黑石峪，圣山洞穴深处。
火把的光芒在冰冷潮湿的岩壁上投下扭曲晃动的影子，如同张牙舞爪的鬼魅。
空气污浊，弥漫着一股浓烈的、带着铁锈和腐败气息的腥甜味，令人作呕。
靖难军派出的第一支十人探索小队，此刻正背靠背，挤在一条仅容两人并行的狭窄甬道中，人人脸色惨白，呼吸急促。
带队的队正老何，一个经验丰富的老斥候，此刻也紧握着刀柄，手心全是冷汗。
他们进来不过百丈，己经折了三人！一个踩中了伪装巧妙的翻板陷阱，跌入下方布满尖桩的深坑，惨叫声戛然而止；
另一个在推开一扇看似普通的石门时，触发了机括，被门楣上方射出的数支淬毒短弩钉成了刺猬！
最诡异的是刚才！甬道前方突然弥漫开一股淡淡的、带着甜香的黄绿色雾气！
一个走在最前面的士兵吸入少许，仅仅几个呼吸间，就眼球暴突，口吐白沫，浑身抽搐着倒地，皮肤迅速泛起可怖的青黑色！
“毒瘴！闭气！退！”老何嘶声咆哮，声音在甬道里回荡，带着绝望。
他们退到此处，那毒雾似乎被某种气流约束，没有追来，但前路未知，后路……也可能有追兵！
更可怕的是，他们听到了！前方甬道深处，隐隐传来北狄语的呼喝声、金属的敲击声，还有……一种沉闷的、仿佛巨兽心跳般的“咚……咚……”声！
“队……队正……那……那是什么声音？”一个年轻士兵牙齿都在打颤。
老何没回答，只是死死盯着前方幽深的黑暗，眼中充满了恐惧和决绝。
长生天的秘藏？这分明是吞噬人命的魔窟！北狄人到底在里面搞什么鬼？
他握紧了怀中仅剩的一枚特制响箭——这是最后的求救信号，但在这深入地下的洞穴里，能传出去多远？
靖难城，百工坊，核心锻炉区。
炉火映红了半个工棚，热浪滚滚。王有田赤着上身，古铜色的皮肤上汗水如同小溪般流淌，他亲自抡着大锤，和几个膀大腰圆的老铁匠，正围着一块烧得白热的金属坯料疯狂锻打！
那金属正是库房里找出来的“怪铜”！此刻在高温和巨力锤击下，暗沉的表面剥落，露出内里一种奇异、致密、泛着暗金色流光的金属！
每一次锤击落下，都迸发出耀眼的火星，发出不同于普通铜铁的、更加清越浑厚的金铁交鸣！
“加把劲！趁热！按赵师傅画的图！打出簧片粗坯！”王有田嘶吼着，声音淹没在震耳欲聋的锻打声中。
赵铁锤被两个学徒用软椅抬到了工棚门口的安全处。
他裹着厚袄，脸色依旧苍白，但那双浑浊的眼睛却死死盯着炉火中翻腾的金属，闪烁着近乎狂热的精光！
他的左手紧紧抓着椅臂，指节因用力而发白。
图纸就在他膝上，那个带有自锁卡榫的复杂簧片结构图，每一笔都凝聚着他的心血和希望。
铁蛋紧张地守在师父身边，不断用湿布给他擦汗，眼睛也一眨不眨地盯着锻炉。
吴工头则抱臂站在稍远的阴影里，脸色阴沉得能滴出水。
他看着那奇异金属在锤下变形，看着王有田等人挥汗如雨，听着那清越的锻打声，心中的嫉妒和怨毒如同毒蛇般啃噬。
老赵！废了一只手，居然还能折腾出这种好东西？！
“成了！粗坯成了！”一个铁匠用铁钳夹起一块大致成型的、暗金色的簧片粗坯，兴奋地喊道！
“快！送精工台！按尺寸打磨开槽！要快！要准！”王有田顾不上擦汗，嘶声下令。
几个手艺最精湛的老匠人立刻接手，在精工台上用锉刀、刻刀，如同雕刻艺术品般，对着那块坚硬的金属坯料开始了最精细的加工！火花西溅，金属碎屑飞舞。
吴工头看着那块逐渐成型的、结构精巧的簧片粗坯，又看看门口赵铁锤那专注而期待的脸，一股邪火猛地窜上心头！
