为姜山择媳是眼下姜家的头等大事，赵秀兰打定主意要亲自相看，便立刻行动起来。她先去了趟镇上铺子，借口要添置些新碗碟和包点心的油纸，带着些自家做的精致点心，来到了清河镇西街的“吴记杂货铺”。
杂货铺不算大，但货品摆放整齐，日用百货、针头线脑一应俱全。掌柜吴有福是个和气的中年人，见是近来镇上风头正劲的“姜记食铺”老板娘，又是刘媒婆打过招呼的，立刻热情相迎。
“姜嫂子！稀客稀客！快请进！听说您家食铺生意红火，恭喜恭喜啊！” 吴掌柜笑容满面。
“吴掌柜客气了，小本生意糊口罢了。” 赵秀兰笑着寒暄，递上点心，“自家做的一点吃食，不成敬意。今日来是想看看碗碟和油纸。”
“好说好说！映雪啊，快出来，给姜家婶子看看咱们新到的那套青花碗碟和上好的油纸！” 吴掌柜朝里间扬声喊道。
“哎，来了。” 一个温婉的声音应道。门帘一挑，一个姑娘走了出来。
赵秀兰定睛看去，只见这姑娘约莫十五六岁年纪，穿着一身半新的藕荷色细布衣裙，身量苗条，皮肤白皙，瓜子脸，柳叶眉，一双杏眼清澈沉静，模样确实标致。她步履轻缓，举止间带着一种镇上姑娘特有的文静和利落。
“姜婶子好。” 吴映雪走到近前，微微屈膝行了个礼，声音不高不低，清晰悦耳。
“哎，好姑娘。” 赵秀兰笑着应道，暗自打量。这姑娘眼神清正，不躲不闪，行礼动作自然，看着是个有规矩的。
吴映雪引着赵秀兰去看货。她介绍碗碟时，口齿清晰，对花色、厚薄、产地说得头头是道；拿起油纸，也能准确说出韧性和吸油性，显然是常接触铺子生意的。赵秀兰特意问了几句价格和存量，吴映雪对答如流，还主动拿过算盘，手指灵活地拨动了几下，报出一个总价，又快又准。
“映雪姑娘真是能干，算盘打得这样好。” 赵秀兰由衷赞道。
吴映雪微微低头，露出一抹浅笑：“婶子过奖了，跟着叔叔略学了些皮毛，帮衬着记记账罢了。”
赵秀兰买了几摞油纸和一套碗碟。吴映雪手脚麻利地打包好，算清钱款，账目清晰，递送东西时也很有分寸。整个过程，她话不多，但该说的都说得恰到好处，态度不卑不亢，温婉有礼。
离开杂货铺，赵秀兰心中有了几分满意。这吴映雪，模样好，识文断字，会算账，性情看着也文静沉稳，确实是个能帮衬姜山、撑起铺面的好苗子。只是…或许是初次见面，赵秀兰总觉得这姑娘身上带着一种淡淡的疏离感，如同精心描画的仕女图，美则美矣，却少了几分农家孩子特有的鲜活热乎气。不过，这或许也是镇上姑娘的常态？
过了两日，恰逢赵秀兰的母亲，也就是姜山兄弟的外婆生辰。赵秀兰备了厚礼，带着姜林、姜石和岁岁，热热闹闹地回了柳树沟娘家贺寿。自然，也存了相看孙家姑娘孙巧兰的心思。
柳树沟的孙家与赵家是多年的老邻居。孙家二老憨厚朴实，孙巧兰的娘和赵秀兰更是自小一起长大的手帕交。赵秀兰一到娘家，放下东西，便找了个由头，拉着母亲去了孙家串门。
孙家小院收拾得干净利落，几只鸡在墙角啄食。孙巧兰正在屋檐下绣着一个荷包，见赵秀兰和赵母进来，立刻放下针线，起身迎了上来，脸上绽开明朗的笑容。
“秀兰婶子！赵奶奶！您们来啦！快屋里坐！” 声音清脆，带着乡间少女特有的活力。
赵秀兰仔细看去，孙巧兰穿着件水红色的细布衫子，身量比吴映雪略丰润些，圆脸盘，大眼睛，笑起来嘴角有两个浅浅的梨涡，透着股子喜庆和亲切。她动作麻利地搬凳子，倒水，招呼得热情周到，透着一股子热乎劲儿。
