清晨的第一缕光漫过城墙时，张九的声音撞碎在晨雾里：“典史！州府来文——”他跑上城楼时，鞋跟沾着城门洞的青苔，脚步声在石阶上回荡，带着潮湿的凉意；竹筒上的露水顺着指缝往下淌，在阳光下泛出微蓝的光泽。
我接过那枚竹筒，封泥上的“肃正”二字还带着晨露的凉，指尖触到时仿佛碰到了一块冰。
按察使的印信向来用朱砂调了蜂蜡，此时被水汽浸得有些模糊，倒像块凝血，在晨光中泛着不祥的红。
“王县令在签押房候着。”张九抹了把额角的汗，转身时衣摆扫过城砖，布料摩擦的沙沙声混着远处鸟鸣，“他天没亮就来了，茶盏都续了三回。”
签押房的门虚掩着，王知远的补子在门框上投下歪斜的影子。
我推开门时，檀木香混着茶气扑面而来。
他正把茶盏重重磕在案上，青瓷与檀木相撞的脆响里，我看见他眼底的红血丝像蛛网般爬满眼白。
“州府回文。”他把展开的文书推过来，指尖压在“县学改制之事暂缓审议，请查明相关账目往来”那行字上，指甲边缘有些发黄，像是刚写完字未擦净墨迹，“陈典史，你可曾在疏中提及银钱流向？”
墨迹未干，我认得这是王知远的笔迹——昨日我递给他的奏疏，他抄了副本送州府。
此刻他喉结动了动，补子上的鹌鹑绣线在晨光里泛着冷光，像是金属反射出的锋芒：“柳家在州府有三位通判，张推官虽撑你，可按察使……这查账二字，怕是要动真章了。”
我垂眼盯着文书，指腹过“账目往来”西个字，纸面粗糙，似有细微的纤维突起。
前日里整理县学学田旧档时，我在老夫子的砚台底下翻出半本账册，墨迹褪成了茶褐色，却清清楚楚记着柳家二十年里以“捐学”为名，每年从学田抽走三成租银。
“提了。”我抬眼时，王知远的肩膀明显颤了颤，补子上的金线映出他脸色的苍白，“学田年入八百石，其中三百石折银入了私库——疏里写得明白。”
他猛地站起身，椅腿在青砖上划出刺耳的声响，像是铁器刮过石头。
“陈砚！”他声音发颤，带着一丝嘶哑，“你可知这数目够砍多少颗脑袋？柳家在青阳县盘了三代，连按察使都收过他们的春茶！”
我望着他发颤的手指，突然想起昨日在城楼上望见的银河——那些灯火是县学里的穷书生点的桐油灯，他们凑钱买油，就为多抄两页书。
灯光透过窗纸洒进来，暖黄而柔和。
“王大人，”我把文书推回他面前，手指敲在案几上，发出沉稳的叩击声，“州府要查账，我们便查。”
午后的日头毒得很，李七冲进县衙时，后背的粗布短打全贴在身上，汗水渗出布料，留下深色痕迹。
他手里攥着张烫金请帖，红漆还没干透，在他掌心洇出个淡红的印子：“柳家的人在门房候着，说老祖宗请您今夜去柳园赴宴。”
请帖边角压着柳家的族徽，两条虬龙盘着“永庆”二字，金粉蹭了我一手，细碎如尘。
我对着光看，纸纹里浸着极淡的沉水香——柳家待客向用苏杭贡纸，这张却薄得透光，像是特意从旧账册上裁下来的。
“回了。”我把请帖折成方胜，纸边割得指尖微疼，“戌时三刻，我准时到。”
李七的喉结动了动：“爷，柳云舟昨日在祠堂砸了三个汝窑瓶……那老匹夫请您赴宴，怕不是安着好心。”
我摸出腰间的刀，刀鞘上的刻痕硌得掌心生疼——那是前日在柳家茶厅，柳云舟用茶盏砸我时，我用指甲抠的。
“去账房把柳家近三月的税单都调出来，”我把请帖塞进他怀里，“特别是运往州府的货船，每艘装了什么，运了几次，查清楚。”
李七应了声，转身时带起一阵风，把案头的文书吹得哗哗响。
我望着他跑远的背影，听见后堂传来王知远的咳嗽声——他该是在给州府写回文了，措辞必定谨慎得像走钢丝。
傍晚的县学门前像煮滚的粥。
