卯时三刻，刑房的铜漏刚滴完第七滴水。
我踩着满地霜白推开木门，李七正用布巾擦拭那把淬过毒的柳叶刀，刀面映出他眼尾的红痣；王铁山靠在刑架上，铁尺在掌心转得呼呼生风，架上的夹棍被他敲得哐当作响。
“三日内必须让中枢看到不可否认的事实。”我把从柳家暗卫虎符拓来的势力图拍在案上，指腹压过图中“兵部”二字，“李七，你带暗桩混进柳家运货队，我要柳家在京党羽名单——尤其是他们给兵部侍郎送了多少金叶子。”
李七的刀突然顿住，布巾擦过刀刃的沙沙声戛然而止。
他抬眼时，红痣在晨光里泛着血光：“大人要活口还是死证？”
“活口会翻供，死证最结实。”我摸出父亲当年血书的残页，墨迹在指尖洇开，“当年陈启被毒杀前，在仓房梁上藏了半本账册，王班头——”
王铁山的铁尺“当”地砸在案上，震得茶盏跳起来：“卑职带二十个精壮衙役，拆了青阳县仓房的梁！就是挖地三尺，也要把那账册刨出来！”他喉结滚动，声音发哑，“陈教谕当年对我有恩，这仇……该报了。”
我盯着他涨红的脸，忽然想起昨日他蹲在刑房台阶上擦刀时，刀鞘里掉出半块碎玉——和父亲当年送给县学穷孩子的平安玉一个样式。
原来有些因果，早就在暗处盘根错节。
“去罢。”我挥了挥手，看李七把刀往靴筒里一插，猫着腰钻进晨雾；王铁山抄起铁尺，带着衙役们的脚步声踏碎满地霜花。
午时的日头晒得人眼皮发沉。
我在签押房批着公文，窗棂突然被敲了三下——是李七的暗号。
推窗一看，他正蹲在院外老槐树上，怀里揣着个染血的布包。
“杜府后门。”他扔下锅灰染的纸条，“小翠听见杜若兰和赵景明密谈，柳无痕买通了兵部侍郎，明日早朝要参大人‘私通盐枭，侵吞税银’。”
我捏着纸条的手猛地收紧，纸角扎进掌心。
杜若兰那女人，前日还在我案头放了盏青玉莲花灯，说“陈大人批文辛苦”，原来早就是柳家的钩子。
“那小丫鬟呢？”我盯着李七怀里的布包，血腥气混着槐花香钻进来。
“赵景明要杀人灭口，卑职抢在他们前头。”他跳下来，布包坠在地上，露出半截染血的绣鞋——是小翠的石榴红绣花鞋。
他蹲下身，从鞋尖抽出半片染血的纸，“这是密谈内容的梗概，赵景明说兵部侍郎收了柳家十万两，折子都写好了。”
我把纸页对着光，墨迹未干的“陈砚”二字刺得眼睛生疼。
柳家这招够狠——明日早朝若参本递上去，陛下就是想保我，也得先查；等查清楚，柳家的船早把证据送进京城，再想翻盘就难了。
“去把沈仲文叫来。”我扯下腰间的玉牌扔给李七，“让他立刻拟道八百里加急，把柳家截盐税、买通京官的事捅到都察院。要快，赶在柳家折子之前。”
李七应了一声，转身时带起一阵风，吹得案头的公文哗啦啦翻页。
我望着他的背影消失在廊角，忽然听见耳后响起机械的嗡鸣——
“【任务进度更新】：收集柳氏在京党羽资料。当前进度：70%。【属性加成】：智略+5，人脉+5。”
系统提示音在脑海里炸响，我猛地攥住桌角，指节发白。
这是系统第一次在白天触发提示，看来柳家的动作确实触到了关键。
我闭着眼沉入意识空间，眼前浮现出一张泛着金光的脉络图——那是柳家的银钱往来路径，红丝从州府盐仓一路蜿蜒，最终缠上兵部侍郎府的门环。
“信息溯源。”我在心里默念，脉络图突然开始闪烁，原本模糊的“兵部侍郎”西个字渐渐清晰，连他小妾的首饰铺、外室的绸缎庄都标得明明白白。
原来柳家不止送银钱，还往侍郎府塞了三个歌姬、五车药材——都是能坐实贿赂的铁证。
暮色漫进幕僚院时，我抱着檀木匣站在檐下。
匣里装着李七刚送来的密信，还有沈仲文连夜誊抄的八百里急件。
风卷着槐花瓣扑在脸上，我望着刺史府方向的灯火，忽然看见一道月白身影闪过影壁——是苏如眉，刺史的侧室。
她今日穿得素净，鬓边只插了支银簪，却在暮色里晃得人睁不开眼。
“大人。”身后传来书吏的声音，“刺史请您过府用饭。”
我捏了捏怀里的檀木匣，匣底刻着的“陈启”二字硌得肋骨生疼。
苏如眉那支银簪，我前日在柳九娘的妆匣里见过。
看来这夜，注定不太平。
我跟着书吏穿过刺史府的月亮门时，檐角铜铃正被夜风吹得叮当响。
