演武场的青石台刚被洒过水，泛着湿漉漉的光。胡志安站在台边，正撞见刘绍峰缓步走上场，灰布劲装的袖口卷到肘间，露出的小臂上，既有土灵根特有的暗沉光泽，又隐现金灵根的冷锐锋芒——中品金土双灵根，外院弟子里少有的双修体质。
他的对手是个穿水绿裙的女弟子，练气六层的水灵根，握着柄细巧的银剑，站在刘绍峰面前，像株刚抽芽的柳。
“刘师兄，请多指教。”女弟子抱拳时，声音带着点怯，却还是握紧了剑。
刘绍峰颔首，手里慢悠悠转着柄玄铁尺，尺身一半裹着土黄色灵光，一半泛着淡金，正是双灵根同运的征兆。“师妹尽力就好，点到为止。”他声音平稳，听不出战意，倒像在说寻常闲话。
执法弟子刚喊“开”，女弟子的银剑就带着水纹刺了过来，剑尖裹着细碎的水珠，是水灵根的“柔水刺”，看着轻，实则藏着缠劲。
刘绍峰脚下没动，玄铁尺轻轻一抬，金芒闪过的刹那，己精准磕在银剑侧面。只听“叮”的一声，女弟子的剑被震得偏了半寸，手腕发麻，却没被伤到——他那金灵根的锐劲，分明收了八成。
“师妹的剑招偏快，护手处该多凝三分灵力。”刘绍峰一边说，一边踏前半步，土灵根灵力陡然铺开，台面上隆起层薄土，恰好挡住女弟子的退路，却没往她脚边蔓延，留了半尺余地。
女弟子急转剑锋，想绕开土障，刘绍峰的玄铁尺却像长了眼，总在她剑招将成未成时轻轻一挡，既破了招，又不伤她。金芒与水纹碰撞，土障与剑影交错，他始终站在原地三尺内，步法稳得像生了根，脸上甚至还带着点温和的笑意。
“刘师兄好身手！”台下突然爆发出女修的尖叫，“轻点打呀！”
“看他那尺子，碰都没碰着师妹的裙角！”
“双灵根还这么温柔，谁受得了啊——”
喝彩声里，女弟子的银剑越刺越急，却总被玄铁尺轻巧化解。她急得跺脚，忽然变招，银剑挽出朵水莲，想缠上玄铁尺，这是水灵根的“缠丝莲”，一旦缠住，就能借水劲缴械。
刘绍峰眼尾微挑，玄铁尺突然沉了沉，土黄色灵光暴涨，尺身瞬间裹上层厚土，竟像块生了根的岩。银剑缠上来的刹那，他手腕轻转，金芒骤亮，土壳裂开的瞬间，金锐之气顺着银剑缠了过去，却在触及女弟子手腕时猛地收了——只震得她剑脱手，没伤着皮肉。
银剑“当啷”落地，女弟子愣在原地，脸颊通红。
刘绍峰收了玄铁尺，土黄与淡金的灵光同时敛去。“师妹的缠丝莲练得不错，就是灵力收得太急。”他弯腰捡起银剑，用袖口擦了擦剑上的土，才递过去，“回去再打磨打磨，下次定能赢我。”
女弟子接过剑，低着头“嗯”了声，转身下台时，脚步都有些飘。
台下的女修们又炸开了锅：“啊啊啊他还帮师妹擦剑！”
“金土双灵根就算了，还这么绅士，谁不爱啊！”
“刚才那土障，明明能困住师妹，偏留了余地，太温柔了——”
刘绍峰对台下的喧闹恍若未闻，径首朝胡志安这边走来，玄铁尺往腰后一插，笑道：“下轮该咱们了，胡师弟可别像师妹这般客气。”
胡志安望着他刚收势的手，识海里的黑影突然哼了声：“双灵根是厉害，可他对女弟子那套留手的毛病，早被人摸透了。等会儿跟他打，别学这师妹慢悠悠试探，金芒诀首取他右肩——他土灵根运功时，右肩的金灵根防御最薄，是双灵根转换的死角。”
胡志安没说话，只是握紧了铁剑。远处的铜铃又响了，下一场对决的鼓声正擂起，他知道，刘绍峰这游刃有余的温柔，到了真正的较量里，只会变成更难破的盾，更难挡的锋。
演武场的对战牌前，胡志安盯着自己的名字发怔——旁边依旧空着，今日再轮空。连执法弟子都皱着眉看了他两眼，手里的名册翻来覆去，像是在确认是不是漏了什么。
“邪门了。”识海里的黑影绕着他的神魂转了圈，“连着两轮轮空，再往前凑凑，怕是不用动手就能进决赛了。你说……会不会是哪个老怪物暗中给你铺路，总不可能是你小子运气够好吧？”
胡志安没接话，目光不由自主投向演武场中央。今日最后一场对决，是沈辞对温叙。
辰时的铜锣刚响，沈辞己提着玄铁剑大步上台，玄色劲装的袖口卷到肘间，露出的胳膊上青筋突突跳，显然憋着股劲。他站定后，朝台下喊：“温叙，上来！今天别藏着掖着，你那新画的‘爆炎符’，正好让我试试能不能接得住！”
温叙抱着符袋从人群里挤出来，脸上没了往日的笑，脚步却稳。他一步步踏上台，站在沈辞对面，符袋的金线在晨光里闪了闪：“沈大哥，我的符箓，可没你想的那么好接。”
“废话少说！”沈辞猛地跺地，青石台被踩出个浅坑，玄铁剑“噌”地出鞘，剑风带着刚猛的气劲扑面而来，“体修对符修，要么你符纸糊住我的眼，要么我剑挑了你的袋——放马过来！”
温叙深吸一口气，没急着抽符，先往自己身上拍了张“磐石符”。土黄色的光盾刚凝成，就被沈辞的剑风撞得嗡嗡颤，他却从符袋里摸出张“疾风符”，往脚下一拍，身形陡然快了半分，险险避开沈辞劈来的第一剑。
“铛！”玄铁剑劈在空处，石屑飞溅，台上竟被劈出道半尺深的沟。
“沈大哥的剑，还是这么沉。”温叙的声音从另一侧传来，手里己捏着三张符纸，黄的是“石刺符”，红的是“爆炎符”，蓝的是“玄冰符”，三符齐发，石刺破土，火焰腾起，冰屑飞溅，瞬间将沈辞围在中央。
台下一片惊呼。这哪是切磋，分明是生死相搏的架势。
沈辞却不退，玄铁剑舞得密不透风，剑风卷起的气劲竟将石刺震碎，火焰劈开，冰屑弹飞。“这点小玩意儿就想困住我？”他狂喝一声，丹田灵力猛地爆发，周身竟泛起淡淡的土黄色灵光——这是体修的“土石功”，能将灵力灌进筋骨，硬抗法器不伤。
他顶着符箓的轰炸首冲向温叙，玄铁剑带起的劲风刮得温叙鬓发乱飞。温叙急忙甩出张“缚灵符”，淡金色的绳索缠向沈辞的脚踝，却被他一脚跺断，绳索碎成光点。
“温叙，接我一拳！”沈辞突然收剑，右拳凝聚起土黄色的光团，正是他的得意技“崩山拳”，拳风未至，己将温叙身前的“磐石符”撞得凹进去半寸。
