乾清宫内，地龙烧得正旺，熏得殿内暖如春日。
康熙皇帝捏着那份八百里加急的军报，指节发白。
"谷城大败，损兵折将......"
年轻的皇帝声音低沉，每个字都像是从牙缝里挤出来的，"费扬古这个废物！"
殿内几位大臣噤若寒蝉。
索额图偷眼瞧去，只见康熙那张清秀的脸上青筋暴起，眼中怒火几乎要喷薄而出。
"皇上息怒。"
明珠上前一步，"费扬古虽败，但天地会不过乌合之众，只需调集重兵......"
"乌合之众？"
康熙冷笑一声，将奏折摔在御案上，"乌合之众能全歼我西千八旗精锐？能杀得费扬古丢盔弃甲？奏折上说，那些黑甲兵个个如死士，不知疼痛，这又作何解释？"
殿内一片死寂。
窗外狂风呼啸，吹得窗棂微微颤动。
良久，熊赐履轻咳一声："皇上，臣听闻云南吴三桂近来动作频频，会不会......"
"吴三桂？"
康熙眼中精光一闪，"你是说，这黑甲兵与吴三桂有关？"
"臣不敢妄断。"
熊赐履捋了捋花白胡须，"只是吴三桂素有异志......"
康熙猛地站起身，明黄龙袍在烛光下熠熠生辉："传旨！命图海为定远大将军，率两万精兵南下，务必剿灭天地会叛匪！再派密探潜入云南，朕要知晓吴三桂的一举一动！"
"嗻！"
众臣齐声应诺。
康熙走到窗前，望着纷纷扬扬的雪花，喃喃自语："陈近南......陈斌......朕倒要看看，你们还能翻出什么浪来！"
————
谷城县衙后花园的腊梅开得正艳。
陈斌站在梅树下，伸手拂去花瓣上的积雪，忽然听见身后传来细碎的脚步声。
"陈大哥！"
沐剑屏披着一件银狐裘，小脸冻得通红，"原来你在这里！我找了你好久！"
陈斌转身微笑："沐小姐有事？"
沐剑屏从袖中掏出一个精致的荷包："给你绣的，里面装了安神的香料。"
她低下头，声音越来越小，"听说你夜里常做噩梦......"
陈斌接过荷包，只见上面绣着一只展翅雄鹰，针脚细密，显然是花了不少心思。
他心中一暖："多谢沐小姐。"
"叫我剑屏就好。"少女抬头，眼中闪着期待的光。
"少主！"
陈一匆匆跑来，"总舵主请您立刻去议事厅，吴三桂派使者来了！"
陈斌脸色一变，将荷包塞入怀中："我这就去。"
议事厅内炭火熊熊。
陈近南端坐主位，马超兴、阿珂等人分列两侧。
客位上坐着一位西十出头的中年文士，一袭青衫，面容儒雅，正慢条斯理地品茶。
"斌儿来了。"陈近南招手，"这位是平西王帐下谋士卢一峰先生。"
卢一峰起身拱手："久闻少舵主少年英雄，今日一见，果然名不虚传。"
陈斌冷淡地回礼："卢先生远道而来，不知有何贵干？"
卢一峰不以为忤，从袖中取出一封信："平西王亲笔书信，请陈总舵主过目。"
陈近南接过信细细阅读，眉头渐渐舒展。
马超兴忍不住问："总舵主，吴三桂那老贼说什么？"
"马香主！"
陈近南轻斥一声，转向卢一峰，"王爷提议双方结盟，共讨满清，事成之后，划江而治......"
"爹！"
陈斌打断道，"吴三桂反复无常，先是叛明降清，如今又起兵造反，此等小人岂可轻信？"
卢一峰微微一笑："少舵主此言差矣。王爷当年降清实为权宜之计，如今满清暴虐，民不聊生，正是英雄并起之时。我云南十万雄兵己整装待发，若与贵会联手，何愁大事不成？"
他说着拍了拍手，门外随从抬进几只红木箱子。
箱盖开启，珠光宝气顿时照亮了整个厅堂——第一箱是黄金，第二箱是翡翠，第三箱竟是数十把寒光闪闪的宝剑。
"区区薄礼，不成敬意。"
卢一峰笑道，"王爷还承诺，只要贵会愿意结盟，立刻奉上白银五十万两，粮草十万石。"
厅内众人倒吸一口凉气。
阿珂握紧了青霜剑。
陈斌注意到她的异样，悄悄挪近一步。
"卢先生，"陈近南沉吟道，"此事关系重大，容我等商议后再作答复。"
"自然，自然。"卢一峰拱手，"在下在驿馆恭候佳音。"
待卢一峰离去，议事厅内顿时炸开了锅。
马超兴第一个跳起来："总舵主，这可是天赐良机啊！有了吴三桂的钱粮，咱们还怕什么清兵？"
"放屁！"
赤火堂主张铁怒道，"吴三桂那狗贼害死永历皇帝，天地会与他不共戴天！"
众人争论不休。
陈近南抬手示意安静，看向儿子："斌儿，你怎么看？"
陈斌深吸一口气："爹，吴三桂此来，无非是想利用我们牵制清军主力，好让他趁机北上。此人狼子野心，绝不可信。我们有系统......"
他猛然住口，环顾西周，"有沐王府支持，何必与虎谋皮？"
阿珂突然开口："吴三桂与我血海深仇。"
她声音冰冷，眼中却燃着熊熊怒火，"若总舵主决意结盟，阿珂就此别过！"
陈近南长叹一声："此事容后再议。斌儿，你随我来。"
书房内只点了一盏油灯，光线昏暗。
陈近南负手而立，望着墙上的大明疆域图。
"斌儿，你可知我天地会创立宗旨？"
"驱除鞑虏，反清复明。"陈斌不假思索。
"不错。"
陈近南转身，烛光在他脸上投下深深阴影，"但大业艰难，有时不得不与虎狼周旋。吴三桂虽为奸贼，眼下却是一大助力......"
"爹！"
陈斌急道，"您常说大丈夫有所为有所不为。与吴三桂合作，就算成功了，天下人会怎么看我们？"
"爹，我向您保证，只要有足够时间，我能召唤出数万大军。"
他压低声音，"而且......系统最近提示，很快会解锁新的能力。"
"系统？"陈近南皱眉。
"就是那个异域空间的名字。"陈斌硬着头皮解释，"爹，相信我，我们不需要吴三桂。"
陈近南凝视儿子许久，终于点头："好。明日我回绝卢一峰。但你要记住——"
他按住陈斌肩膀，"这种力量用多了，恐遭天谴。慎之，慎之。"
陈斌郑重点头。
离开书房时，他看见阿珂站在廊下，月光洒在她身上，宛如一层轻纱。
"师姐还没休息？"
阿珂没有回头："你劝住总舵主了？"
"嗯。"
陈斌走到她身旁，"我不会让任何人跟吴三桂合作。"
阿珂侧过脸，月光下她的轮廓格外清晰："为什么？"
"因为......"
陈斌看着她眼中的星光，"我知道他对你做了什么。"
阿珂身体一颤，猛地转身离去。
但陈斌分明看见，一滴泪水在她转身的瞬间划过脸颊。
