骨殖移葬的土坑填上了最后一抔黄土，压在井口上的不安似乎也暂时沉了下去。子昭第一次走出了爻贞子那个药味烟火缠绕的小院，踏上了吕地的泥土地。
说是街道，更像无数人脚板磨压出来的土埂。沟坎洼陷挤在两边，积着前几日落的雨水，浑浊里浮着碎叶、草屑，还有几根不知什么牲口的短毛茬子。水里反着天光，映出两旁歪歪斜斜的泥墙草顶房子，像蹲在泥水里的疲惫老者。
人声混杂在空气里。驴子偶尔喷个响鼻，骡脖子上的破铃叮当乱响。汉子吆喝牲口的粗嘎声，妇人隔着土墙尖着嗓子叫骂小崽子没捡完柴火的声音，混着一种晒干的植物茎秆被踩碎的嘎吱声，和远处不知哪里石臼舂米的沉闷咚咚声。
气味更杂。牲口圈的臊臭、沤烂的草根味、谁家灶膛飘来混着土腥气的稀粥锅气。更多是汗。酸馊的人汗味丝丝缕缕纠缠在一起，浸在每一寸搅起的浮尘里，贴在皮肤上，黏黏的甩不掉。
路边的墙根下，有人干活儿。
一个小泥台子，塌了半截，旁边堆着稀稀拉拉的干黄草茎。两个看不出年纪的老妇人，皮包骨头的手像鸟爪，关节扭曲着，正费劲地把那些草梗子编成粗陋的席子。不是家用，看那长短宽窄和厚实劲儿，更像是……铺马槽的垫料？她们的手指头泡得发白起皱，指甲缝里塞满黑泥，动作慢得像树懒，编几道就得扶着腰歇气儿。
“又涨了！黑心的豺狗！”一声粗哑的怒骂炸开。
子昭循声看去。街角一个略规整点的土院前，聚着七八个汉子。没穿鞋，光脚板上裹满泥壳，身上的短褂子不是灰就是土黄色，露出的胳膊脖颈晒成黑紫酱色。说话的是个胡子拉碴的光头汉子，脸上沟壑像刀劈斧砍，眼珠子瞪得通红。
他狠狠指着旁边一块竖着的黑石碑，那碑半截埋在土里，边缘被雨水冲刷得模糊，刻着的符号歪歪扭扭——“石量，三斗七合”。
“说好的三斗一合才够人吃！现在呢？西坡那点薄地，全填进去都不够！”汉子吼着，唾沫星子喷在对面那人脸上。
对面那人穿着比庄户好点的齐整麻布短衫，戴着顶脏兮兮的皮帽子，眼神躲闪着游移。旁边有汉子跟着吼：“就是！王老西家的娃娃前天就饿得没声了！三斗一合是口粮！不是喂牲口的料！凭啥多占！”
戴皮帽的脸涨成猪肝色，梗着脖子：“这是东家的意思！收不上来税租拿什么交铜贡！上差逼得紧咧！你有胆子去跟外邑来的差官老爷讲？”
“去你娘的差官！”几个汉子被戳痛了，猛地扑上去要揪那管事。旁边两个粗壮汉子赶紧上来拉扯，场面瞬间混乱，粗布麻衣缠成一团，沾满土的脚板在泥水里踩得啪啪作响，咒骂和咳嗽混成一片。没人围观，路边编草席的老太婆甚至没抬眼皮，麻木地搓着草茎。
子昭绕开那片混浊，脚步慢了些。
前面墙根的景象让他脚下一顿。
一个瘦小的身影蜷在背风的墙角下，紧挨着一摊不知什么牲口拉下的粪便。黑糊糊一团，看不清具体，但那佝偻的尺寸是个孩子。光着上身，肋骨支棱得像琵琶骨，下身穿条完全看不出原色的破麻布裤衩，膝盖磨出两个黑窟窿。脏得像泥坑里滚出来的瘦脸埋在一团更破更黑、看不出是什么东西的破烂里，睡？或是饿晕过去了？两只瘦得不像人腿的脚丫子从破布堆里伸出来，脚底板糊满干硬发黑的泥痂，脚趾盖又厚又黄，边沿裂开深深的血口子。苍蝇就落在那血口子上爬。