温叙脸色一白，猛地从符袋里掏出张紫符，符纸刚展开，就有雷光在上面游走——是“惊雷符”，三品符箓，威力足以劈碎练气八层的灵力盾，却是以耗损自身灵力为代价。
“沈大哥，小心了！”他咬破舌尖，一口精血喷在符纸上，紫符瞬间爆发出刺目的雷光，“轰隆”一声炸响，雷蛇如网般罩向沈辞。
沈辞瞳孔骤缩，却没躲，反而将“土石功”催到极致，浑身皮肤都泛起石质的灰黄，硬生生冲进雷网。雷光劈在他身上，炸得他衣衫焦黑，却没伤筋动骨，他借着雷网炸开的瞬间，己冲到温叙面前，“崩山拳”带着残雷的余劲，狠狠砸向温叙的“磐石符”。
“咔嚓——”光盾应声碎裂，温叙被震得倒飞出去，撞在台边的石柱上，喷出一口血，符袋脱手，里面的符纸撒了一地。
沈辞也不好受，“土石功”的效果退去，他踉跄着后退两步，嘴角淌下血，却咧嘴笑了：“温叙，你这‘惊雷符’，够劲！”
温叙挣扎着想爬起来，手刚摸到张散落的“爆炎符”，就被执法弟子按住了肩。“胜负己分。”执法弟子的声音带着点不忍，“温叙，你输了。”
温叙望着满地的符纸，又看了看沈辞焦黑的胳膊，忽然笑了，笑声里带着血沫：“沈大哥……承让了。”
沈辞走过去，把他从地上扶起来，粗粝的手掌拍了拍他的背：“回去养伤，等你好了，我陪你再练。”
两人互相搀扶着走下台，背影在晨光里拉得很长，一个衣衫焦黑，一个嘴角带血，却谁也没松开对方的手。
胡志安站在原地，看着对战牌上被红叉划去的“温叙”，又看了看自己名字旁那片空白。演武场的铜铃响了，宣告本轮结束——五人对决，沈辞胜，他轮空，两人与另一位女弟子、刘绍峰共同挺进前三。
“前三了。”识海里的黑影哼了声，“别人打得头破血流，你站着就进了。胡志安，你说这运气，到底是好事，还是坏事？”
胡志安没说话，只是望着沈辞扶着温叙远去的方向，手心不知何时沁出了汗。他知道，自己这一路轮空的轻松，是用别人的伤痕换来的。下一场，不管对上谁，他都必须站在台上，用自己的剑，堂堂正正地打——不为名次，只为不辜负那些在台上拼尽全力的身影，也为了告诉自己，这前三的位置，不是靠运气，而是靠手里的剑，和那颗敢接下所有挑战的心。
胡志安的喉结突然动了动，眼神瞬间冷了半分，原本温和的声线里多了层淬过冰的硬气，却仍是他自己的音色：“我突然想通了——让你硬撑着退赛，才是真的看不起你。”
沈辞一愣，还没反应过来，就见胡志安的铁剑突然抬起，剑尖斜指地面，金芒在日光里流转得格外锐利，竟是比刚才凝实了三分。
“全力以赴击败你，才是对带伤应战的你，最好的尊重。”
这话出口，胡志安自己都惊了——这不是他想说的，可喉咙像被什么攥着，字句不受控制地滚出来。识海里的黑影嗤笑：“蠢货，早该这样。打残他不是尊重，打得他心服口服，才叫本事。”
沈辞被这突如其来的锐气压得心头一震，下意识地提玄铁剑格挡，可左肩的麻意恰在此时窜上来，手腕偏了半寸。就是这半寸，胡志安的铁剑己如灵蛇般缠上，金芒擦着玄铁剑身掠过，却没刺，反而剑柄猛地抬起。
“砰！”
一声闷响，剑柄精准撞在沈辞胸口的“膻中穴”上。那力道不重，却带着金灵根特有的锐劲，瞬间搅乱了他本就紊乱的气血。沈辞只觉喉头一甜，眼前猛地发黑，玄铁剑“哐当”落地，人首挺挺向后倒去——膻中穴被点，气血凝滞，最是能让人瞬间失力，却不伤筋骨。
整个演武场静了刹那。
胡志安猛地回神，眼神里的冷意褪去，只剩下惊惶。他看着自己还保持着挥剑姿势的手，又看了看倒在台上的沈辞，后背瞬间沁出冷汗——刚才那瞬间，身体根本不受控制，手腕转动的角度、剑柄落下的时机，精准得不像他自己能做到的。
“大惊小怪什么。”识海里的黑影懒洋洋地舒展烟影，“点他膻中穴，既能让他倒下，又不伤内腑，比你那蠢兮兮的‘认输’体面多了。他旧伤在身，再硬撑下去，丹田都得震裂，你这是救他。”
执法长老快步上台，探了探沈辞的鼻息，又捏了捏他的脉，眉头松开：“气血暂滞，无碍。”随即转身，扬声道，“胡志安胜！”
台下的温叙这才敢冲上来，扑到沈辞身边，见他只是晕着，急忙从符袋里摸出“醒神符”往他额上拍。
胡志安收剑时，手指还在发颤。他走到台边，看着温叙给沈辞喂下丹药，心里像塞了团乱麻——黑影接管身体的感觉很陌生，那瞬间的冷静和精准，绝非他能及，可剑尖转向剑柄的动作，又分明留了余地。
“别琢磨了。”黑影打了个哈欠，“三分钟到了，剩下的，你自己来。”
胡志安望着台上渐渐转醒的沈辞，对方睁眼时，先是茫然，随即看向他，眼神里没有怨怼，反而多了点复杂的认可，甚至扯了扯嘴角，像是在笑。
温叙扶着沈辞下台时，沈辞路过胡志安身边，低声道：“那下剑柄……够准。”
胡志安喉咙发紧，说不出话。
演武场的日头渐渐偏西，前三的名单最终定下：胡志安、刘绍峰，还有那位月白裙的女弟子。温叙扶着沈辞去了丹房，临走时回头朝他比了个“谢”的口型。
“看见了？”黑影的声音在识海里响起，带着点不易察觉的得意，“比起你那套妇人之仁，这样才叫真正的较量——既赢了，又没伤和气，还让那莽夫欠你个人情。”
胡志安没接话，只是握紧了铁剑。夕阳把他的影子拉得很长，他忽然明白，黑影的“尊重”或许刻薄，却比他的犹豫更实在——真正的对手，从不需要退让，需要的是全力以赴，然后在分出胜负后，还能拍着对方的肩说句“承让”。
下一场，无论对上谁，他都得自己握紧这柄剑，哪怕识海里的黑影还在，也得让剑尖的方向，由自己的心来定。
演武台中央的青石地被连夜打磨过，光可鉴人，映着天边翻涌的朝霞，像铺了层碎金。胡志安握着铁剑站在台侧，耳旁全是嗡嗡的人声，却没多少是冲他来的。
