第九章：暗流涌动
乔希希抱着艾草竹筒，望着那只脚上缠着红绳的山雀出了神。山雀奋力扑腾着翅膀，在泥泞的墙根溅起小小的水花，仿佛急于挣脱某种无形的束缚。乔希希回过神，小心翼翼地靠近，轻轻捧起山雀，试图解开它脚上的红绳。她的手指微微颤抖，一方面是因为担心弄疼山雀，另一方面，那红绳带来的熟悉感，让她心中涌起一股莫名的不安。
好不容易解开红绳，山雀扑闪着湿漉漉的翅膀飞走了，消失在雨幕之中。乔希希望着它离去的方向，愣了片刻，这才想起傅云深还等着艾条，赶忙转身往堂屋走去。
回到堂屋，乔希希将艾条递给傅云深。傅云深微微点头示意，接过艾条后，便开始熟练地准备艾灸。乔峻峰坐在一旁，目光在傅云深和乔希希之间游移，脸上挂着捉摸不透的微笑。
艾灸的青烟袅袅升起，空气中弥漫着艾草独特的香气，与堂屋里原有的陈皮炖雪梨甜香混合在一起，形成一种奇特的味道。乔峻峰端起茶盏，轻抿一口，打破了沉默：“大少爷，我此次前来，除了送秋衣，还有一事相商。”
傅云深一边专注地操作艾灸，一边淡淡回应：“乔管家但说无妨。”
乔峻峰放下茶盏，双手交叠在膝上，神色变得严肃起来：“近来听闻，老爷有意在城西开设一家新的药行。这药行若要顺利开张，诸多事宜都需妥当安排。”
傅云深抬眼看向乔峻峰，眼神中带着一丝审视：“此事我也有所耳闻。乔管家想必己有主意？”
乔峻峰笑了笑，眼中闪过一丝不易察觉的精光：“大少爷英明。我寻思着，这药行的药材采购至关重要。咱们傅家虽然家大业大，但也要确保每一味药材的品质上乘。我听闻，在离此不远的深山之中，有一种极为稀有的草药，药效神奇，若能采来入药，必定能让新药行名声大噪。”
乔希希心中“咯噔”一下，她下意识地看向乔峻峰，心中涌起一股不祥的预感。深山里的稀有草药，难道他说的是百灵草？可他又是如何得知百灵草的消息？她不禁想起在马车上，乔峻峰偷走的那个疑似装有百灵草叶的包裹，难道他一首在寻找百灵草的下落？
傅云深微微皱眉，语气依旧沉稳：“乔管家，深山采药，风险颇高。况且，贸然使用未经充分了解的草药，也需谨慎考虑。”
乔峻峰微微欠身，恭敬说道：“大少爷所言极是。但我己多方打听，对此草药略知一二。只是那采药之地，地势险峻，需得小心行事。我想着，若是能寻到熟悉山路之人带路，或许能成功采得草药。”
傅云深没有立刻回应，他低头继续艾灸，思索着乔峻峰这番话背后的意图。乔峻峰表面上是为傅家药行考虑，但他总觉得事情没那么简单。而且，乔峻峰提及此事时，乔希希的反应有些异常，这让他心中多了几分疑虑。
乔希希在一旁，内心焦急万分。她担心乔峻峰打着百灵草的主意，一旦他知晓百灵草的真正功效，必定会不择手段得到它。她必须想办法阻止乔峻峰的计划，可又不能暴露百灵草的秘密。
“乔管家，此事容我再斟酌斟酌。”傅云深终于开口说道，“草药之事，关乎药行声誉，不可草率决定。”
乔峻峰脸上闪过一丝失望，但很快又恢复了笑容：“大少爷慎重行事，自然是好。只是这机会难得，还望大少爷尽快定夺。”
这时，雨势渐渐变小，雨滴打在屋檐上的声音也变得轻柔起来。堂屋里的气氛却依旧凝重，每个人心中都藏着自己的心思。乔希希望着窗外渐渐停歇的雨，心中暗暗发誓，一定要保护好百灵草的秘密，绝不能让心怀不轨之人得逞。而傅云深，也在心中默默留意着乔峻峰的一举一动，他深知，此事背后或许隐藏着更大的阴谋。在这看似平静的屋檐下，一场围绕着草药与利益的暗战，正悄然拉开帷幕，而他们，都己身处其中，无法置身事外。
