李氏和孙氏那日灰头土脸地离开云家新院，像两块投入深潭的石头，表面涟漪散去，水面看似恢复了平静。
但云英越心中那根弦却绷得更紧了。她太了解奶奶李氏和三叔云峰秋一家的秉性——贪婪刻在骨子里，吃了这么大个瘪，绝不会轻易咽下这口气。平静之下，必有暗涌。
果然，没过几天，镇上就刮起了几股阴风。
“听说了吗？云家那两兄弟，如今发达了，连亲娘都不认了！把老太太从新盖的大房子里赶出来了！啧啧，真是丧良心啊！”
“可不是嘛！听说那老太太哭天抢地的，说两个儿子黑了心肝，只顾自己吃香喝辣，让她老婆子流落街头……”
“哎哟，还有那云家丫头，厉害得很！叉着腰把她亲奶奶骂得狗血淋头！一点规矩都没有！”
这些添油加醋、颠倒黑白的闲言碎语，如同长了脚，迅速在村子和临近几个村落传播开来。
源头不明，却说得有鼻子有眼，仿佛亲眼所见。一些不明就里、或是本就有些眼红云家日子的人，开始指指点点。
纪湘和王凤柳去河边洗衣裳，都感觉背后有人窃窃私语，投来异样的目光。连带着云英治、云英禹去镇上卖些自家产的鸡蛋蔬菜，都感觉摊贩的眼神不太对劲。
“娘，大伯娘，别往心里去。”云英越一边帮母亲晾衣服，一边冷静地宽慰。
“嘴长在别人身上，他们要嚼舌根子，我们管不着。清者自清，咱家是什么样的人，日久见人心。为了这点闲话生气，不值当。”
话虽如此，她眼底却是一片寒意。她知道，这只是对方的第一步，败坏名声，制造舆论压力。
这天，云英越像往常一样，去“瑞福记”送新设计的巧果图样，并结算上月的干股分成。朱掌柜依旧笑呵呵地接待了她，但眼神里却多了一丝不易察觉的探究和犹豫。
“云姑娘来了，快坐快坐。”朱掌柜亲自给她倒了杯茶，寒暄了几句，话锋一转，状似无意地问道：“云姑娘，最近……家里可还好？没遇到什么难处吧？”
云英越心中警铃微作，面上不动声色：“多谢朱掌柜关心，家里一切都好。土豆快收了，果园也打理得不错。”
“哦？那就好，那就好。”朱掌柜搓了搓手，显得有些踌躇，最终还是压低声音道。
“云姑娘，是这样……前两天，有个自称是你三叔的人，叫……云峰秋？在县里做账房的那个？他找到铺子里来了。”
云英越眼神一凝：“哦？他来找您做什么？”
“唉，”朱掌柜叹了口气，“话里话外，就是说你一个姑娘家，抛头露面做生意，于名声有碍，而且……说你家老太太因为你的事情，气得病倒了，家里闹得很不和睦。他的意思呢，是让我看在亲戚的份上，把这巧果的生意……嗯，最好能转给他来接手打理，或者……让他也入个股？说是能帮你‘分担压力’，也能‘平息家中的纷争’。”
朱掌柜看着云英越瞬间冷下来的脸色，连忙摆手。
“云姑娘，你别误会！我朱某人做生意这么多年，最重信誉！咱们签了契约，合作得好好的，我怎么可能听信一面之词就毁约？我当场就回绝他了！只是……”
他顿了顿，有些担忧地看着云英越，“你三叔看着是个精明人，说话也一套一套的，我怕他……不会就此罢休啊。他毕竟是你长辈，又在县里做事，认识的人多……你得防着点。”
云英越心中冷笑。果然来了！打亲情牌，抹黑她名声，还想釜底抽薪，首接抢夺“瑞福记”这条最稳定的财路！云峰秋，真是打得一手好算盘！
她站起身，对着朱掌柜郑重地行了一礼。
“多谢朱掌柜信任，也多谢您告知此事！您放心，契约就是契约，我云英越的为人您清楚，绝不会因为家事影响咱们的合作！至于我三叔那边……我自有分寸，绝不会让他影响到‘瑞福记’的生意！”
朱掌柜看着云英越沉稳自信的态度，心中的疑虑也消散了大半，连连点头。
“好！好！云姑娘是明白人！有你这句话，我就放心了！咱们该怎么合作还怎么合作！” 他爽快地结算了银钱，又额外包了一包新到的点心给云英越。
一波未平，一波又起。
就在云英越从“瑞福记”回来没两天，一个穿着衙役服色、腰挎朴刀的官差，带着一个拎着算盘账簿的师爷模样的人，径首敲开了云家新院的门。
“谁是当家的？出来说话！”官差的声音带着公门特有的倨傲。
云峰春和云峰夏闻声赶紧迎了出来。云英越也站在父亲身后，冷静地观察着。