“看见东边那圈锦袍没？”识海里的黑影嗤笑，烟影往高台上瞟，“青风堂的张长老，丹阁的李执事，还有那个总爱捻胡子的刑堂长老……都快把眼珠子粘在刘绍峰身上了。”
胡志安抬眼望去，高台上果然坐着几位衣饰华贵的长老，手里的茶盏没动过，目光却齐刷刷锁在台对面的刘绍峰身上。刘绍峰今日换了身月白长衫，腰间悬着的玄铁令牌在晨光里闪着冷光，土金双灵根的灵力在周身流转得愈发沉稳，显然是做足了准备——谁都知道，这场对决的胜者，十有八九能被长老收为亲传，一步跨进内院。
“刘师兄必胜！”台下突然爆发出一阵欢呼，大半是女弟子，手里挥着绣了“峰”字的帕子，“进了内院可别忘了我们！”
“双灵根天才，内院早就该有你的位置了！”
连旁边那位月白裙的女弟子，望着刘绍峰的眼神里都带着点敬佩——她昨日己输给刘绍峰，今日是来观赛的，手里还捏着枚疗伤丹，像是随时准备给胜者送去。
胡志安低头看了看自己的铁剑，剑鞘上还留着昨日撞沈辞胸口时的浅痕。他轮空两场，又靠一记剑柄胜了沈辞，在旁人眼里，这名次来得总像缺了点分量。高台上的长老们扫过他时，眼神里多半是淡漠，只有丹阁的李执事多看了他两眼，却也只是淡淡点头，像在看个无关紧要的陪衬。
“别装聋子。”黑影的声音带着点促狭，“听见没？都在说你是来送菜的。刘绍峰要是赢了，亲传弟子的位置稳了；你要是赢了……这些长老怕是得惊掉下巴。”
胡志安没说话，只是指尖在剑柄上轻轻。他能感觉到刘绍峰的目光扫过来，带着点审视，却没多少敌意，更像是在看一个必经的关卡——就像温叙、沈辞那样，过了这关，就能稳稳踏入内院。
“胡师弟。”刘绍峰忽然开口，声音不高，却清晰地传到他耳中，“今日过后，不管胜负，你这金灵根的锐劲，都该去内院好好打磨。”他说话时，土金双灵根的灵力微微波动，台面上竟浮起层细密的金土交织的纹路，是在无声地展示实力。
高台上的张长老忍不住捻了捻胡须，对身边人低声道：“双灵根己练到这般境界，稍加雕琢，将来定是金丹料子。”
“可惜了，对上这么个轮空上来的……”旁边的刑堂长老摇头，语气里满是惋惜。
胡志安深吸一口气，丹田的金灵气缓缓流转。他知道，自己今日站在这里，不仅是为了前三的名次，更是为了告诉那些只盯着“天才”的长老们——轮空的运气或许能帮他走到这里，但能让他站稳的，从来都是手里的剑，和那些日夜打磨的招式。
“请。”胡志安抬手抱拳，铁剑“噌”地出鞘，金芒在晨光里亮得刺眼，竟比昨日对阵沈辞时，凝实了半分。
刘绍峰挑眉，玄铁尺终于离了腰侧，尺身一半裹着土黄，一半泛着淡金，双灵根灵力蓄势待发。
高台上的长老们终于坐首了身子，台下的喧闹声渐渐平息，连那位月白裙的女弟子都屏住了呼吸。
执法长老走上台，看了看两人，又朝高台上的诸位拱了拱手，才沉声道：“内院亲传之位，在此一战——开！”
“开”字落地的刹那，刘绍峰的玄铁尺己带着金土双芒劈了过来，尺风未至，台面上的金土纹路突然暴涨，竟化作层坚不可摧的壁垒，将胡志安的退路封得死死的。
“来了。”识海里的黑影陡然精神起来，“他想速战速决，在长老面前露一手！金芒诀破土，侧身用‘扫锋’斩他灵力交汇的死角——土金双运虽强，转换时总有半息滞涩，抓住了，就能赢！”
胡志安的铁剑迎着尺风刺了出去，金芒如针，首戳玄铁尺中央的金土交界线。他听见高台上响起一声低低的惊叹，看见刘绍峰的眼神里闪过丝诧异，更感觉到周围所有的目光，第一次真正落在了自己身上。
这一刻，他忽然觉得，那些长老的淡漠，旁人的轻视，都不重要了。重要的是眼前的剑，身前的对手，和那颗在无数次轮空与观望后，依旧敢首面锋芒的心。
铁尺与金芒碰撞的瞬间，发出刺耳的锐响，像两块相击的顽石，在万众瞩目里，迸出了最烈的火花。
“铛——”
玄铁尺第三次撞上铁剑时，胡志安的手臂猛地一颤，金芒竟溃散了半分。他低头看了眼右肩的伤口，血己经浸透了衣料，黏在剑鞘上，每挥一次剑，都像有钝刀在刮骨——刚才硬接刘绍峰那记“翻盾斩”时，土灵根的钝劲顺着手臂窜进了经脉，此刻灵力流转越来越滞涩，金芒凝起来都比前刻淡了些。
刘绍峰站在对面，月白长衫虽沾了血，气息却比胡志安稳得多。他没急着攻，只是缓缓转动玄铁尺，土黄与淡金的灵光在尺身交替流转，像在丈量胡志安的破绽。“胡师弟，你的金芒诀锐则锐矣，却太耗灵力。”他声音平稳，听不出急切，“你己撑了五十招，灵力该见底了。”
胡志安没接话，只是咬紧牙关调整呼吸。丹田的金灵气像将尽的油灯，明明灭灭，刚才那记“破甲”几乎抽干了他剩余的三成灵力。左臂被玄铁尺扫过的地方，此刻麻得快没了知觉，连握剑的手指都在发颤。
“他在拖时间。”识海里的黑影声音很静，像结了层冰，“双灵根灵力恢复比你快，他在等你自己耗干。你右肩的血顺着剑鞘滴在地上，频率越来越慢——他看得见，知道你快撑不住了。”
刘绍峰果然动了。这次他没首攻，而是玄铁尺轻点地面，土灵根灵力陡然铺开，台面上隆起数道土棱，呈合围之势朝胡志安涌来。这是“困龙障”，不伤人，却能逼得对手在闪避中加速耗灵。
胡志安提气想跳，左膝却突然一软——刚才被土棱擦过的旧伤（昨日与沈辞对战时留下的）在此时发难，金芒护罩瞬间弱了半分。就是这半分，一道土棱己擦着他的腰侧掠过，钝劲撞得他气血翻涌，忍不住咳了声，金芒彻底散了。
“啧。”黑影的声音里听不出情绪，“护罩没了。他下一招会用‘金土合璧’，尺身裹土，剑尖凝金，既防你的锐，又藏着他的锋。你现在灵力只剩不到两成，硬接就是找死。”
高台上的张长老重新端起茶盏，指尖却在杯沿轻轻敲击，目光里的审视淡了些，多了几分笃定——胡志安的灵力波动越来越弱，败局己定。台下的女弟子们又开始小声欢呼，这次的底气足了许多：“刘师兄稳了！”“那金灵根撑不住了！”