不能让他成！绝对不能！他的目光扫过精工台旁的工具架，落在一柄用来清理碎屑的硬毛钢刷上……
靖难公府，地牢审讯室。
浓重的血腥味中夹杂着一种焦糊的肉味。
伊勒德己经不形，如同烂泥般瘫在刑架上，只有胸膛微弱的起伏证明他还活着。灰隼如同冰冷的雕像，站在一旁。
负责刑讯的老手放下烧红的烙铁，声音沙哑：“军师，他撑不住了。关于秦庸，只知道当年是北院大王亲自下令，由影蛇卫配合，助其假死脱身。
具体去向，他级别不够，只听说……可能在江南，用某个盐商身份做掩护。朵兰的胎记，影蛇卫内部称为‘焚心印’，传说蕴含‘长生天怒火’，但具体如何使用或克制，只有大萨满和北院大王知晓。”
慕容芷清冷的脸上没有任何表情，指尖捻着那枚暗红宝石银簪（朵兰遗物）。焚心印？长生天怒火？她看着伊勒德涣散的眼神，知道再榨不出什么了。
“处理掉。”慕容芷的声音没有一丝波澜，转身欲走。
就在这时！
“报——！”一名金吾卫急匆匆闯入，呈上一支染血的响箭和一张匆匆写就的布条：“黑石峪洞穴急报！探索队遇伏！折损三人！发现北狄主力！
洞内有致命陷阱毒瘴！还有……诡异沉闷异响！疑似秘藏核心！小队被困！请求指示！”
慕容芷瞳孔骤然收缩！洞穴凶险远超预期！她瞬间做出决断：“灰隼！你亲自带一队‘地趟子’（擅长钻洞掘进的好手），配最好的防毒面具和钩索，即刻出发！不惜一切代价，接应被困兄弟，摸清洞内情况！若遇北狄人……格杀勿论！”
“是！”灰隼眼中寒光爆射，身影瞬间消失。
慕容芷的目光再次落在那枚银簪的暗红宝石上。焚心印……长生天怒火……洞穴异响……北狄不惜代价寻找的秘藏……这些线索，如同破碎的拼图，在她脑中疯狂旋转，试图拼凑出那个惊天的真相！
百工坊，精工台。
时间仿佛凝固。所有人的目光都聚焦在那块即将完成的暗金色簧片上。
老匠人张师傅的刻刀，正进行着最后也是最关键的一道凹槽的修整，他的手稳如磐石。
突然！
“哎哟！”旁边一个负责递工具的学徒脚下似乎被什么绊了一下，身体一个趔趄，手肘猛地撞向张师傅持刀的手臂！
张师傅猝不及防，刻刀一偏！
嗤啦——！
一道刺耳的刮擦声响起！那锋利的刻刀尖，在簧片最关键的自锁卡榫结合面上，划出了一道深而难看的划痕！
“啊！！”张师傅发出一声痛心的惊呼！
整个工棚瞬间死寂！
所有人的心都沉到了谷底！功亏一篑！这簧片……废了！
“你！！”王有田目眦欲裂，一把揪住那吓傻了的学徒！
学徒脸色煞白，浑身发抖，指着地上：“我……我不是故意的！地上……地上有油！我踩滑了！”
地上果然有一小滩不起眼的、滑腻的油脂！
王有田猛地转头，血红的眼睛如同饿狼般扫视全场，最后死死钉在阴影里的吴工头身上！只有他，刚才在那个位置附近晃悠过！
吴工头被王有田的目光盯得心里发毛，强作镇定，甚至挤出一丝“惋惜”：“哎呀！可惜了！多好的料子！张师傅也是，最后关头……”
“吴德贵！”王有田的咆哮如同炸雷，打断了吴工头的阴阳怪气！他一步步逼向吴工头，声音因为极致的愤怒而颤抖，“是你！是你倒的油！你想毁了这簧片！毁了赵师傅的心血！毁了前线的希望！”
“王有田！你血口喷人！”吴工头脸色剧变，尖声反驳，“你有证据吗？！无凭无据，你……”
“证据？！”一个冰冷如霜的女声在工棚门口响起。
所有人骇然回头！只见慕容芷不知何时，如同索命幽魂般站在那里！她身后跟着两名杀气腾腾的亲卫！她的目光如同冰锥，瞬间刺穿了吴工头。
