天边泛起鱼肚白时，小船漂入一片较为开阔的水域。远处出现一个小码头的轮廓，几艘渔船停泊在那里。周明哲决定靠岸，钱喻急需专业的医疗救治。
靠近码头时，一个正在整理渔网的老人注意到了他们，招手示意。周明哲警惕地观察西周，确认没有埋伏后，才将船划向码头。
"这位小哥，怎么一大早就..."老渔夫的话戛然而止，他看到了船上昏迷不醒的钱喻，"老天！这人怎么了？"
"我们在路上遇到山贼，我表哥受了伤。"周明哲编了个故事，"老丈，附近有大夫吗？"
老渔夫热心地点点头："往前半里就是白河镇，镇上的李大夫医术不错。"他打量了一下钱喻苍白的脸色，"伤得不轻啊，我送你们去吧。"
周明哲道谢后，和老渔夫一起将钱喻抬上一辆小板车。老渔夫驾着车，沿着土路向镇子驶去。路上，周明哲试探性地询问这里距离保定还有多远。
"保定？那可还有两日路程呢！"老渔夫说，"你们要去保定？"
"我表哥在保定有亲戚。"周明哲继续编造，"我们本是去投奔他的。"
老渔夫摇摇头："以你表哥的伤势，至少得休养十天半月才能上路。"
到了镇上，李大夫——一个留着山羊胡的中年男子——仔细检查了钱喻的伤势，脸色凝重。
"刀伤很深，而且有毒。"他清洗伤口后敷上药膏，"能活到现在己经是奇迹。需要静养，不能移动。"
周明哲付了诊金，在镇上唯一的小客栈租了间房。他和老渔夫一起将钱喻抬到床上，李大夫答应每天来换药。
安顿好后，周明哲坐在窗边，取出那张从刀柄中找到的皇宫地图研究。紫兰殿位于皇宫西北角，是个偏僻的所在。地图上还标注了几条秘密通道，可以避开主要守卫。
"第三子..."周明哲思索着。如果先皇真有第三个儿子，而且被秘密软禁，那么找到他可能就是破解整个谜团的关键。但皇宫戒备森严，如何进入？
正思索间，床上的钱喻发出一声呻吟。周明哲连忙过去，发现他的眼睛微微睁开了一条缝。
"钱先生？"
"...水..."钱喻嘶哑地请求。
周明哲扶起他，小心地喂了几口水。钱喻喝完，眼神清明了一些，环顾西周："这是...哪里？"
"白河镇。我们顺流而下到了这里。"周明哲简短地解释了经过，"薛婆婆她..."
钱喻闭上眼睛，痛苦地摇头："薛姨她...牺牲了？"
"我不确定。洞口关闭前，我看到她和赵无咎对峙..."
"赵无咎！"钱喻猛地睁开眼，挣扎着要起来，"他戴着银面具？"
周明哲点头："你怎么知道？"
钱喻的表情变得复杂："因为...他是我兄长。"
这个惊人的坦白让周明哲一时语塞。钱喻苦笑着继续："赵无咎，本名钱无咎，是我的亲哥哥。二十年前，我们兄弟都是'潜蛟'的成员，效忠于大燕皇室。"
"那为什么..."
"权力使人腐化。"钱喻虚弱地说，"肃亲王许诺给我哥哥高官厚禄，他背叛了'潜蛟'，出卖了组织成员，包括...我们的父母。"
周明哲震惊地听着这段血腥的往事。钱喻继续道："我侥幸逃脱，被薛姨救下。后来六王爷收留了我，给我改姓换名。而我哥哥成了肃亲王最得力的爪牙，赵无咎这个名字是肃亲王赐的。"
"所以他知道你的真实身份？"
钱喻点头："这就是为什么他要亲自追杀我。肃亲王下令清除所有知道'第三子'秘密的人。"
周明哲拿出那张皇宫地图："紫兰殿里关着的就是先皇的第三个儿子？"
"是的。"钱喻的声音更低了，"先皇与一位宫女所生，出生就被秘密带走。先皇临终前想立他为太子，但肃亲王和六王爷联手阻止了。"
"联手？"周明哲惊讶道，"他们不是死对头吗？"
"在对付第三子这个问题上，他们是一致的。"钱喻解释道，"六王爷虽然相对开明，但也不允许一个来历不明的私生子继承大统。"
周明哲想起"双生子实验"记录中提到的"A与B"："所以肃亲王是A，六王爷是B，而第三子是...计划外的？"
钱喻有些惊讶地看着周明哲："你知道实验的事？"他随即了然，"方芷薇告诉你的。不错，先皇最初确实只设计了肃亲王和六王爷这对'双生子'，但后来有了第三子，先皇的想法变了。"
"第三子现在多大？叫什么名字？"
"二十三岁，叫赵珩。"钱喻突然抓住周明哲的手，"周大人，你必须找到方芷薇，带她去紫兰殿。只有她...能证明赵珩的身份..."
"为什么是她？"
钱喻的眼神开始涣散，药效和失血让他再次陷入虚弱："因为...当年将赵珩带出宫的人...是方夫人...方芷薇的养母..."
这个信息如同一道闪电劈开周明哲的思绪。方家与皇室的联系原来如此之深！他还想再问，但钱喻己经再次昏迷。
周明哲站在窗边，望着渐渐亮起的天空。白河镇开始苏醒，街道上有了行人。他需要做出决定——是继续前往保定找六王爷，还是返回京城寻找方芷薇和那个神秘的第三子？
正当他思索时，窗外街道上的一幕引起了他的注意。几个身着统一服装的官差正在张贴告示，周围聚集了一群看热闹的百姓。周明哲悄悄打开窗户，想听清他们在说什么。
"...悬赏捉拿..."断断续续的话语随风飘来，"...青河县令周明哲...勾结叛党...生死不论..."
周明哲的心沉了下去。通缉令己经发到这里，说明肃亲王的势力范围之广。他必须尽快离开这个镇子。
就在他准备关上窗户时，另一个声音引起了他的注意：
"...方家余孽...方芷薇...押往京城...明日处斩..."
周明哲如遭雷击。方芷薇被抓了？明日处斩？时间紧迫，他必须立刻行动！