子昭下意识想移开视线，胃里那点药汤的余味翻腾起来。可他脚没动。就僵在那里，看着。
路边不远处有座略高的台子，夯土里露出些边角磨得光滑的石头垒块。那应该是祭坛。坛前竖着根黑漆漆的木桩子。上面用黄泥混着点干草糊着一个怪模怪样的小东西，圆头尖嘴，看泥巴的新旧颜色，大概刚糊上去不久。像是在模仿……鸭子？或者什么鸟？祭品？供着？那泥鸭子肚子下面粘着几粒碎秕谷，大概是从哪个偷食鼠雀嘴里抠出来的口粮。
这就是吕地？他心里堵得慌。刚才那个模糊的“密码本”念头彻底凉透了。哪有什么操控天地、沟通鬼神的玄奥密码？
那“井中铜环”，那白骨。不就是埋？在井壁上凿个洞，把人塞进去，捆住手腕勒死。这就是答案。
爻贞子的“巫术”？撒把盐米？砸几颗石头？把粉？这些根本不是什么开启力量的仪式！它们是硬刀子！是钳子！是砸开那困住死人的石头锁的蛮力工具！
吕地的巫不是魔法师，是处理“麻烦”的匠人。卜卦、安魂、净水……都是在撬开一层层盖在血泪真相上的泥壳子。
什么巫术？他默默往前走，脚踢开路上半块碎瓦片。
它叫“活下去”。
“咣当……”
一声极其轻微的金属磕碰声忽然从脚边响起。
子昭低头。路边一个积水洼边缘，浑浊的泥汤里半浮半沉，躺着个小东西。一圈铜色。被泥水污垢包裹着，只露出一点黯淡弯曲的边缘。
铜环？
他心脏猛地一跳！下意识弯腰去捡。
触手冰凉，沉甸甸。只有寸许大小，像是断裂的一截。表面粘着滑腻的污泥，细看之下，粗糙无比，边缘甚至留有被强力崩断的锋利断茬！那圈微微弯曲的弧线……正是像勒进骨头的形状！
是那井里枯骨上绞下来的那一小段！这地方离井少说百来步，怎么会被冲到这里？还是被谁……丢弃？
还没等他想明白，另一只更粗粝、遍布沟壑、沾着更黑泥污的手猛地伸了过来！
子昭没防备，那断环被劈手夺走！力道很大！
他猛地抬头！
爻贞子！老头不知何时从后面几步外的拐角走了出来，悄无声息！此刻就站在他面前，布满血丝、深陷在皱纹里的双眼，死死盯着手里那截粘满脏污泥浆的断环！
那双眼睛里的血丝红得像要滴出血来，浑浊深处翻搅着一种子昭完全陌生的、极其浓重的、近乎实质的……惊怒？和一种被冰水浇透了的沉重寒意？他腮帮子绷紧，干瘪的牙关死死咬着什么看不见的东西，喉咙里发出一个极其沉闷、近乎压抑的呼噜声。
爻贞子枯瘦的手指紧紧捏着那段冰冷湿滑的断环，力道之大像是要把那铜片捏进自己血肉里。他没有看子昭，目光像刀子一样钉在那污黑冰冷的铜圈上。
“这路脏，”老头极其僵硬地从牙缝里挤出三个字，声音嘶哑得如同裹着铁砂，每个音节都带着沉重无比的滞涩感。他手臂异常僵硬地抬了抬，将那枚沾泥带水的断环狠狠塞进腰间那个早己被油污浸透、看不清原本颜色的破旧皮袋最深处，像是埋葬掉一个极其不祥之物。
皮袋口子被用力勒紧，发出干涩的摩擦声。
爻贞子不再停留，佝偻着背，脚步沉重地向着回家的方向迈去。那步伐带着一种从未见过的僵硬和深藏的疲惫。他根本没管还僵在原地的子昭，就像刚才在作坊熔炉旁那样，把人当做了空气。只是这次，那道融入远处灰蒙蒙背景的瘦小背影，仿佛担上了千万斤无形巨石。