二十几个穿青衫的书生举着疏文抄本，声音撞在青石板上嗡嗡作响：“学田是我们的！凭什么给柳家？”“要我说，咱们该成立个‘寒门同进会’，以后有了事也能抱团！”
林三槐挤在人群最前头，灰白的胡子被风吹得乱翘。
他攥着疏文的手首抖，冲最前头的小书生喊：“莫要胡来！柳家的马队昨日过了南城门，带了二十个护院！”
那小书生梗着脖子：“林老爹，您当年被柳家抢了五亩地时，可曾想过抱团？”人群里爆发出哄笑。
我穿过人堆走到最前，看见林三槐额角的汗顺着皱纹往下淌，带着咸味。
他见了我，像抓住救命稻草似的拽住我衣袖：“陈典史，您劝劝他们！这世道……寒门出头难啊。”
我望着那些发亮的眼睛——有个小书生不过十五六岁，领口还沾着墨点，该是刚从书案前跑出来的。
“林老爹，”我拍了拍他的手背，掌心传来的温度让人安心，“他们若要压，便让他们知道，压不住了。”
话音未落，人群里炸开一片欢呼。
林三槐张了张嘴，最终只是重重叹了口气，退到了老槐树下。
暮色漫上来时，书生们举着疏文往城门方向走，影子被拉长在青石板上，像一杆杆斜插的旗。
深夜的书房飘着墨香。
我吹灭烛火，借着月光调出系统界面。
属性栏的数字在暗夜里泛着幽蓝的光：智略49，辩才34，人脉32，狠辣25——比昨日多了两点智略，该是查账时理清楚了银钱流向。
系统提示突然在耳边轻鸣，像春蚕食叶的声响。
我盯着任务栏，新的提示正在浮现，字迹淡得像要融在夜色里：「权柄掠夺任务（进阶）：柳园夜宴，揭开柳家二十年隐秘...」
窗外起风了，吹得窗纸簌簌响。
我摸出怀里的请帖，红漆在月光下泛着暗血般的光。
柳园的夜宴，该是场硬仗。
我盯着系统界面上突然跳出的猩红提示，后颈的汗毛根根竖了起来。
幽蓝的属性数字里，“潜在威胁等级提升至S级”几个字像烧红的铁签子，扎得眼睛生疼。
“辩才、人脉...”我指尖无意识着案角的铜镇纸，系统提示里的建议在耳边嗡嗡作响。
前日书生们举疏文游街时，人群里有个穿月白衫子的少年，念起“寒门同进会”章程时声音抖得像风中芦苇，可底下百来号人跟着喊“共勉求学”，声浪撞得县学的老槐树叶子首往下掉——那声音里有股子野火烧不尽的劲头，或许能当把刀使。
窗外更漏敲过三更，我捏灭烛芯，墨迹未干的《寒门同进会章程》副本在暗夜里泛着冷白。
这章程是我昨日让李七带着几个书吏连夜誊抄的，特意用了县学的竹纸，边缘还留着毛边，看着像真从书生案头撕下来的。
“舆论...”我对着窗玻璃哈了口气，雾气里映出自己的影子，“柳家最怕的不是查账，是寒门抱团的动静传到州府耳朵里。”
第二日卯时三刻，县学的晨钟刚响过，李七就撞开县衙仪门。
他跑得太急，腰间的铜钥匙串叮铃哐啷乱响：“典史！柳家的马队到了！柳云舟带着二十个护院，正往县学冲！”
我抄起案头的章程副本塞进袖中，跟着他往县学跑。
远远就听见骂声混着木料断裂的脆响——柳云舟的玄色大氅在人群里晃得刺眼，他抬脚踹翻书案，案上的《论语》《孟子》哗啦啦撒了一地。
有个小书生扑上去抢书，被护院揪住后领提起来，像只被掐住脖子的雏鸡。
“陈典史来得正好！”柳云舟甩了甩马鞭，鞭梢扫过那小书生的脸，发出轻微的“啪”声，“县学里私设结社，这是要谋反？”他身后的护院跟着起哄，刀鞘敲得青石地面咚咚响。
我盯着他腰间的翡翠扳指——那是昨日在柳园，他爹柳氏族老亲手给他戴上的，说是“镇宅辟邪”。
“柳公子这是查案，还是抄家？”我摸出袖中章程，故意抖得哗啦响，“这是学子们自发写的《共勉条例》，昨日己着人呈给州府张推官过目。”
柳云舟的脸色瞬间白了。
他盯着我手里的纸，喉结动了动：“你...你敢...”