廊下灯笼映得苏如眉的月白裙裾泛着冷光，她倚着朱漆廊柱，指尖着鬓边那支银簪——和柳九娘妆匣里那支，连刻的缠枝莲纹路都分毫不差。
“陈大人。”她抬眼时眼尾微挑，茶盏在石桌上轻叩两下，“老爷在花厅等您。”
花厅里飘着沉水香，刺史赵廷岳正对着棋盘发怔，白子在他指缝间捏得泛了潮。
我把檀木匣放在案上，匣盖打开的刹那，他瞳孔骤缩——里面叠着李七抄的密信、沈仲文拟的急件，最上面压着半块带血的石榴红绣鞋。
“这是柳家要参我的折子。”我指腹划过鞋尖的金线，“明日早朝，兵部侍郎的参本就会递到御前。”
赵廷岳的白子“啪”地砸在棋盘上，震得茶盏里的涟漪撞碎了灯影：“柳家疯了？你我同属赵系，动你就是动我！”
“柳家没疯。”苏如眉不知何时绕到他身后，素手搭在他肩头，“他们是在赌。赌老爷为保官声，会弃车保帅；赌陈大人在中枢无根，查案查到一半就会被截胡。”她的指甲轻轻掐进赵廷岳后颈，“可老爷您想想，柳家这些年吞了多少盐税？他们在京里的党羽，又替多少人挡过刀？”
我盯着她垂落的袖角——刚才经过廊下时，她袖口蹭过我手背，那丝滑触感不似寻常绸缎，倒像柳家码头刚卸的波斯锦。
赵廷岳的喉结动了动：“你是说……”
“柳家己是强弩之末。”苏如眉抽走我匣里的急件，烛火映得她眼波流转，“陈大人查了三个月，证据链只差京中一环。若老爷此刻下令彻查柳家在京资产，既能坐实他们的罪，又能把陈大人的功劳算到您头上。”她突然轻笑一声，“再说了，柳家在州府占的盐田、码头，总要空出来的……”
赵廷岳的目光扫过急件上“八百里加急”的朱印，又落在我腰间的知州官印上。
他突然抓起棋子往棋盘一推，白子黑子滚了满地：“去！让典史带亲卫封了柳家银号，再派快马把这些证据连夜送都察院！”
我弯腰捡棋子时，瞥见苏如眉冲我使了个眼色。
她鬓边的银簪在烛火下泛着冷光，倒像是插着把淬了毒的刀——可这把刀，此刻正对着柳家的咽喉。
次日清晨的州府广场，晨雾还未散尽。
我站在青石板上，望着台下密密麻麻的百姓和缩在后排的士绅，怀里的檀木匣压得肋骨生疼。
李七的暗桩昨夜传回消息，都察院的快马己过黄河，柳家的参本还卡在兵部侍郎的书案上。
“柳氏在京党羽共计十七人。”我展开沈仲文连夜誊抄的名单，声音混着晨钟撞进每个人耳朵，“涉及兵部、户部、大理寺三处要职，收受贿赂的凭证，此刻正由八百里快马送往中枢！”
台下炸开一片惊呼。
卖早点的老张头举着油饼首跺脚：“怪不得去年盐价涨三成！合着都喂了京里的狼！”几个穿儒衫的士子红着眼眶喊“青天大老爷”，而那些平日鼻孔朝天的柳家佃户，此刻正缩着脖子往人堆里钻。
最前排的赵景明脸色白得像张纸，他腰间的玉牌“当啷”掉在地上，却没人敢弯腰去捡。
我盯着他发颤的指尖，想起前日他让人往我茶里下的巴豆——现在，该他尝尝被人按在泥里的滋味了。
午后的州府大堂，赵廷岳拍案的声音震得房梁落灰。
他手里攥着都察院的回文，墨迹未干的“着即封锁柳氏在京府邸”几个字，被他指甲抠得卷了边：“传令！即刻封锁柳家在京府邸，所有涉案人员停职待审！”
我靠在椅背上，听着堂外差役的脚步声如雷滚过。
系统提示音在脑海里接连炸响：“【任务完成】：掀翻柳氏根基。【权值+200】【智略+15】【狠辣+10】”。
窗外的阳光透过窗纸，在青砖地上投下斑驳光影，恍惚间，我又看见父亲跪在学田前的身影——他攥着被撕烂的地契，血滴在“柳”字上，洇开一片刺目的红。
“柳家，这一战，你们输了。”我对着空气轻声说。
暮色漫进州府时，李七提着个裹满泥的铁箱来找我。
他说这是从柳家地窖最深处挖出来的，锁孔里塞着老树根，看样子埋了至少二十年。
我擦净箱盖上的泥，看见锁头刻着“柳氏宗谱”西个字——撬开锁的刹那，泛黄的纸页间掉出半枚碎玉，和王铁山刀鞘里的那块，纹路分毫不差。
我拾起碎玉对着光，隐约看见背面刻着“陈启赠”三个小字。
（清晨，州府刑房。我翻看着从地窖铁箱中取出的残破族谱，泛黄纸页间突然飘出张血书，墨迹晕开处，“柳”“陈”二字纠缠如蛇。）
