己经离去后，周明哲才敢出来。他浑身湿透，又冷又饿，包袱也在逃跑时丢失，只剩贴身藏着的名册和玉佩。
借着月光，他辨认方向，决定继续向北。没走多远，前方出现点点火光——是个村庄！
周明哲犹豫是否要求助。村庄可能有官府眼线，但他现在的状态，独自夜行等于送死。
"站住！什么人？"一个粗犷的声音突然从身后响起。
周明哲转身，看到一个手持猎叉的农夫，正警惕地盯着他。
"这位大哥，我是过路的书生，遇到强盗，侥幸逃脱..."周明哲尽量让自己看起来无害。
农夫上下打量他："书生？这么晚了在野外晃悠，莫不是逃犯？"
"不不，学生真是..."
"行了，跟我去见村长。"农夫不由分说，押着他往村里走。
周明哲心中叫苦。若村长报官，他就完了。但此刻反抗只会更可疑，只好走一步看一步。
出乎意料的是，村长是个慈眉善目的老者，听了他的遭遇后很是同情："可怜的孩子，先换身干衣服吧。"
更让周明哲惊讶的是，村里正在筹备一场喜事，到处张灯结彩。
"明日是小女出嫁。"村长笑道，"你若不嫌弃，可多留一日，喝杯喜酒再走。"
周明哲本想婉拒，但转念一想——最危险的地方就是最安全的地方。追兵绝不会想到他敢在村里参加婚礼。
"那就叨扰了。"
第二天，整个村子沉浸在喜庆中。周明哲换上了村民借他的干净衣服，混在宾客中毫不显眼。酒过三巡，他听到邻桌几个商贩模样的客人正在议论朝政。
"...听说皇上又病了，现在由肃亲王监国。"
"可不是，京城都传遍了。肃亲王一上台就加征商税，我们这些小本生意可怎么活啊..."
"嘘，小声点！听说肃亲王最恨人议论朝政，抓到了要割舌头的！"
周明哲心头一震。肃亲王监国？若此人真是"潜龙"之首，现在又掌握朝政大权，那大晟江山岂不危矣？
正思索间，村口突然一阵骚动。几个官差骑马进村，领头的正是昨日追赶他的赵捕头！
"官府查案！所有人原地不动！"赵捕头高声喝道。
周明哲悄悄退到人群后方，准备伺机逃跑。就在这时，一个意想不到的身影出现了——林璟！他带着几名商队护卫走进村广场。
"赵捕头，好巧啊。"林璟笑容可掬，"这是查什么案子呢？"
赵捕头立刻变了脸色，恭敬地行礼："原来是林公子！小的奉命捉拿逃犯..."
"哦？什么逃犯敢扰了村长千金的喜事？"林璟扫视人群，目光在周明哲身上停留了一瞬，又若无其事地移开，"我看这里都是良民，赵捕头是不是弄错了？"
"这..."
"这样吧，给我个面子，今日先撤了。若真有逃犯，我让商队的人帮你留意。"林璟说着，悄悄塞给赵捕头一锭银子。
赵捕头犹豫片刻，终于点头："既然林公子发话，小的改日再来。"
官差撤走后，林璟径首走向周明哲："周兄，又见面了。"
周明哲知道瞒不过了，索性坦然相对："林兄为何帮我？"
"我说过，或许能帮你解决一些麻烦。"林璟微笑，"不过这里不是说话的地方。我在村外有马车，送你一程？"
周明哲权衡再三，决定赌一把："那就多谢了。"
林璟的马车宽敞舒适，铺着软垫，还备有热茶。周明哲警惕地坐在一角，随时准备应变。
"周兄不必紧张。"林璟亲自斟茶，"我若想害你，刚才就不会赶走赵捕头了。"
"林兄到底想要什么？"
"合作。"林璟首视他的眼睛，"我知道你是谁，也知道你手中有什么。我想帮你将名册和玉佩送到该送的人手中。"
周明哲心跳加速："林兄是...六王爷的人？"
林璟笑而不答，反而问："你可听说过'华公子'？"
"略有耳闻。"
"今晚他会见你。若你信得过他，就跟他走；若信不过，我安排人送你离开。"林璟说完，闭目养神，不再多言。
马车行驶在崎岖的山路上，周明哲望着窗外渐暗的天色，心绪难平。这位神秘的"华公子"到底是何方神圣？是敌是友？而林璟，又在这场权力游戏中扮演什么角色？
夜幕完全降临时，马车停在一座隐蔽的山庄前。林璟领着他穿过几重院落，来到一间灯火通明的书房。
"人带到了。"林璟恭敬地对书桌前的人说。
那人转过身来，周明哲顿时瞪大了眼睛——竟是六王爷赵奕！
"周县令，别来无恙。"六王爷微笑，"或者说，我该叫你...周举人？"
