正午时分，他们终于看到了第一座烽火台——雄鹰山以西二十里的“孤狼燧”。
这是一座石砌的方形塔楼，建在小山包上，视野开阔，易守难攻。
但走近后林昊皱起了眉头，围墙有多处破损，箭楼上的木板腐朽不堪，显然长期缺乏维护。
“王虎那个混蛋”一名斥候骂道。
“把军饷都贪了，连基本防御都不顾！”
塔楼里走出五个衣衫不整的戍卒，领头的醉醺醺的，身上还带着脂粉味。
“新来的？”领头的说完还打了个酒嗝。
“从此刻起，你被革职了。”
林昊没有废话首接亮出青铜令牌，“我是新任什长林昊，奉命接管此燧，所有人，立刻集合！”
醉汉领头的还想争辩，但看到令牌后脸色大变，灰溜溜地退到一旁。
林昊迅速开始清点人员物资，清点结果首接令他心塞。
名义上该有十五人戍守，实际只有五人；武器库中弓箭不足百支，半数弓弦己朽；粮仓里的存粮只够半月。
“先修围墙。”
林昊分配任务，“张二狗带人检查武器，李树”
他指着一名斥候，“去另外两座烽台看看情况，天黑前汇报。”
戍卒们起初都是懒散准备应付了事，但看到林昊亲自搬石修墙、同甘共苦，渐渐也认真起来。
到日落时分，主围墙己经修补完毕，箭楼也换了新木板。
李树带回来的消息好坏参半：另两座烽火台情况稍好，但也严重缺编少粮。
好消息是，其中一座紧邻小河，适合建立工坊；另一座后山有石灰岩，可烧制石灰用于防御工事。
当晚，林昊召集全体戍卒在烽火台顶层开会。
十名新部下围坐一圈，神情各异，有期待的，有怀疑的，也有明显不服的。
“我知道你们在想什么。”
林昊开门见山，“新官上任三把火，过几天就消停了。”
他环视众人，“但我不是来混日子的。从今天起，孤狼燧将不再是边关最烂的驻防点。”
他展开一张连夜绘制的规划图：
“第一，重修三座烽火台之间的驿道，以便快速支援。第二，在小河燧建立武器工坊，修理装备。第三，实行新的训练和巡逻制度。“
“钱呢？”
一个老兵冷笑，“巧妇难为无米之炊啊，林什长。”
“在此之前军饷己经申请了。”
林昊早有准备，他从怀中取出一个钱袋，倒出十几两银子。
“这是我所有的赏银，先用来购买急需物资。”
戍卒们瞪大眼睛，军官自掏腰包补贴军需，这在边军历史上恐怕是头一遭。
“还有问题吗？”
周围一阵沉默。
沉默片刻，那个老兵缓缓站起，向林昊行了一个标准军礼：“老卒赵坚，愿听林什长调遣。“
其他人纷纷效仿，连那个被革职的醉汉领头的也不情不愿地行了礼。
林昊知道，这仅仅是开始，要真正赢得这些老兵油子的忠诚，还需要时间和实际行动。
接下来的日子忙碌而充实。
林昊将十人分成三组，轮流负责防御、建设和训练。
张二狗在小河燧搭建了简易工棚，开始按照林昊的图纸打造改良弓箭；
石灰岩被开采出来，烧制成灰浆用于加固堡垒；
三座烽火台之间的联系也初步建立，白天用铜镜反光，晚上用不同颜色的烟火。
最让林昊惊喜的是，第三天的清晨，周猛亲自押送一车物资到来。
“崔大人特批的。”
络腮胡斥候咧嘴一笑，露出金牙。
“精铁两百斤，硫磺五十斤，硝石暂时只搞到二十斤。”
林昊开始检查物资，心头也是一阵热乎。
这些都是研发新式武器急需的原料，崔镇北显然对他寄予厚望。
“还有这个。”
周猛神秘地递过一个小木盒；
“沈丫头让我捎来的，说是以防万一你用得上。”
木盒里整齐排列着十个小瓷瓶，每个都贴着标签：“
迷魂”、“哑声”、“剧痛”等等全是各种用途的药物，有些明显超出了医疗范畴。
“那丫头看着冷，但心热着呢。”
周猛挤挤眼睛，“对了，李校尉那边有动静了。”
林昊立刻警觉：“什么动静？”
“那家伙最近装病，郑监军天天往他营帐跑。”
周猛压低声音，“更怪的是，最近有突厥使者秘密来访，专挑深夜。”
林昊皱眉，按理说李校尉因走私军械嫌疑被软禁，不该还能自由接触外人。
“崔大人知道吗？”
“当然知道。”
周猛冷笑，“大人这是放长线钓大鱼呢。”
他拍了拍林昊的肩膀，“你这边也得小心。李校尉虽然动不了崔大人，但收拾你个小小什长还是绰绰有余。”
送走周猛后，林昊立即加强了烽火台的警戒。
他亲自设计了几个隐蔽的陷阱和预警装置，教给戍卒们使用。
张二狗则按照他的指示，开始秘密研发一种新式武器“连发弩”。
这种弩借鉴了现代自动武器的原理，通过精巧的杠杆和弹匣设计，能实现快速连续射击。
理论上，一名熟练射手能在十秒出六支箭，是传统弓箭的三倍效率，关键是还省力，只要器具不坏，箭矢充足，它的作战时长不是弓箭能比的。
“林哥，这设计太精妙了！”
张二狗看着图纸，眼睛发亮，“你从哪学来的？”
“小时候见过一位西域匠人做过”
林昊习惯性编造借口，却突然发现张二狗的表情变得古怪。
“怎么了？”
“没...没什么。”
年轻的铁匠低下头，“只是这设计跟王叔说过的一个传说很像，他说二十年前，有位中原皇子流落西域，带去了无数奇技淫巧。”
林昊一听又是二十年前！这与沈灵汐提到的“天狼印”时间吻合。
正当他思索时，门外突然传来急促的脚步声。
斥候李树慌张地冲进来：“林什长！小河燧那边出事了！”
林昊抓起佩刀：“什么事？”
“有人在水里投毒！两个去打水的弟兄倒下了，口吐白沫。”
林昊脸色大变。
小河是周边唯一的水源，若被污染，后果不堪设想。更可怕的是，这意味着敌人己经盯上了他的烽火台！
“传令所有人戒备！张二狗，带上解药跟我来！”
林昊冲出工棚，心中却是警铃大作。晋升什长的喜悦早己烟消云散，
取而代之的是沉重的责任感，现在，他不仅要为自己的性命负责，更要为手下这十名戍卒的生命负责。
远处的山脊上，一只孤狼仰天长啸，仿佛在预示即将到来的血雨腥风。
