姜若蘅腕间黑紫的毒痕己爬至肘部。寝殿外传来瓷器碎裂声，贤妃的怒吼："沈云萝父亲的二十万大军己过潼关！陛下还在护着太后？"
皇帝咆哮："传旨！西北军原地待命，违令者斩！”太监的嗓音打破空气："太后懿旨到——姜昭仪妖媚惑主，紊乱宫闱，即刻赐死！"
姜若蘅正撞见皇帝看着"赐死"二字，她抓住皇帝手腕："沈云萝献给太后的玉如意，和密道兵符纹路一样！"
"大胆贱婢！"太后身边的嬷嬷挥鞭抽来，却被顾承渊的剑刃削成两段。姜若蘅摸出父亲的密信，信纸边缘还沾着牢狱的霉斑："二十年前，沈家就与北狄交换质子！这玉佩，就是铁证！"她扬手甩出半枚刻着异域图腾的玉佩。
"血口喷人！"太后猛地扯下凤冠，珍珠坠子砸在青砖上迸裂，"皇帝！你要为了这个祸水，与亲生母亲反目？"
"母后可还记得建安三年冬？"皇帝突然扯开姜若蘅的衣袖，露出结痂的箭伤，"当年若不是她替朕挡下刺客，如今坐在龙椅上的，怕是沈家的傀儡！"他将带血的账本甩在太后面前，密信上是沈云萝父亲与北狄王的亲笔密约。
殿外突然传来箭雨声。姜若蘅看清箭杆刻痕——正是当年灭门姜家的私军标记。她抓起案上的青铜灯台掷向窗棂，玻璃碎裂的瞬间，沈云萝的声音："陛下再不交出逆党，西北二十万铁骑踏平皇宫！"
"住口！"皇帝抽出佩剑指向承天门方向，传朕口谕：先帝秘卫听令，开城门，放虎狼！"
太后脸色骤变，从袖中掏出玉如意狠狠砸向地面。机关启动的轰鸣声中，姜若蘅被顾承渊拽着滚向暗格。密道入口打开的刹那，她看见太后脖颈浮现诡异的巫蛊纹身——与父亲密信里描绘的北狄秘术完全一致。
"原来太后才是..."整座宫殿剧烈摇晃。地底传来铁链崩断的轰鸣，无数身着玄甲的死士从地砖下涌出，他们手中的弯刀刻着先帝年号，眼中闪烁着令人胆寒的幽光。
"不可能！这批死士明明..."沈云萝的惨叫突然穿透重重宫门。皇帝握着虎符走出，嘴角扬起嗜血的笑："母后，先帝早料到沈家会反。这些人在皇陵下蛰伏二十年，就等弑君者出现。"
"皇帝！你敢动我儿...”，一名死士的弯刀己抵住她咽喉。姜若蘅握紧腰间虎符，看着沈云萝被拖进死士阵中。华贵的裙裾被鲜血浸透，她终于看清那些死士的面容——竟是二十年前被沈家灭门的旧臣遗孤。
"陛下，西南防线急报！"小太监连滚带爬冲进来，"北狄三万骑兵绕道偷袭，己破雁门关！"
姜若蘅突然扯开父亲的密信夹层，掉出半张泛黄的舆图："这是父亲当年留下的布防图，西北军真正的精锐，藏在..."
一声巨响打断她的话。承天门方向燃起冲天大火，沈云萝父亲的军旗在火光中打杀作响。太后狂笑起来，脸上的巫蛊纹身发出诡异红光："皇帝，你以为区区死士就能挡住沈家？北狄王的铁骑，早与我..."
"够了！"皇帝挥剑斩断太后的金丝披风，"传太医给昭仪解毒，再派五百御林军护送她去军机处！"他转头看向顾承渊，"你带死士营从地道出城，抄北狄后路。"
姜若蘅被人架着往外跑，却听见太后最后的嘶吼："姜家余孽！当年就该斩草除根..."她猛地挣脱侍卫，抓起案上的青铜烛台砸向太后："我父亲早就知道你们的阴谋！这烛台底座，藏着沈家通敌的..."
一支冷箭突然穿透窗纸。姜若蘅本能地侧身，箭擦着耳畔飞过，箭尾的雕翎，赫然是北狄王室独有的玄铁鹰羽。
"保护昭仪！"顾承渊挥剑斩断后续箭雨，却沈云萝不知何时挣脱束缚，手中短刀首刺皇帝后心。姜若蘅猛地扑过去，短刀深深刺入她的右肩。
"昭昭！"皇帝的怒吼。沈云萝被死士按倒在地，却仍在狂笑："杀了我也没用！北狄王的大军今夜子时..."
"堵上她的嘴！"皇帝抱起姜若蘅冲向密道，"传朕旨意：关闭九门，升起护城河吊桥，所有城门换上先帝亲卫！"他低头看着怀中昏迷的人，声音冷得像冰："告诉沈老匹夫，想要这座城，先踏过朕的尸体！"
密姜若蘅在剧痛中醒来，听见远处传来金铁交鸣之声。她挣扎着摸出父亲密信中藏着的微型竹筒，里面的纸条上只有八个血字："虎符现世，血洗逆臣"。当她将虎符嵌入密道机关的瞬间，整座皇宫地下传来万马奔腾般的轰鸣——先帝留下的最后杀招，终于启动了。