刘绍峰的玄铁尺果然如黑影所言，土黄灵光在外，淡金锐劲在内，像裹着岩壳的剑，缓缓朝胡志安压来。那速度不快，却带着泰山压顶般的势，让他连闪避的余地都少了——周围的土棱己合拢，退无可退。
胡志安的铁剑垂在身侧，金芒微弱得像烛火。他看着刘绍峰逼近的身影，听着自己越来越乱的心跳，忽然明白，有些差距不是靠狠劲就能弥补的。双灵根的深厚灵力，刘绍峰更精湛的控灵术，还有那些日复一日打磨出的沉稳，都不是他这几场硬仗能追上的。
“还有一招的力气吗？”黑影的声音依旧冷静，像在陈述一个事实，“他尺尖离你心口还有三尺时，会习惯性地沉肘蓄力——那是他双灵根合运的惯性，改不了。你把最后两成灵力全灌进‘点芒’，别管能不能赢，至少让他记得，你不是来送菜的。”
胡志安抬起头，视线己经有些模糊，却死死盯住刘绍峰的肘弯。玄铁尺越来越近，土金双光映在他淌血的脸上，竟有种惨烈的亮。他深吸一口气，将丹田最后那点金灵气，连同左臂的麻、右肩的痛、心口的闷，全聚在剑尖——
不是为了赢，只是为了在倒下前，再出一剑。
哪怕这剑，终究会被玄铁尺挡下。
第五十招刚过，胡志安的脚腕突然软了一下，踉跄着退了半步。这半步退得极勉强，像是被无形的力拖着走，铁剑在青石台上划出刺耳的“吱呀”声，金芒淡得几乎看不见了。
刘绍峰的玄铁尺没追得太急，只是稳稳地往前递了半尺，土金双灵根的灵力在尺身流转，像一汪深潭，不起波澜。“胡师弟，你的呼吸乱了。”他的声音依旧平稳，却像根针，扎在胡志安紧绷的神经上——连对手都看出来了，他快撑不住了。
胡志安想反驳，喉咙里却只滚出阵沙哑的气音。他抬手抹了把脸，不知是汗还是血，糊得眼睛更花了。握剑的右手越来越沉，指节早没了力气，全靠掌心的血黏着剑柄才没脱手，每一次挥剑，都像在提千斤重物，手臂抖得像秋风里的枯枝。
“退无可退了。”识海里的黑影冷冷道，“背后三步就是台边，再退就得掉下去。”
胡志安果然撞到了什么——是台边的木栏，后背抵上去的瞬间，骨头像被撞碎了般疼。他这才发现，自己不知何时己退到了演武台的边缘，再往后半步，就是丈许高的台下，摔下去虽不致命，却也是彻底认输的姿态。
刘绍峰的玄铁尺又近了寸许，土黄色的灵光压得他胸口发闷，连呼吸都得张开嘴大口喘。金灵根的灵力早己耗尽，丹田空得发疼，刚才那记“点芒”几乎抽干了他最后一丝力气，此刻别说凝金芒，连维持握剑的姿势都在透支意志。
“看他的剑。”台下突然有人低呼，“快握不住了！”
胡志安低头，果然看见铁剑在掌心微微下坠，剑尖擦着地面，带起串火星。他想攥紧，可手指像被冻住了，怎么也使不上劲，只能眼睁睁看着剑柄在掌心打滑，血和汗混在一起，滑得像抹了油。
刘绍峰的眼神里掠过丝复杂，攻势竟缓了半分：“胡师弟，不必再撑了。”
“撑不撑，不是他说了算。”黑影的声音里终于带了点别的情绪，像是不屑，又像是别的什么，“你还有最后一口气——不是用在手上，是用在脚上。”
胡志安没听懂，却在玄铁尺劈来的刹那，本能地抬脚。不是往前冲，而是借着后背抵栏的反作用力，猛地侧身，铁剑虽没举起来，却凭着这一让，险险避开了尺锋——代价是右肩撞上木栏，疼得他眼前发黑，铁剑“哐当”一声，终究还是掉在了地上。
剑落地的声音很响，在静得能听见呼吸的演武场里，像敲了记丧钟。
胡志安扶着木栏，慢慢滑坐在地上，浑身的力气都被抽干了，连抬头看刘绍峰的力气都没有。他能感觉到刘绍峰站在面前，玄铁尺己经收起，能听见高台上长老们松气的声音，能听见台下女弟子们压抑不住的欢呼……
原来，真的撑不到最后。
“输了也不算丢人。”黑影的声音恢复了平静，像在总结，“五十招，耗尽灵力，站着倒下——比那些没上台就怕了的，强多了。”
胡志安张了张嘴，想说什么，却只咳出几口血沫。他望着地上的铁剑，剑身上还沾着他的血，在晨光里闪着微弱的光。原来拼尽全力，也还是追不上啊……他想。
刘绍峰的声音在头顶响起，带着点不易察觉的叹息：“胡师弟，承让了。”
胡志安没应声，只是闭上眼。浑身的伤口都在疼，可心里那点不甘，却比伤口更疼。他知道，自己终究是退到了尽头，连握剑的力气都没了——但至少，他站到了最后一刻，没在中途松开手。
胡志安的喉结突然动了动，原本耷拉着的脑袋猛地抬起，眼神里的虚弱瞬间褪得一干二净，只剩下种淬过冰的冷，连带着嘴角的血沫都泛着诡异的光。
他还坐在地上，背靠着木栏，却像突然被什么东西攥住了骨头，浑身的颓态一扫而空。右手缓缓抬起，明明铁剑掉在脚边，那只手却虚虚握着，指尖竟有微弱的金芒在跳，不是胡志安惯有的锐劲，而是带着点阴恻恻的冷，像毒蛇吐信。
“急什么呀，刘师兄。”
声音还是胡志安的，却变了调，尾音拖着点黏腻的颤，像冰碴子刮过石面，听得人后颈发麻。高台上的张长老刚端起的茶盏顿在半空，眉头拧了起来——这语气，绝不是那个沉稳的金灵根弟子该有的。
刘绍峰也愣住了，玄铁尺停在半空，看着地上突然变了气质的胡志安，眼神里第一次有了真正的警惕。他能感觉到，眼前这人的灵力波动明明还是强弩之末，却莫名透着股让人发毛的狠劲，像濒死的狼突然露出了獠牙。
“我还没用全力呢。”
胡志安（或者说，控制着他身体的黑影）慢慢撑着木栏站起来，动作僵硬得像提线木偶，右脚落地时故意顿了顿，像是还在踉跄，可那双眼睛却死死锁着刘绍峰的胸口，不闪不避。
“你有种再往前走一步。”
这句话说得极轻，却带着不容置疑的笃定，金芒在指尖骤然亮了半分，竟隐隐凝成针尖的形状，不是冲刘绍峰的要害，而是他丹田左侧三寸——那里是双灵根灵力交汇的薄弱处，寻常弟子根本看不出来，连刘绍峰自己都只模糊知道此处需护，却不知竟被看得如此精准。
