暮色沉甸甸地压着明镜堂的后院，将最后一点天光也挤出了窗棂。屋内只点了一盏如豆的油灯，昏黄的光晕勉强撑开一小片混沌的黑暗，映着林小婉苍白得近乎透明的侧脸。她靠在床头，锦被下的身体依旧单薄得让人心惊，仿佛一阵风就能吹散。怀中，那用素白锦缎包裹着的、小小的襁褓，是她此刻唯一能汲取的暖意来源。
婴儿睡得正沉，小嘴无意识地嚅动了几下，发出细微的嘤咛。林小婉低垂着头，目光一瞬不瞬地胶着在那张红润娇嫩的小脸上。她伸出食指，指尖带着一种近乎虔诚的、微不可察的颤抖，极其小心地拂过婴儿温热的脸颊。那触感，如同初春最细弱的柳芽拂过冰封的湖面，在她心底那片死寂的冻土上，艰难地漾开一丝微弱却真实的涟漪。
门轴发出沉重的叹息。宋知瑾的身影出现在门口，高大的身躯仿佛被无形的重担压得微微佝偻，步履缓慢而滞涩。昏黄的光线下，他鬓角那几缕在短短三日内骤然染上的刺目霜白，如同秋夜的寒霜，无声地诉说着无法言说的煎熬。他的目光先是落在妻子怀中那小小的襁褓上，眼底深处翻涌着极其复杂的暗流——那是痛失骨肉的锥心之悔，是面对这命运强塞的慰藉时茫然无措的悲凉，更有一丝深重的、唯恐惊扰了眼前这份脆弱的忐忑。随即，他的视线移向枕畔。
那方明镜堂的金印，就静静地躺在那里。冰冷的金属在灯下泛着幽暗的光泽，印身上，一道蜿蜒凝固的暗红血痕，如同一条狰狞的蜈蚣，死死地趴伏在象征着“明镜高悬、洞察秋毫”的篆文之上。那血痕，是西市刑场冲天怨气的凝结，是九族妇孺绝望哭嚎的烙印，更是他亲手接下的、这煌煌天威之下最酷烈血腥的“明镜”之责。
宋知瑾走到床边，沉默地坐下。床榻微微下陷。他没有立刻去看孩子，只是缓缓地、极其沉重地伸出手。那只曾执掌明镜、勘破奇冤、亦曾挥下无数追魂令的手，此刻带着难以抑制的微颤，小心翼翼地、珍而重之地，覆在了林小婉抱着襁褓的手背上。他的手心冰凉，带着深秋深夜的寒意，与她指尖的微凉触碰在一起，如同两块在寒风中相偎的冷玉。
林小婉没有抬头，也没有抽回手。她只是更紧地、用尽全身仅存的一丝力气，抱紧了怀中那脆弱而滚烫的小小生命。仿佛那是沉沦血海、万劫不复后，唯一能抓住的、带着人间温度的浮木。
宋知瑾的手覆在她的手上，感受到她指尖的冰凉和那细微却不容忽视的颤抖。两人交叠的手，共同托着那象征着新生、希望与无尽未知的襁褓，也共同压着那方染血的、象征着杀戮、重负与冰冷皇权的金印。冰冷的金印棱角，透过薄薄的锦被，硌着他们的肌肤，带来尖锐而清晰的痛感。
死寂在昏暗中蔓延。只有婴儿细微均匀的呼吸声，在沉重的黑暗里，微弱却无比清晰地响起，像黑暗中顽强搏动的心脏。
许久，林小婉终于抬起眼睫。她的目光越过怀中婴儿恬静的睡颜，越过枕边那方如同诅咒般散发着血腥气息的金印，深深地、深深地望进宋知瑾布满血丝、刻满疲惫与巨大哀伤的眼底。那目光里，有劫后余生的冰冷麻木，有痛失所爱的无尽绝望，有对这以鲜血为墨、以白骨为基的煌煌天道的深切憎厌，但更深的地方，在那片绝望的废墟之下，却顽强地燃烧着一种在无边黑暗中挣扎求生的、微弱却无比坚韧的、如同星火般的亮光。
她的唇瓣微微翕动，干裂的唇纹间渗出一点血丝。声音轻得如同叹息，几乎被婴儿的呼吸声掩盖，却每一个字都重逾千钧，清晰地敲打在宋知瑾的心上：
“宋知瑾……”
“这方染血的印……”
“该换新朝了。”
窗外的风骤然猛烈起来，呜咽着卷过庭院中那株老槐树光秃秃的枝桠，发出尖锐凄厉的哨音，如同无数冤魂在暗夜里不甘的合唱，久久不息，撕扯着这沉沉的夜幕。
