那记沉重的闭门声让土屋里的光线更暗了，只剩下火坑里挣扎爬升的微弱红光照亮一小片浑浊的空气。柴火燃得不旺，噼啪声在死寂里异常清晰，每一下都敲在紧绷的神经上。子昭蜷在墙角的阴影里，后背紧贴着夯土墙冰冷粗粝的硬壳，寒意透过单薄的破麻布刺进皮肉。
刚才脑子里那场足以撕碎任何理智的宇宙级尖啸和狂笑，像投入深潭的石子，涟漪虽在，水面却被迫沉了下去，只剩下一片死寂冰冷的湖底。残留的恶心感还盘桓在胸口，每一次呼吸都牵扯着隐隐作呕的冲动。他努力睁大刺痛酸涩的眼睛，视线像透过蒙了厚厚一层水汽的毛玻璃，木然地落在屋角那点跳跃的橘红上。那光点模糊、晃动，隔着一层粘稠的泪膜，又像隔着一片烧灼后凝固的焦黑。
门外传来清晰的声音。是那赶车的汉子。声音带着一种兴奋混合着紧张的沙哑，穿透门板砸进来：
“上…上料了！烧起来了！大人！火……火头冲得那叫一个凶！铜水像有魂似的，鼓沫子鼓得邪乎！老陈头让…让小的赶紧来报，说水头清亮像河心泉子冒泡那会儿的光景！一清二楚！”
火头凶。铜水像有魂。清亮……
这些词句飘进耳朵，却如同隔着一层厚厚的棉花毯子，朦朦胧胧，失了真。一种冰冷的疲惫感，从被撞疼的后脑勺，顺着脊椎爬满全身，沉重地将他摁在原地，连抬起一根小指都仿佛要耗尽残余的气力。
脚步声踩踏着门外的土地靠近，沉重，带着风尘仆仆的气息，停在门口。紧接着是吱呀一声酸牙的摩擦——那扇用厚厚苇草编成的粗糙门板被从外面推开。
冷风混着一种极其怪异的气味猛地灌了进来！
不是屋里的烟火气，也不是先前祭坛那股烧焦恶心的腥香料。是另一种东西！极其浓烈、极其锋利！一股酷烈燥热的金属腥味，像烧红的铁棍猛地捅进炉膛搅动烟灰的味道，霸道地盖过了草根土腥。但这味道里，又掺着一股难以言喻的、蒸腾扭曲的腐烂气味。这股味道极其陌生，极其不祥，像是有千百只闷在泥沼底烂透了的蛤蟆被骤然掀开了盖子，在灼热的金属炉膛边疯狂翻腾挣扎，最后蒸干了所有水分。是活的腥，又是绝对的死臭。
那赶车的汉子只是探头进来报了个信就缩了回去。门口再次被堵住的光线轮廓清晰起来。爻贞子瘦削佝偻的影子立在门口，宽大的皮褂在冷风里微微晃动。他站在那里，像一截深插进土地的、烧焦了的枯树桩子。带着外面夜色的深重寒气，也带着那股刚刚灌入的、令人作呕的腥与臭，笼罩了他瘦削的剪影。
子昭的胃猛地收缩了一下，喉咙深处又开始泛起那种熟悉的酸苦灼烧感。但他只是喉结艰难地滚动了一下，把那股汹涌压了回去，硬生生咽下口唾沫，那唾沫都带着铁锈般的腥气。
爻贞子没说话，也没立刻进屋。他似乎在外面站定了片刻，也许是吸入了一口那带着浓烈腥臭的风。然后，他才迈步走了进来。
他经过子昭身边，脚步没有停留。皮褂下摆擦过地面，卷起细细的尘土。子昭只听到他沉重的脚步声走向屋子深处，那里堆着更厚的阴影和一些隐约轮廓的杂物架子。一股更浓烈的腥气随着爻贞子的移动而弥漫过来，源头是他脚上那双沾染了深色湿泥的草鞋。
爻贞子走到墙角的阴影处停下。那里似乎有个土坯砌的小矮台。他弯腰，从地上拎起一只沉甸甸的皮囊水袋，走到屋子中央的火坑边。火光映亮了他大半张脸，深刻的皱纹在光影里起伏，像干涸的田埂。他脸上的疲惫仿佛凝固了，唯有那双深陷在浓密眉弓下的眼睛，在火光的跳跃下反射出两点幽深的光。
他只是略微抬了抬眼皮，视线越过那微弱的火苗，钉子般扎在墙角的阴影里：“动。”
一个字。干瘪，生硬，像丢出一块冰冷的石头。
子昭浑身一激灵，猛地从冰封的麻木里惊醒过来。那冰冷如石的命令砸碎了覆盖思维的凝滞厚壳。他几乎是下意识地绷紧早己麻木的腿脚，挣扎着，手脚并用地从那片深重的黑暗角落里爬起来。身体僵硬得如同生了锈的旧铁架子，每一个关节都发出无声的呻吟，带着麻刺的酸痛。他扶着旁边那张冰冷粗糙、布满刻痕的木桌子才勉强站稳，手指下意识地抠紧了桌沿上几道深深的凹槽，指甲盖刮过粗糙干燥的硬木面。
爻贞子不再看他。他拔掉水囊的塞子，一股清晰的泉水气息立刻冲淡了屋子里翻腾的金属腥味。他仰起头，水流倾泻，喉结滚动，大口吞咽着。
然后，爻贞子随手抹了一把湿漉漉的嘴唇，把水囊朝子昭的方向随手一抛。
那沉甸甸的皮囊在半空划了个弧线，带着残存的凉气和水滴，砸进了子昭的怀里。子昭手忙脚乱地抱住，皮囊表面冰凉，还带着一丝外面的夜气。
“喝完水，”爻贞子的声音不再对着他，而是像对着空寂的火坑自言自语，声调平缓，却带着一种不容置疑的分量，“去作坊门口。搬柴火。大小照旧。少一根，劈死丢进去。”
他转过身，重新走回屋角那片阴影深处，把自己再次没入那片冰冷的黑暗里。外面夜风吹来，掀起门板边缘的草帘，卷起一股夹着冰冷金属腥气的新风。
子昭抱着凉透的水囊，站在原地，听着自己擂鼓一样急促的心跳声。那心跳敲打着冰冷的、带着腐木和尘土味道的空气。那冰冷的腥臭气味，那火坑旁皮褂男人刚刚放下水囊余温的指印，还有那句“劈死丢进去”的每一个字，都沉甸甸地砸在他恍惚的意识里。这真实的、带着铁锈腥气的、劈柴的汗水，甚至带着某种“安全”的意味——因为那是能被理解的劳动，比那无法理解的尖啸和狂笑，比那俯视尘土的冰冷金神面具，要实在得多。
他拧开皮囊塞子，仰起头，任由冰凉的、带着草木泉水气息的液体冲刷灼痛的喉咙，驱散那点盘踞不散的恶心。