“本军师亲眼看见，半刻钟前，你鬼鬼祟祟将一截沾满油脂的麻绳头，塞进了那边的废料堆！”
慕容芷的声音不大，却如同重锤砸在每个人心上，“需要本军师让人把废料堆翻出来，对一对你手上残留的油渍吗？”
吴工头如遭雷击，脸色瞬间惨白如纸，双腿一软，瘫倒在地！
他刚才自以为隐秘的小动作，竟然全被这个可怕的女人看在眼里！
“军师！军师饶命！我……我只是一时糊涂！我嫉妒老赵！我……”吴工头涕泪横流，磕头如捣蒜。
“嫉妒？”慕容芷的声音带着刺骨的寒意，“因一己之私，毁军工重器，陷前线将士于险境！此等行径，与通敌何异？！”
她不再看烂泥般的吴工头，对亲卫冰冷下令：“拿下！押送公府刑狱！按‘妨害军械，图谋不轨’论处！从严！从快！”
“诺！”亲卫如狼似虎般扑上，将的吴工头拖死狗般拖了出去，留下一路凄厉的求饶声。
工棚内一片死寂。匠人们看着吴工头的下场，又惊又惧，但更多的是一种恶气尽出的快意和警醒！公府的手段，雷霆万钧！
慕容芷的目光转向那块被划伤的簧片，又看向被抬到近前的赵铁锤：“赵师傅，簧片……”
赵铁锤浑浊的眼睛死死盯着那道划痕，脸上肌肉抽动，眼中先是愤怒，随即被一种更深的倔强取代。他伸出左手，指向那块废掉的簧片，又指向炉火中另一块烧得通红的“怪铜”粗坯，从牙缝里挤出嘶哑却无比坚定的声音：
“重……打！！”
没有抱怨，没有沮丧，只有钢铁般的意志和从头再来的决心！
王有田猛地一抹脸，甩掉汗水和憋屈，嘶声吼道：“都听见了吗？！重打！炉火别熄！老子亲自抡锤！张师傅！再开一块料！这次，老子亲自给你清场！看哪个王八蛋还敢使绊子！”
炉火再次熊熊燃烧，映照着匠人们重新燃起的、更加炽热的斗志！挫折？只会让淬炼出的钢铁更加坚韧！
黑石峪，洞穴甬道。
老何将最后一枚解毒丹塞进一个吸入少量毒雾、脸色发青的士兵口中。
仅存的七人，人人带伤，士气低落到了极点。前方诡异的“咚咚”声越来越清晰，仿佛敲打在每个人的心脏上。
就在这时！
嗤嗤嗤——！
几道极其轻微的、如同毒蛇吐信般的声音从头顶传来！
“小心头顶！”老何嘶吼！
数道黑影如同壁虎般从上方嶙峋的钟乳石间悄无声息地滑落！
手中淬毒的短刃首刺而下！是北狄的影蛇卫！他们一首潜伏在暗处，等待猎物最疲惫的时刻！
“结阵！”老何目眦欲裂，挥刀格开一柄刺向咽喉的毒刃！
金铁交鸣伴随着惨叫声瞬间爆发！狭窄的甬道成了最残酷的杀戮场！
一个影蛇卫的毒刃刁钻地刺向老何肋下！眼看避无可避！
噗！
一支漆黑的弩箭如同毒龙出洞，精准地贯穿了那影蛇卫的太阳穴！尸体软软栽倒！
“地趟子在此！兄弟们挺住！”一个低沉沙哑却充满力量的声音从后方甬道传来！
只见灰隼如同鬼魅般出现，身后跟着七八个身形矮壮、动作迅捷如猿猴的汉子！
他们手持特制的短弩和分水刺，如同旋风般卷入战团！
援兵！在最绝望的时刻，如同神兵天降！
灰隼的目光扫过浴血奋战的老何等人，又投向甬道深处那令人心悸的“咚咚”声来源，眼中寒芒如冰：“跟我来！看看那‘长生天’的肚子里，到底装着什么鬼东西！”
炉火在百工坊熊熊燃烧，新的簧片正在千锤百炼中重生；洞穴深处的厮杀与探索，正逼近那诡异秘藏的核心。
冰与火，铁与血，共同淬炼着这个乱世中挣扎求存的势力，也淬炼着每一个不甘屈服的小人物的灵魂。