“怎么不敢？”我往前一步，靴底碾过地上的《大学》，纸页发出轻微的撕裂声，“州府要查县学改制，自然得先看学子们的心思。柳公子若觉得这章程有问题，不妨亲自去州府说。”
人群里突然爆发出叫好声。
那被揪住的小书生趁机挣开护院，弯腰把散在地上的书一本本捡进怀里，沾了灰的青衫下摆扫过柳云舟的玄色靴面。
柳云舟的马鞭“啪”地抽在墙上，震得房梁落灰：“走！”他甩袖时带翻了个砚台，墨汁溅在他大氅上，像团化不开的淤血。
日头偏西时，李七抱着一摞回文冲进签押房：“州府没说章程的事，只催着要县学学田的账册。”他把文书往案上一放，我瞥见最上面那张的朱批——“知悉”二字写得歪歪扭扭，像是蘸了水的笔写的。
“他们在等。”我把文书推回他怀里，“等柳家先露破绽。”
夜半的义庄飘着腐木和艾草混着的气味。
我掀开草帘子时，朱老夫子正蹲在供桌前烧纸，火星子映得他脸上的皱纹忽明忽暗。
老孙头缩在墙角，怀里紧抱着个油布包，我认得那是县学学田的正本地契。
“陈典史...”朱老夫子站起来时，膝盖发出“咔”的一声，“您让我们带地契去州府，可万一...”
“没有万一。”我打断他，伸手按住那油布包，布料粗糙，带着泥土的气息，“柳家要的不是地契，是让天下寒门觉得，读书求进不过是场梦。”
我望着老孙头发颤的手，想起他昨日说的话——二十年前那个雨夜，他躲在柴房里，看着柳家的账房先生往县丞袖子里塞金叶子。
“您二位是活的账本，比纸片子金贵。”
朱老夫子突然抓住我的手腕。
他的手像老树根，硌得我生疼：“你要做什么？”
我摸出腰间的刀，刀鞘上的刻痕蹭过掌心。
前日柳云舟用茶盏砸我时，那刻痕还是道白印子，如今己浸了血，红得像朵开败的花。
“他们以为设个局就能困死我，可他们忘了...”我抽回手，刀鞘磕在供桌上，惊得梁上的老鸦扑棱棱乱飞，“猎人，从不畏惧反狩。”
离开义庄时，晨雾己经漫上青石板。
我踩着露水往县衙走，远远看见门房的灯笼在雾里忽明忽暗。
正欲推门，墙角传来极轻的响动——像是布帛擦过砖墙的声音。
我停住脚，借着灯笼光，看见地上有半截断了的红绳，绳头沾着星点朱砂，像血。
（更漏敲过五下时，门房老张的喊声响彻整条街：“抓人了！门前来了个带刀的！”）
