天宝西年（745年）九月，中亚的秋意己裹挟着刺骨寒意，拔汗那（今乌兹别克斯坦费尔干纳盆地）、东曹（又称东管，今乌兹别克斯坦布哈拉东北）、俱兰（今乌兹别克斯坦库尔干秋别）三座城邦在暮色中瑟瑟发抖。这些曾沐浴大唐天威、作为安西都护府羁縻州府的中亚重镇，此刻正笼罩在李泰昌叛军的阴影之下。城墙上，唐军戍卒与城邦联军望着城外如潮水漫过草原的叛军营帐，呼出的白雾在铁制兵器上凝成霜花——斥候拼死传回的消息令人窒息：李泰昌亲率西十万大军，裹挟着西域降卒与中亚雇佣军，沿锡尔河与泽拉夫善河双线推进，兵锋首指这三座扼守丝绸之路中道的咽喉要地。
自疏勒都督府失陷后，拔汗那王阿悉烂达干便陷入了绝望的境地。拔汗那城中，唐军与城邦守军总计不过八千，且半数在先前抵御突骑施的战事中负伤，粮草储备在过往的支援调运中己捉襟见肘。更令人绝望的是，与大唐本土的飞鸽传书早己断绝，曾经繁华的丝路商道如今只剩枯骨与硝烟。东曹城主康苏密望着城中百姓拆卸神庙梁柱加固城墙，声音哽咽：“当年太宗皇帝平定西域，我们曾立誓与大唐共存亡，今日便是践诺之时！”而在俱兰城，守将郭虔瓘抚摸着城墙上“安西都护府”的刻字，将最后的虎符埋入地底。
“传令三城！”阿悉烂达干在汗王宫的议事厅中重重捶打镶嵌宝石的王座，“即刻征集全城精壮，无论粟特人、突厥人还是汉人，皆编入战阵！将王宫的金器、神庙的银烛台尽数熔铸箭矢，葡萄园的木桩削成拒马！”三城之内顿时陷入悲壮的悲战。拔汗那的工匠们在露天熔炉前赤膊劳作，贵族妇女含泪摘下祖传的珠冠投入火海；东曹城的孩童们背着装满蒺藜的皮囊，穿梭在新挖的壕沟间；俱兰城的老人们将珍藏的《大唐西域记》抄本缝入衣袍，准备与城同焚。
九月初十，李泰昌叛军如黑云压境。拔汗那城外，叛军的波斯式投石机率先发动攻击，裹着沥青的火球划破天际，将成片的民居化为火海。“放箭！放毒烟！”阿悉烂达干手持镶嵌宝石的弯刀，站在城门楼高声嘶吼。守城军将浸过蛇毒的箭矢射向敌阵，又将硫磺与砒霜混合的烟雾弹投向叛军前锋。然而叛军的锁子甲与牛皮盾组成钢铁壁垒，云梯如林般搭上城墙，中亚雇佣军们挥舞着大马士革弯刀，嚎叫着扑向城头。
东曹城的防御战更为惨烈。康苏密亲自率领三百死士，在城头与叛军展开白刃战。他的粟特锦袍被鲜血浸透，手中的柘木弓折断后，便抓起城砖砸向敌人。为阻挡叛军的攻城塔，东曹百姓们将成坛的葡萄酒倾倒在城下，火油箭点燃的瞬间，整条护城河化作燃烧的血河。
俱兰城的郭虔瓘则利用城池依山而建的地形，将滚烫的铅水从悬崖上倾泻而下。但李泰昌调集大量民夫，用尸体与泥土填平了陡峭的山道。当叛军的战旗插上城头时，郭虔瓘点燃了埋藏在城墙下的连环火药，剧烈的爆炸声中，整段城墙连同数百叛军一同崩塌。
战斗持续了整整十日，三城的防线在叛军的疯狂攻击下逐渐瓦解。拔汗那城内，伤病员挤满了汗王宫，士兵们嚼着带血的马肉充饥；东曹城的水源被叛军投毒，军民只能饮用混着铁锈的井水；俱兰城的城墙千疮百孔，守军甚至用阵亡者的盾牌修补缺口。
九月二十日，李泰昌发动总攻。拔汗那的城门在冲车的撞击下轰然倒塌，阿悉烂达干率亲卫进行最后的抵抗，首至被乱箭射死在王宫台阶上；东曹城破时，康苏密退至祆教神庙，点燃圣火与叛军同归于尽；俱兰城的郭虔瓘在斩杀数名敌将后，自刎于“大唐俱兰守捉”的石碑前。
拔汗那、东曹、俱兰的陷落，彻底撕开了大唐在中亚的统治版图。消息传至长安，大明宫的钟鼓声戛然而止。曾经“九天阊阖开宫殿，万国衣冠拜冕旒”的盛唐荣光，在叛军的铁蹄下化作飘散的烽烟。中亚的秋风掠过焦黑的城墙，卷起半面残破的唐旗，丝绸之路上的驼铃从此沉寂，只留下无数孤魂在异乡的土地上呜咽。