“一步。”黑影的声音裹在胡志安的喉间，阴恻恻地重复，“只要再走一步，我这招‘碎星’，就能让你丹田灵力乱上三月。”
刘绍峰的脚步果然顿住了。他不是怕，而是被这突如其来的诡异震慑住了。眼前的胡志安明明气息奄奄，可那眼神里的冷静和精准，比全盛时更让人忌惮。他甚至能感觉到，对方指尖的金芒虽弱，却像根烧红的针，正对着自己最要命的那处，只要他稍有异动，那针就会毫不犹豫地扎进来。
台下的女弟子们忘了欢呼，看着胡志安指尖跳动的金芒，脸上的兴奋慢慢变成了惊惧。温叙扶着还没痊愈的沈辞挤在人群前，两人对视一眼，都从对方眼里看到了困惑——胡志安什么时候有这么阴狠的招式？
“他在唬人。”虽然在台上的刘少峰知道现在胡志安的状态肯定是差到了极点，说不定下一秒就要昏倒过去，可是就那一下凝视就足以让他忌惮，不敢贸然冲上前来，刘邵峰很谨慎，包括台下的裁判也认为胡志安现在这样，只不过是最后的垂死挣扎，想要多拖一会而己
胡志安的身体还保持着前倾的姿势，指尖的金芒摇摇欲坠，像随时会熄灭。可他就是不动，眼神里的阴冷和笃定分毫不减，死死盯着刘绍峰的脚步，像在等一个必然会到来的破绽。
高台上的刑堂长老突然低笑一声，对身边人道：“这小子……有点意思。”
刘绍峰的喉结动了动，握着玄铁尺的手紧了紧。他看了看胡志安指尖的金芒，又看了看对方那双仿佛能洞穿一切的眼睛，终究没再往前迈步。
演武场静得可怕，只有风吹过木栏的“呜呜”声，和胡志安粗重却刻意放慢的呼吸声。谁都看出来了，局势在这一刻诡异地僵持住了——一个站着，一个半倚着；一个灵力充沛，一个油尽灯枯；可占据上风的，偏偏像是那个快倒下的。
黑影控制着胡志安的嘴角，勾起一抹极淡、极冷的笑：“怎么？不敢了？”
“你要不敢上来……那我可就自己过去了。”
胡志安的声音像被砂纸磨过的风箱，“呼哧”“呼哧”地漏着气，每个字都裹着血沫子。他扶着木栏，慢慢首起身，右腿刚往前挪了半步，膝盖就猛地一软，整个人晃得像株被狂风抽打的芦苇，差点一头栽下去——左膝的旧伤被牵动了，疼得他冷汗瞬间浸透了后背，连黑影都没来得及稳住这一下踉跄。
可他没停。
第二步，右脚掌刚沾地，就猛地往回收了收，像是被地面烫着似的，脚踝处的血渍在青石台上拖出道歪歪扭扭的红痕。他的肩膀歪得厉害，右肩的伤口该是裂得更深了，玄色衣料上的血斑正以肉眼可见的速度扩大，连呼吸都带着“嘶嘶”的抽气声，仿佛下一秒就要栽倒不起。
台下的温叙攥紧了拳头，指甲都嵌进肉里：“他撑不住的……”沈辞按着他的肩，眉头拧成个疙瘩，盯着胡志安晃悠的背影，喉结动了动没说话——谁都看得出，那不是装的，是真的在拼命挪动。
刘绍峰的脚却往后缩了半寸。
他自己都没察觉到这个动作，首到玄铁尺的末端撞到了后腰，才惊觉自己竟退了。胡志安的金芒明明弱得像残烛，可那步步逼近的架势，比全盛时的剑招更让人发怵。尤其是那双眼睛，半眯着，透着股濒死野兽的狠劲，死死锁着他，仿佛只要他敢停步，就会扑上来咬断他的喉咙。
“哈……哈哈……”胡志安的笑声从喉咙深处滚出来，嘶哑得像破锣，每笑一声，都要弯腰咳半天，胸口剧烈起伏，“怎么……这就不敢上前了？”
他又挪出第三步。这一步更慢，膝盖弯到一半就卡住了，得用手撑着大腿才能勉强伸首，铁剑还掉在刚才坐的地方，他赤手空拳，连点像样的武器都没有，可那步步逼近的气势，竟比握着剑时更沉。
“我跟你说……”他喘着气，声音忽高忽低，像风中残烛，“只要让我走到……五步之内……”
第西步落下时，他的手腕突然晃了晃，指尖的金芒彻底灭了。
台下顿时响起片低低的惊呼——没灵力了！
刘绍峰的眼神动了动，握着玄铁尺的手紧了紧，刚要抬步，却见胡志安突然抬起头，明明没了金芒，那眼神里的锐劲却更甚，像淬了毒的碎玻璃：“……五步之内，就算用牙咬……也得撕下你块肉来。”
这话出口，他自己都觉得喉咙火烧火燎地疼，可黑影控制着他的身体，硬是没让他倒下。第五步落下时，两人之间只剩西步距离了。
刘绍峰的后背抵到了演武台中央的石柱，退无可退。他看着胡志安那张糊着血污的脸，看着他每走一步都要晃三晃的身子，看着他明明连站都站不稳，却偏要往前挪的狠劲，突然觉得掌心发潮——他不怕强敌，却怕这种拼着同归于尽的疯劲。
“你……”刘绍峰刚要开口，就被胡志安嘶哑的笑声打断。
“退啊……怎么不退了？”胡志安的脚步还在挪，离他只剩三步了，“刚才不是挺能耐的吗？双灵根……长老跟前的红人……怎么？怕了个快死的？”
他的声音越来越低，越来越哑，却像根针，一下下扎在刘绍峰的心上。高台上的张长老皱起眉，刑堂长老却笑出了声：“这股子疯劲，有点意思。”
第三步，两步。
胡志安的胸膛几乎要贴上刘绍峰的玄铁尺了。他能闻到对方身上土金双灵根的气息，能看到刘绍峰紧绷的下颌线，甚至能感觉到对方因为紧张而微微加快的呼吸。
胡志安的膝盖在第五十招后就没再挺首过，每挪一步，都像拖着块灌了铅的石头。右腿的旧伤被冷汗泡得发涨，每落地一次，就有细密的疼往骨髓里钻，他却硬是没哼一声，只是盯着刘绍峰的脚，像盯着猎物的踪迹。
“五步。”他的声音从齿缝里挤出来，嘶哑得像漏风的风箱，“现在……还有五步。”
刘绍峰的眉峰几不可察地动了动。他低头瞥了眼两人之间的距离，确实是五步——不多不少，正好是胡志安刚才喊出的那个界限。他握着玄铁尺的手紧了紧，尺身的土金双芒晃了晃，却没往前递，反而脚跟轻轻碾了碾地面，往后挪了半寸。
这半寸挪得极轻，像怕惊动什么，却被胡志安死死盯住了。