“差爷，师爷，您二位这是……”云峰春客气地拱手。
那师爷捻着胡须，慢条斯理地翻开账簿。
“云峰春？云峰高？有人向县衙举报，说你家近来置办田产、大兴土木、买卖频繁，疑似……嗯，有隐匿产业、偷逃赋税之嫌！我等奉县尊大人之命，特来核查！把你们家的地契、房契、买卖契约、还有近两年的收支账目，都拿出来看看！”
“偷逃赋税？！”云峰春兄弟俩脸色大变。这罪名要是坐实了，轻则罚没家产，重则要吃牢饭的！
“差爷！冤枉啊！我们小门小户，都是老实种地的，挣的每一文钱都清清白白，该交的税粮，一粒都没少过！”
“清不清白，不是你说了算！”官差板着脸，“有没有隐匿产业，查过账目便知！赶紧的，把东西都拿出来！”
云英越的心沉了下去。这手法，太熟悉了！精准打击，利用官府的力量！举报人是谁？用脚指头想都知道是云峰秋！他在县衙当账房，认识几个书吏衙役太正常了！这分明是借刀杀人！
眼看父亲和大伯急得满头大汗，却拿不出什么像样的账本，农家过日子，哪有那么精细的账目，云英越深吸一口气，走上前，对着那师爷和官差福了一礼，声音清朗，不卑不亢。
“差爷，师爷，请容小女子说句话。家父和伯父都是老实巴交的庄稼人，大字不识几个，哪里懂得记账？家里那点薄产，每一分来路都清清楚楚，绝无隐匿偷逃之事！”
她顿了顿，从怀里掏出一个小布包，里面是几份盖着红印的契书。
“这是新宅的地契、房契，上面清楚写着尺寸、位置，官府都有备案。买地的钱，是家里卖粮、加上做绣活、还有在‘瑞福记’做巧果分得的一点红利，凑起来的。每一笔，都经得起查！”
她又拿出“瑞福记”朱掌柜签字的、按月结算的干股分成收条。
“这是‘瑞福记’每月付给我的干股红利收条，上面有朱掌柜的签字画押，时间、数目都清清楚楚。这些钱，一部分贴补家用，一部分供我幼弟读书，剩下的买了种子、添了牲口，都在明面上。”
她指着屋后：“差爷师爷若不信，可以去看看我们刚挖的地窖，那是为了存放自家种的土豆和果子，并非什么藏污纳垢之所。还有那几十亩土豆田，秋收在即，收成几何，届时自有公论。至于赋税。
”她看向云峰春，“爹，咱们去年和前年的税粮，是哪个粮长收的？交了多少？可有凭据？”
云峰春被女儿点醒，连忙道：“有！有！粮长给的收条，我都收着呢！这就去拿！”
那师爷和官差看着云英越条理清晰、凭证齐全，而且提到“瑞福记”朱掌柜时语气自然，显然关系匪浅，又听她说还有个弟弟在读书，心中那点拿捏敲诈的心思就淡了几分。再仔细翻看那些契书和收条，虽然简陋，但确系真实。
师爷和官差交换了一个眼神，态度缓和了不少。师爷合上账簿，清了清嗓子。
“嗯……看你们倒也还算老实。不过，这账目不清，终归是个隐患。以后买卖大了，还是要学着记账，免得惹麻烦。这次……既然有人举报，我们也是例行公事，查过了，没有大问题，就算了。不过……”
他拖长了音调，眼神瞟向云峰春拿来的、装着往年税粮收条的小木匣。
云峰春一时没反应过来，云英越却立刻明白了——这是要“辛苦钱”！
她心中厌恶，但知道阎王好见小鬼难缠，强龙不压地头蛇的道理。
她不动声色地给父亲使了个眼色，然后上前一步，从袖袋里摸出两小块碎银子，悄悄塞到师爷手里，脸上带着恰到好处的、带着点“惶恐”的笑容：“差爷师爷大热天跑一趟，实在辛苦。这点茶钱，不成敬意，请二位喝碗凉茶解解暑。日后家里若有买卖上的事，少不得还要麻烦师爷指点。”
师爷掂了掂手里的银子，又看了看云英越通透的眼神，脸上终于露出一丝笑容。
“嗯，云家姑娘是个懂事的。行，这次就这样吧。以后记得把账目理清楚点！我们走！”说罢，带着官差，心满意足地离开了。
看着衙役走远，云峰春和云峰高才长长舒了口气，后背都惊出了一层冷汗。
“越儿……多亏了你！”云峰春看着女儿，又是后怕又是庆幸。
“这帮狗腿子！肯定是老三指使的！”云峰高气得脸色铁青。
“爹，大伯，这事还没完。”云英越的脸色却并未放松，反而更加凝重，“三叔这次没得手，又被我们堵了回去，以他的性子，只会更记恨，手段可能更阴毒。我们得做好准备。”