“巧兰真是越大越水灵了，这荷包绣得真精细！” 赵秀兰拿起桌上的荷包，只见上面一对戏水鸳鸯栩栩如生，针脚细密均匀。
“婶子别笑话我，” 孙巧兰脸一红，有些不好意思，“瞎绣着玩的。对了，” 她像是想起什么，从屋里拿出一个布包，递给赵秀兰，“秀兰婶子，听说您家常请华大夫看顾，这是我前些日子学着纳的鞋底，用的是厚实的千层底，最是养脚。华大夫常走山路，穿着应该舒服些。您若不嫌弃，帮我带给华爷爷吧？”
赵秀兰接过鞋底，入手厚实，针脚密实，纳得极好！她心中一动，这姑娘心细，还念着华大夫的恩情。而且这鞋底，一看就是下了功夫的，不是临时赶出来的。
“好孩子！真是有心了！华爷爷一定喜欢！” 赵秀兰连声夸赞。
孙巧兰抿嘴一笑，又去灶房端出自己新蒸的枣糕：“婶子，赵奶奶，尝尝我做的枣糕，用的新下的枣，可甜了！”
枣糕暄软，甜而不腻，确实好吃。席间聊天，孙巧兰话不算多，但问什么答什么，落落大方。说到跟村里老童生认字，她有些羞赧：“就认得些常用的字，会写自个儿名字，算算简单的数，比不得镇上的姑娘有学问。” 但言语间并无自卑，反而很坦然。
赵秀兰在孙家坐了约莫一个时辰，感觉十分舒服。孙巧兰身上那种扑面而来的、如同阳光般温暖实在的气息，让她倍感亲切。这姑娘勤快、手巧、心善、懂礼，虽然识的字确实不如吴映雪多，但那股子热乎劲儿和实在劲儿，是装不出来的。
贺寿宴后，赵秀兰带着孩子们和孙巧兰送的鞋底、枣糕回了靠山村。一路上，她心里反复掂量着两位姑娘。
吴映雪，像是精心培育的兰花，文雅清丽，才识上佳，日后定是姜山铺子的好帮手。
孙巧兰，则如同山野间向阳而开的向日葵，明媚温暖，勤劳踏实，是能温暖人心、持家有道的贤惠女子。
“娘，” 晚上，姜山从铺子回来，赵秀兰便将在镇上和柳树沟的见闻细细说了一遍，包括两位姑娘的言行举止、性情模样，以及她自己的感受，最后问道，“…山儿，这两位姑娘，娘瞧着都是好的，只是性情路数不同。一个才学好些，一个性情更热乎实在些。你…心里更属意哪种？”
姜山认真听完，沉默了片刻。昏黄的灯光映着他俊朗的侧脸，眼神沉静。他想起了在镇上看到的吴映雪，沉静、能干，如同账本上的数字般清晰；也想起了娘描述的孙巧兰，那明朗的笑容、厚实的鞋底和暄软的枣糕，带着阳光和麦田的气息。
他抬起头，看向母亲，眼中带着一丝不易察觉的暖意和清晰的选择：
“娘，孩儿…觉得，持家过日子，品性温厚、心地纯善、能安守本分、孝敬长辈、友爱家人最为紧要。才学虽好，可若性情不投，朝夕相对，亦如隔山海。孙姑娘…听着便是个心热性善、踏实过日子的好姑娘。且她识得字，会算数，己是难得。至于吴姑娘…才学自是好的，只是…孩儿觉得，或许…不那么相宜。”
赵秀兰看着儿子清亮的眼眸和那微微泛红的耳根，心中了然。儿子终究还是更偏向于那份如同阳光麦田般温暖实在的性情。这选择，与她心中的天平隐隐倾斜的方向，不谋而合。
“好，娘明白了。” 赵秀兰脸上露出了舒心的笑容，“那娘明日就去托张媒婆，给孙家递个准话，看看孙家的意思！”
岁岁在一旁的小板凳上，小手托着腮帮子，听着娘亲和大哥的对话。她颈间的平安石，清晰地感知到大哥心中那份如同春日溪流解冻般、带着暖意和轻松流淌的情绪，也感知到娘亲心中那如同找到合脚鞋子般的踏实与喜悦。她虽然还不太懂“媳妇”到底是什么，但知道家里很快要迎来一个能让大哥和娘亲都“心里暖乎乎、亮堂堂”的人了。小小的心里，也跟着期待起来。