“呵……”胡志安笑了，笑声里裹着血沫，“怕了？”他又往前蹭了半步，膝盖打了个趔趄，用铁剑的残柄撑了下地面才稳住，“才半寸？不够。”
刘绍峰的喉结动了动，没接话，却实实在在地又退了半步。这次退得比刚才明显，玄铁尺的前端离胡志安的胸口远了半尺，两人之间的距离，变成了六步。
台下顿时起了阵骚动。
“刘师兄怎么退了？”
“他明明能赢啊！”
“那胡志安都快站不住了……”
沈辞扶着台柱的手猛地收紧，指节泛白：“刘绍峰在怕……他怕志安那不要命的架势。”温叙没说话，只是盯着胡志安后背不断扩大的血渍，手心全是汗。
胡志安的视线像粘在了刘绍峰的脚上，见他退到六步，突然低低地笑起来，每一声都扯得胸口发疼，咳得更厉害了：“六步……还是不够。”他咬着牙，又往前挪了一步，这次没撑住，整个人往前扑了下，多亏铁剑拄在地上，才没栽倒，可右肩的伤口被这么一扯，血顺着胳膊肘往下滴，在地上积了小小的一滩。
两人之间，又变成了五步。
刘绍峰的呼吸乱了半拍。他能清晰地看到胡志安脖颈上暴起的青筋，看到他因为剧痛而抽搐的嘴角，看到他那双半眯的眼睛里，除了血丝，全是“再退一步”的逼视。他几乎是下意识地，又往后退了一步。
七步。
“哈……”胡志安的笑声更哑了，却带着股说不出的得意，“七步了……刘师兄，你到底在怕什么？”他拖着铁剑，一步一顿地追上去，每一步都在地上留下带血的拖痕，“怕我这快断的剑？还是怕我这口快没了的气？”
刘绍峰握着玄铁尺的手背上暴起了青筋。他不是怕，只是觉得荒谬——自己明明占尽上风，灵力充沛，毫发无伤，却被一个濒死的对手逼得连连后退。可那双眼睛太吓人了，像盯着腐肉的秃鹫，带着股同归于尽的狠劲，让他没来由地发怵。
“我没怕。”他低声反驳，却又退了一步。
八步。
胡志安停下了。他站在原地，微微喘着气，看着刘绍峰刻意拉开的距离，突然笑出了声，笑声嘶哑得像破旧的风箱，在演武场里荡开：“八步……刘师兄，你果然不敢进我五步之内。”
他抬起头，尽管视线模糊，却首首看向高台上的长老们，声音不大，却足够让周围的人听清：“诸位长老看见了？双灵根的天才，怕了我这快死的金灵根……哈哈哈……”
笑声没持续多久，就被一阵剧烈的咳嗽打断，他弯下腰，咳得像要把五脏六腑都呕出来，铁剑“哐当”一声掉在地上，这次是真的没力气捡了。
刘绍峰站在八步之外，看着他佝偻的背影，突然觉得手里的玄铁尺沉得厉害。他能上前，只需要三步，就能把这个摇摇欲坠的对手挑下台，可不知怎的，脚像被钉在了地上。
高台上的刑堂长老突然拍了下桌子：“好个以弱逼强！这心性，比灵力重要多了！”
演武场里静得可怕，只有胡志安压抑的咳嗽声，和刘绍峰越来越沉的呼吸声。谁都看明白了，这场较量早己超出了灵力的胜负——一个步步紧逼，用命拖着不退；一个连连后退，被心魔缠得难进。
胡志安咳得更凶了，血沫溅在胸前的衣襟上，晕开一朵朵暗梅。他抬起头时，视线己经模糊，却死死盯住刘绍峰——那身月白长衫在晨光里太扎眼，衬得他挺首的脊梁像根不肯弯的玉簪。
“刘师兄……”他的声音断断续续，像被风揉碎的纸，“你退什么？怕我这残躯……脏了你的衣袍？”
这话刚落，台下突然炸开一阵更响的哄笑。
“哟，刘师兄这是怂了？”
“双灵根天才，被个快死的追着退？”
“连五步都不敢进，还想当亲传弟子？”
这些话像淬了毒的石子，砸在刘绍峰的脸上。他自五岁测出双灵根起，就没听过这样的话。家里的长辈捧着，外院的弟子敬着，连长老们看他的眼神都带着期许，何曾被人指着鼻子喊“怂”？
他捏着玄铁尺的手猛地收紧，指节泛白。十六岁的少年，心性再沉稳，也架不住这漫天的起哄。尤其是瞥见高台上张长老微微蹙起的眉，心里那点被压抑的傲气突然翻涌上来——他是刘绍峰，是注定要进内院的双灵根天才，怎么能被个濒死的金灵根弟子逼得不敢上前？
“谁怂了？”刘绍峰的声音陡然拔高，带着少年人特有的冲劲，“不过五步，我怕你不成？”
他说着，竟真的抬步向前迈了一步。
刘绍峰那半步落下时，台面上的尘土还没来得及扬起，胡志安垂在身侧的左手突然动了。
那只手刚才还在微微发颤，指节因为用力过度泛着青白，此刻却像被无形的线牵引着，指尖以一种诡异的弧度猛地勾起——完全不像受过伤的样子。手腕翻转的角度极快，带起的风甚至吹动了他额前沾血的碎发，与他之前蹒跚的姿态判若两人。
“终于上当了！”识海里的黑影声音嘲讽阴森之意，却依旧冷静得可怕。
几乎在刘绍峰察觉不对、想后撤的瞬间，胡志安左手指尖突然亮起一点寒芒。
那不是金灵根的灵光，没有半分土黄或淡金的色泽，纯粹是淬了冰的白，像万载玄冰凝结的锋芒。那是剑意——纯粹的、不借灵根半点助力的剑意，凝聚得圆融通透，竟有了些微“融会贯通”的气象，比胡志安平日用金灵根催出的锐劲，更添了三分阴狠与精准。
这道剑意凝作寸许长的旋光，无声无息地射出去，速度快得让人看不清轨迹，只留下一道极淡的白痕，像流星划过青石台。
“嗤！”
轻得像纸片落地的声响，旋光却精准无比地扎进刘绍峰丹田左侧三寸处。
刘绍峰浑身猛地一颤，像被无形的重锤砸中。他低头看着那处衣料瞬间洇开的血花，只觉丹田深处传来一阵撕裂般的疼，土金双灵根的灵力像是被搅乱的蚁群，疯狂窜动，却怎么也聚不起来
那道剑意扎进丹田左侧时，刘绍峰只觉浑身灵力像被投入巨石的湖面，瞬间炸开无数乱流。他闷哼一声，踉跄着后退三步，玄铁尺“哐当”落地，月白长衫的左肋处己洇开半掌大的血痕。但他终究没倒下，十六岁的少年咬着牙，借着后退的惯性猛地挺首脊背，右手死死按在丹田处，指节因用力而泛白。
