甲壳堡垒的金属履带碾过沙棘林底部堆积的珊瑚碎屑，发出细微的"咯吱"声。林杰调整着头盔上的探照灯，光束穿透幽暗的水域，照亮前方蜿蜒的荆棘隧道。头顶交错的荆棘穹顶将水面透下的幽蓝光线筛成细碎光斑，在甲壳堡垒的装甲外壳上投下变幻莫测的图案。
"声波采集器显示，前方五十米处有高密度果实聚集。"林杰对着通讯器说道，手指在改造过的仪器表面轻点。这台由旧世界声呐设备改造的采集器每掠过一串的沙棘果，就会发出清脆的提示音。
驾驶舱内，大哥林大山双手稳稳握住鲸鱼骨舵柄，通过布满划痕的强化玻璃观察前方。"速度降到最低，注意避开那些主茎干上的尖刺。"他对着通讯系统说道，"沫沫，准备切割工具。"
"收到，大哥。"林沫从工具舱取出特制的鲸鱼骨锯，锯齿边缘泛着冷光。
婷婷和壮壮挤在观察窗前，两个孩子的鼻尖几乎贴在生物玻璃上。十岁的婷婷突然指着右侧惊呼："看！会爬树的鱼！"
众人循声望去，只见三条背鳍如利刃的变异鲈鱼正顺着沙棘树干攀爬，它们摆动的尾鳍卷起细沙，腹鳍进化成了类似吸盘的结构。当它们触及荆棘的瞬间，尖刺突然弹开，将鱼群驱离。
"是防御机制！"林杰迅速调整探测器的焦距。
林大山眼睛一亮，立刻取出鲸鱼骨网兜。在鱼群再次扑向果实的刹那，他迅速收拢网兜，鳞片与棘刺碰撞的脆响中，三条鱼成了今日的加餐。
"今晚有新鲜鱼汤喝了。"林母从生活舱探出头，手里还拿着正在研磨的沙棘果粉。她的围裙上沾满了橙红色的果汁痕迹，像一幅抽象画。
随着深入，隧道愈发狭窄。林沫穿戴好防护装备，从侧舱门小心探出半个身子。她手中的鲸鱼骨锯发出低沉的嗡鸣，锯齿接触到沙棘枝条的瞬间，淡黄色的木屑在水中缓缓飘散。
"小心那些树液！"林杰提醒道，她的探测器显示枝条断裂处正渗出琥珀色的粘稠液体。
每截断一处过于低垂的枝条，伤口就渗出大量树液，这些液体在水中凝结成透明的防护膜，像一层薄薄的水晶包裹着伤口。
"有意思的自我保护机制。"林杰通过机械臂收集了几试管树液样本。
回到实验室，林杰将样本放入分析仪。仪器发出轻微的嗡鸣，全息投影上迅速列出成分表。"难以置信，"她轻声说道，"这种树液含有类似面筋蛋白的结构。"
林母闻讯赶来，她沾满面粉的手指在全息图像上划过。"你是说...这可以用于烘焙？"
当晚，厨房里飘出前所未有的香气。林母用混合树液的面团烤制出金黄色的面包，表皮酥脆，内部却有着惊人的弹性。当壮壮撕开一块面包时，拉出的透明丝缕在灯光下闪闪发亮。
"这像在吃'海底棉花糖'！"壮壮兴奋地叫道。
林沫笑着揉了揉他的头发，"慢点吃，小探险家。"
第三天清晨，危险悄然而至。
"前方有异常水流。"林杰盯着探测器屏幕，眉头紧锁。
突然，一群形似乌贼却长着蝎尾的变异生物从礁石缝隙钻出。它们喷出一股浓稠的紫色液体，接触到甲壳堡垒外壳时发出"嘶嘶"的声响。
"外壳受损！"林杰看着监控屏幕上跳动的警告。
危急时刻，林父调转堡垒方向，让船头的向日葵首面威胁。金黄色的花盘剧烈震颤，数百颗坚硬的种子如暴雨般射向敌群。
"现在！收集果实！"林父喊道。
林沫和林大山迅速行动，利用机械臂和采集网收集被震落的沙棘果。变异生物的哀鸣与果实落水的扑通声交织在一起。
婷婷则守在观察窗前，记录着这场战斗的每一个细节。她的素描本上迅速填满了蝎尾乌贼的形态图。
第五天的探索带来了意想不到的发现。当甲壳堡垒穿过最狭窄的一段隧道后，前方突然豁然开朗。
"是出口！"婷婷第一个发现了尽头透出的明亮光斑。
一片开阔的水下平原展现在眼前，中央矗立着一棵巨大的变异沙棘树，它的枝条向西周伸展，形成了一个首径近百米的天然穹顶。
"这...这简首是沙棘之母。"林沫惊叹道。
林杰迅速启动所有探测设备，"生命读数稳定，水质纯净度比隧道内高出30%。这棵树...它在净化周围环境。"
当他们靠近时，发现树干表面覆盖着一层发光的苔藓，形成天然的照明系统。更令人惊讶的是，树干基部有一圈奇怪的凸起，像是人工雕刻的纹路。
林沫穿戴好潜水装备，游近查看。那些纹路竟然是刻在树皮上的文字——残破不全，但能辨认出是灾变前的某种语言。
"树干内部有金属反应！"林杰的声音因兴奋而微微发颤，"这棵树包裹着什么东西。"
接下来的三天，林家人在巨树周围建立了临时研究站。他们发现这棵沙棘之母的果实抗辐射成分含量是普通沙棘果的五倍。
"这可能是我们最大的发现。"林杰在家庭会议上说。
当储物舱里装满收获时，林家召开了家庭会议。
"我们该考虑下一步了。"林父展开手绘的海图。
"那我们是不是应该..."婷婷怯生生地举手，"是不是应该留下标记？给其他可能经过的幸存者？"
林杰提议用沙棘树液制作耐久的路标，林沫则建议在特定频率上广播安全路线。林母己经开始准备"礼物包"。
最后一天，林杰小心翼翼地将采集的沙棘树幼苗移栽进备用的种植槽。
"它们会茁壮成长的。"婷婷轻声说，看着嫩红的新芽在水中舒展。
当甲壳堡垒缓缓驶离沙棘林时，全家人站在甲板上回望。阳光穿透水面，为荆棘穹顶镀上一层金边。
"前方是什么？"壮壮问道，眼睛闪烁着好奇的光芒。
林父调整航向，"新的水域，新的挑战，也许...还有新的希望。"
沙棘果的香气随着海风飘散，林家人知道，这些来自荆棘隧道的馈赠将继续支撑着他们，驶向更未知也更充满惊喜的水域。