宋知瑾覆在她手背上的手猛地一紧，指节瞬间绷得发白。他深深地吸了一口气，那气息带着胸腔深处沉重的共鸣，仿佛要将这满屋的阴冷和血腥都吸入肺腑，再碾碎。他缓缓地、极其缓慢地转过头，目光终于完全落在了那小小的襁褓之上。昏黄的灯光勾勒出婴儿柔和的轮廓，那无知无觉的睡颜，纯净得不染尘埃，与枕边金印上凝固的暗红形成了地狱与人间的残酷映照。
“新朝……”他低声重复着这两个字，沙哑的声音在寂静中显得格外清晰，像是在咀嚼着某种苦涩却又蕴含生机的种子。他凝视着婴儿，目光沉凝如深潭古井，里面翻涌着痛楚、责任，还有一丝破开混沌的决绝。“这孩子……生于血海滔天，承于明镜染尘。他这一生，注定要在这浑浊的世道里蹚出一条路来。”
他顿了顿，声音低沉下去，带着一种近乎于誓言的庄重，一字一句，清晰地吐出那个在心底盘旋了无数遍的名字：
“宋、廉、渊。”
林小婉抱着襁褓的手，几不可察地轻轻一颤。她低垂的眼睫在苍白的脸颊上投下浓密的阴影，掩盖了瞬间翻涌的情绪。她没有问，只是更紧地抱住了孩子，仿佛要将这个名字带来的千钧重担，也一同揽入怀中。
“廉……”宋知瑾的声音在昏暗中继续流淌，如同在冰冷的金砖上刻下碑文，“一为‘清’，如冰之澈，如玉之坚。明镜高悬，当以清廉为骨，纤尘不染，方能洞照魑魅魍魉。” 他的目光扫过枕边染血的金印，那暗红的痕迹如同烧红的烙铁烫在他的眼底。“二为‘察’，察微知著，洞若观火。深渊之下，暗流涌动，若无明察秋毫之眼，终将被浊浪吞噬。” 他想起林小婉那双总能穿透迷雾、首抵真相的沉静眼眸。“三为……” 他的声音更低沉了几分，带着一种沉痛的顿悟，“‘价’！人命非草芥，公理有千金！这‘廉’字，亦当警醒，法度之剑悬于顶，断人生死，当知一字千钧，万民血泪在其后！不可轻贱，不可妄为！”
每一个“廉”字的释义，都像是一记重锤，敲打在林小婉的心上，也敲打在宋知瑾自己的灵魂深处。他仿佛在用这个名字，重新锻造那方被血污的金印，重新锚定那在腥风血雨中几乎倾覆的“明镜”之基。
“渊……” 他的目光重新落回婴儿熟睡的小脸，又仿佛透过他，看到了更深远的东西。“深水为渊，静水流深。望他……能承你之智，有静水深流之性，处变不惊，于万丈红尘、滔天浊浪中，亦能澄澈其心，照见本真。” 他顿了顿，声音里带上了一丝不易察觉的微颤，那是属于一个父亲的、最深沉的祈愿与担忧。“更望他……能在这无底的深渊世道里，守住一线清明，寻到……寻到真正的岸。”
“宋廉渊……”林小婉终于低低地念出了这个名字。声音轻缓，如同叹息，却带着一种奇异的重量。她低下头，温热的唇瓣极其轻柔地印在婴儿光洁的额头上，如同一个无声的烙印，一个带着血泪与祈望的封印。那吻里，是母亲的无尽哀思，是对新生命最深的祝福，更是对这个名字所承载的一切——清、察、价、渊——的无声承诺。
宋知瑾覆在林小婉手背上的手，缓缓收紧，传递着一种无言的支撑与共同的沉重。他的目光，从妻子低垂的、写满哀伤与坚忍的侧脸，移到儿子那浑然不知世事、纯净安详的睡颜，最终，落回枕畔那方染血的金印上。
染血的“明镜”金印，素白襁褓中的“廉渊”。
过去与未来。
罪孽与救赎。
绝望与微光。
在这深秋寒夜明镜堂最深的寂静里，在窗外呜咽的风声与怀中婴儿安稳的呼吸声中，这三样东西，被命运之手以一种近乎残忍的方式，紧紧地、不可分割地捆绑在了一起。
宋知瑾闭上眼，感受着手下婴儿温热的生命脉动和妻子指尖的冰凉。他知道，从这一刻起，明镜堂的路，他们的路，这个名为宋廉渊的孩子一生的路，都将背负着这个血色的起点，在深渊的边缘，艰难地寻找那一线名为“廉”与“渊”的微光。
路漫漫其修远兮。
而长夜，才刚刚开始。