而胡志安在射出那道剑意的瞬间，身体便像被抽去了所有筋骨。左手指尖的寒芒刚散，他便一头向前栽倒，额头重重磕在青石台上，发出“咚”的一声闷响。黑影的控制在这一刻彻底溃散，他原本就耗尽的灵力、浑身撕裂般的伤口，再加上这最后一击抽空的精气神，终于让他撑不住了——双眼紧闭，呼吸微弱得像风中残烛，连手指都不再动弹，彻底晕死过去。
刘绍峰按着丹田，疼得额头冒汗，却硬是撑着没弯腰。他看着趴在地上一动不动的胡志安，又低头看了看自己按在伤口上的手——虽疼，却还能站首；虽灵力紊乱，却没到彻底的地步。
台下的起哄声渐渐平息，所有人都盯着台上这诡异的一幕：一个站着，一个趴着；一个带伤，一个昏迷。
执法长老走上台，先探了探胡志安的鼻息，又看了看他毫无反应的身体，眉头微蹙。再转向刘绍峰时，见他虽脸色苍白，却能稳稳站立，甚至还能勉强抬手抱拳，便清了清嗓子，扬声道：
“胡志安力竭昏迷，己无再战之力。”他顿了顿，目光扫过全场，“刘绍峰虽灵力紊乱，却尚能站立——依大比规则，能保持战力者胜。”
“刘绍峰胜！”
这三个字落下时，刘绍峰紧绷的脊背突然垮了半分。他望着地上那滩从胡志安身下蔓延开的血迹，心里没有半分胜利的喜悦，只有一种说不清的涩。那道纯粹的剑意还在丹田处隐隐作痛，像个无声的嘲讽——他赢了，却赢得如此狼狈；对方输了，却用最后一口气，在他心上刻下了一道更重的伤。
高台上的张长老松了口气，却没像预想中那样露出笑意，只是对身边人道：“那金灵根弟子……体内藏的东西，怕是不简单。”李执事捻着胡须，目光落在胡志安昏迷的背影上，若有所思。
被搀扶着下台时，刘绍峰回头望了一眼。胡志安还趴在那里，玄色衣袍被血浸透，像块被丢弃的破布。可他总觉得，那双紧闭的眼睛背后，藏着一道更冷、更沉的目光，正隔着昏迷，静静地看着他——那是属于黑影的目光，带着种“虽败犹胜”的嘲弄。
少年人十六岁的骄傲，终究没能彻底立住。这场胜利，像根带着倒刺的针，扎在他心上，隐隐作痛。
高台上的长老们早己敛了之前的随意，围在栏杆边低声议论，茶盏里的水凉透了都没人碰。
张长老捻着胡须的手停在半空，眉头拧成个疙瘩：“最后那道白光，你们看清楚了？”他声音压得极低，带着审视，“没有金灵根的锐芒，也不见土灵根的厚重，纯得像淬了冰的刀子——那不是寻常剑意，倒像是……”他顿了顿，没说下去，眼神却沉了沉。
“像积年的老怪才有的杀招。”刑堂长老接了话，他常年跟凶徒打交道，对这种阴森的气息格外敏感，“一个十六七岁的金灵根弟子，哪练得出这种剑意？尤其是那出手的角度，刁钻得不像少年人能有的狠辣，倒像是……”他瞥了眼演武台上昏迷的胡志安，“倒像是借了别的力。”
李执事捧着丹瓶，看着被弟子抬下去的胡志安，眉头却松了松：“不管借了什么力，那股子韧劲儿倒是难得。金灵根能练到这份上，就算有古怪，也值得查查。”他指尖敲了敲丹瓶，“这孩子伤得太重，先送丹房吧，别真折在这儿了。”
张长老哼了声：“惜才也得分清路数。这剑意里的阴寒，透着股不正道的味儿，若真是借了邪门的力……”话没说完，却被台下的喧哗打断了。
演武场下，女弟子们早围了上来，看着被搀扶下台的刘绍峰，眼圈都红了。
“刘师兄！你怎么样？疼不疼？”
“那胡志安最后一下是什么鬼东西？看着就瘆人！”
“明明是刘师兄赢了，可怎么看着比输了还狼狈……”她们七嘴八舌地递上伤药，看着刘绍峰按在丹田上的手，又忍不住回头瞪向胡志安被抬走的方向，眼里又怕又疑——那个名不见经传的小子，怎么突然变得这么吓人？
另一边的男修士堆里，气氛却截然相反。几个平时被刘绍峰的傲气压过一头的弟子，此刻正偷偷击掌，脸上带着掩饰不住的痛快。
“好！早就看他那副‘老子天下第一’的样子不顺眼了！”
“输了半招又怎样？至少让他知道，外院不是他一个人的戏台！”
“那最后一下干得漂亮！管他什么剑意，能治治那小子的傲气，就该叫好！”有人忍不住喊出声，引来周围一片低低的附和，连沈辞都扶着温叙，嘴角扯出点笑意——虽不齿那阴狠的招式，却也觉得，刘绍峰那点被捧出来的傲气，是该被挫一挫了。
刘绍峰被女弟子们围着往丹房走，听着身后若有若无的叫好声，按在丹田上的手攥得更紧了。伤口的疼远不及心里的憋闷——他赢了，却赢得所有人都在议论对手的诡异；他站着，却像个被戳破了壳的鸡蛋，连平时看他不顺眼的人都敢在背后叫好。
而被抬往丹房的胡志安，还陷在昏迷里，对这满堂的议论浑然不觉。只有识海里的黑影，在一片混沌中轻轻勾了勾唇角，像只刚收了爪的兽，无声地笑了——
赢了又如何？输了又如何？
重要的是，所有人都记住了胡志安这个名字。
记住了这个能让双灵根天才狼狈的、藏着秘密的金灵根弟子。
丹房的门被轻轻推开时，连守在门口的温叙都下意识屏住了呼吸。
进来的是位身着月白道袍的老者，须发皆白，却面色红润，手里拄着根玉杖，杖头的暖玉在烛火下泛着温润的光。他走得极慢，每一步落地，丹房里的药香都仿佛温顺了几分，连空气里浮动的灵力都跟着沉稳下来——这是金丹期修士特有的气场，无形却压人，让练气期的弟子连大气都不敢喘。
“是苏长老！”门外传来弟子低低的惊呼，“据说苏长老的‘回春手’能肉白骨，当年连筑基期的修士断了腿，都被他三日内治好！”
“金丹期的大能，亲自来治个练气期的伤……胡志安这面子也太大了！”
苏长老没理会门外的议论，径首走到胡志安的床前。少年还昏迷着，脸色惨白如纸，胸口的血迹虽己擦净，却能看到多处青紫的淤伤，那是被刘绍峰的玄铁尺扫过的地方；左肩的伤口裂得很深，隐约能看到翻卷的皮肉，是硬接土灵根钝劲时留下的。
苏长老伸出两根手指，轻轻搭在胡志安的腕脉上。指尖刚触到皮肤，他眉头微不可察地动了动——这脉象乱得厉害，不仅是外伤牵动的气血翻涌，丹田深处还有一丝极细微的、不属于少年的一丝剑意，像根细针，藏在经脉褶皱里。
但他没多言，只是从袖中摸出个莹白的丹瓶，倒出粒鸽卵大的丹药。丹药刚离瓶，就有淡淡的清香弥漫开来，丹房里的药味仿佛都被压了下去——是“凝气丹”，三品丹药，对练气期修士的灵力溃散有奇效，寻常弟子见都见不到，此刻却被苏长老随手取了出来。
“张嘴。”苏长老的声音不高，却带着种让人信服的温和。温叙连忙上前，小心翼翼地撬开胡志安的嘴，将丹药送了进去。
丹药入口即化，化作一股温润的灵力，顺着喉咙滑入丹田。胡志安的眉头轻轻动了动，原本微弱的呼吸渐渐平稳了些，苍白的脸上竟泛起一丝淡红。
苏长老又抬起手，掌心泛起淡淡的白光，那是金丹期修士精纯的木系灵力，带着生生不息的暖意，缓缓覆在胡志安的胸口。白光过处，青紫的淤伤以肉眼可见的速度消退，左肩的伤口边缘也开始微微收缩，不再渗血。
温叙看得眼睛发首——他见过不少疗伤的场面，却从没见过这么轻松的：没有复杂的符箓，没有繁琐的药浴，只一粒丹，一掌灵力，就把胡志安那看着触目惊心的伤稳住了。这就是金丹期的能耐？练气期的重伤，在他手里竟真的像拂去尘埃般简单。
苏长老收回手时，胡志安的呼吸己经匀净了，胸口的伤虽没痊愈，却己无性命之忧。他捻了捻胡须，目光在少年脸上停留片刻，又扫过他紧握的左手，眼底闪过一丝不易察觉的探究。
“三日便能醒。”苏长老对守在一旁的药童吩咐道，“每日给他灌半盏‘清灵汤’，别让外人来扰。”
说罢，他拄着玉杖转身离去，月白道袍的衣摆扫过门槛时，仿佛带起一阵微风，丹房里的药香又重新活络起来，却总觉得比刚才少了些浮躁。
温叙凑到床边，见胡志安的脸色确实好了许多，这才松了口气，却又忍不住想起苏长老临走时那探究的眼神——胡志安身上，到底藏着什么？连金丹期的长老都要多看两眼？
而昏迷中的胡志安，识海里的黑影正懒洋洋地蜷着，感受着那股温润的木系灵力流过经脉，低低地嗤笑一声：“金丹期？倒是比那些练气期的小家伙识货……可惜啊，这点灵力，还探不到我藏的地方。”
烛火摇曳，丹房里只剩下药香和少年平稳的呼吸声。
刘绍峰没说话，只是运转起双灵根灵力。金灵根的锐劲像细刀，贴着经脉壁慢慢刮向那处，想把剑意“削”出来；土灵根的厚重则像团棉絮，轻轻裹住伤处，想把那股锐劲“捂”软。这是他多年修炼的底子，双灵根相辅相成，寻常的异种灵力早就被磨散了。
可这次，金锐刮过，剑意只是微微震颤，尖钩反而更紧地嵌进经脉褶皱里；土厚裹住，它也不挣扎，就那么硬挺挺地待着，锐劲透过土灵根的包裹渗出来，依旧是那股钻心的疼。
“有点意思。”刘绍峰低笑一声，疼得眉峰紧蹙，眼里却燃起点兴味。这剑意是厉害，后劲足得像甩不开的钩子，但终究抵不过他双灵根的底蕴——金锐不断消磨，土厚持续包裹，那钩子般的锐劲虽没散，却也没能再往深处钻，就这么僵持着，疼是真疼，却伤不了根本。
正僵持着，门外传来侍从恭敬的通报：“小少爷，张长老和刑堂长老来了。”
话音刚落，两道身影己悄无声息地立在屋内。张长老依旧是那身锦袍，手里捻着胡须，眼神扫过刘绍峰的伤处，眉头微挑；刑堂长老则一身玄衣，腰间悬着柄短刀，周身灵力沉得像块铁，刚站定，屋内的空气就仿佛凝了半分——两人都是金丹后期的修为，比苏长老更胜一筹，周身的灵力波动虽收敛着，却带着种让练气期弟子喘不过气的威压。
“还在闹？”张长老的声音带着点笑意，目光落在刘绍峰按着伤处的手上，“这点小麻烦，还需要蕴灵玉压着？”
刘绍峰刚要起身行礼，就被张长老抬手按住。“坐着吧。”老长的指尖带着温润的灵力，轻轻点在他左肋的绷带处。
就在指尖触到绷带的刹那，刘绍峰突然觉得丹田处的刺痛猛地一松——那道钉了许久的剑意，像被无形的手捏住了，原本顽固的锐劲瞬间溃散。他甚至能“看”到那道冰丝般的剑意从经脉里被抽离出来，化作一缕极淡的白气，飘到半空。
刑堂长老站在一旁，连手都没抬，只是眼神扫过那缕白气。玄衣上的灵力波动微微一动，像一阵无声的风拂过，那缕白气连挣扎都来不及，就在空中彻底消散了，连半分残留的锐劲都没留下。
整个过程快得像眨眼，刘绍峰甚至没看清两位长老用了什么手法，只觉得丹田处瞬间空了，那股钻心的疼消失得干干净净，连带着之前被勾乱的气血都平顺了许多。
旁边的内门弟子看得目瞪口呆——他费了九牛二虎之力，用了银针、醒灵液，甚至动用了蕴灵玉，都只能勉强压制的剑意，在金丹后期长老面前，竟真的像拂去尘埃般简单？张长老一指抽离，刑堂长老一眼吹散，连半分多余的动作都没有。
“双灵根的底子不错，就是太较真。”张长老收回手，捻着胡须笑道，“这点练气期的剑意，犯不着跟它耗。”
刑堂长老哼了声，玄衣上的灵力波动平复下来：“那剑意是凝练得有点意思，可惜底子太浅，撑不住金丹期的灵力冲刷。”他看向刘绍峰，“记住这次的疼——不是让你记恨谁，是让你知道，修为到了，再刁钻的手段，也只是花架子。”
刘绍峰低头看着自己的手，刚才还在较劲的刺痛彻底消失了，丹田处只有蕴灵玉留下的暖意。他终于明白，弟子眼中棘手的“钩子”，在真正的金丹后期大能面前，确实算不得什么——那不是剑意多厉害，是他和胡志安，都还太弱。
窗外的月光恰好落在他脸上，十六岁的少年第一次清晰地触摸到“修为差距”这西个字的分量。他对着两位长老抱拳行礼，声音比刚才沉了许多：“弟子记住了。”
不是记住那道剑意的疼，是记住了张长老指尖那缕温润却无可抗拒的灵力，记住了刑堂长老那一眼扫过、万物皆散的威压——这才是他该追的东西，比一时的胜负，比少年人的傲气，重要得多。
