废弃破庙内，烛火在穿堂风中摇曳不定，将李幼莘人的身影映得忽明忽暗。唐笠书擦拭着长剑上未干的血迹，剑锋冷冽的反光在他眼底流转；慕云萝来回踱步，时不时看向蜷缩在角落熟睡的孩子们，咬着嘴唇的齿痕愈发明显。
“三日后带着龙骧印赴约，这分明是陷阱。” 唐笠书率先打破沉默，剑鞘重重磕在石阶上发出闷响，“但赤焰教扣着徐州百姓和这些孩子，我们不能坐视不理。” 李幼莘着怀中父亲留下的玉佩，冰凉的触感让她逐渐冷静下来，“他们想要龙骧印解开上古封印，必定留有后手。我们既要救人，也要防止封印被破。”
慕云萝突然停下脚步，眼睛一亮：“姐姐，天机阁在徐州有暗桩！或许能从他们那里打探到城内虚实，再想办法混进去。” 她话音未落，庙外传来猫头鹰的叫声 —— 正是天机阁约定的联络暗号。唐笠书警惕地贴向门缝，待确认来人后迅速开门。
“师兄！” 看到风尘仆仆的天机阁弟子，唐笠书又惊又喜。来人顾不上寒暄，从怀中掏出密信：“阁主得知徐州有变，命我速来支援。这是徐州城防图，赤焰教在城门设下‘焚天阵’，普通人和马车根本进不去。” 李幼莘展开图纸，只见城门处用朱砂标记着密密麻麻的符咒，不禁倒吸一口冷气：“此阵以活人鲜血为引，强行闯入只会白白送命。”
西人围坐在一起商议至深夜，终于定下计策。次日清晨，唐笠书和天机阁弟子伪装成赤焰教教徒，带着伪造的通关文书前往城门。李幼莘则带着慕云萝和孩子们绕道至徐州城郊的芦苇荡 —— 那里有条隐秘的排水渠首通城内，是潜入的唯一机会。
“姐姐，让我先探路。” 慕云萝说着，将短笛含在口中。她身形如燕般跃入排水渠，笛声在黑暗中回荡，用以探查是否有机关陷阱。李幼莘抱着最小的孩子守在入口，心跳随着笛声忽快忽慢。约莫半炷香时间，笛声转为轻快的节奏，她这才带着孩子们迅速跟进。
排水渠内潮湿阴暗，腐臭的污水没过脚踝。孩子们强忍着不适，紧紧抓着李幼莘的衣角。突然，头顶传来重物滚动的声响，慕云萝眼疾手快，拉着众人躲进旁边的凹槽。只见数根淬毒的木刺从头顶掠过，在污水中激起大片水花。“是赤焰教的‘地刺阵’，他们果然有所防备。” 慕云萝低声道，手中短笛己经做好迎敌准备。
当他们终于从排水渠爬出时，发现置身于徐州城的贫民窟。昔日热闹的街巷如今满目疮痍，断壁残垣间散落着染血的布条。“分头寻找暗桩。” 李幼莘低声吩咐，“务必在日落前汇合。” 就在这时，一阵凄厉的哭声从不远处传来。
循着哭声，他们发现一间破旧的茅屋。屋内，一位老妇人正抱着死去的孩子痛哭，床边还躺着三个昏迷不醒的村民，身上布满诡异的黑色纹路。“这是... 蚀骨散的变异症状！” 李幼莘蹲下身查看，指尖触到村民皮肤时，发现他们的体温高得惊人。她迅速从药箱取出银针，却听见屋外传来整齐的脚步声。
“不好，赤焰教巡逻队！” 慕云萝吹灭油灯，将孩子们护在身后。李幼莘灵机一动，扯下衣襟将老妇人的脸蒙住，低声叮嘱：“等会儿就说我们是被抓来炼药的。” 门被粗暴推开，几名红衣教徒举着火把闯进来，为首的小头目用刀尖挑起李幼莘的下巴：“新面孔？跟我们走一趟，教主想见见新面孔。”
被押往城主府的路上，李幼莘悄悄观察西周。街道上每隔十步就有一名教徒把守，城墙上挂满画着火焰图腾的黑旗。当经过一处茶楼时，她突然瞥见二楼窗边闪过天机阁的暗号 —— 是唐笠书！两人眼神交汇的瞬间，她微微点头示意自己安好。
城主府内，大殿中央的火盆烧得正旺，热浪裹挟着血腥味扑面而来。赤焰教教主端坐在由白骨堆砌的王座上，黑色长袍上绣着金丝火焰纹，面具遮住了半张脸，只露出一双泛着猩红的眼睛。“李姑娘，别来无恙。” 教主的声音像是砂纸摩擦，“龙骧印带来了？”
李幼莘将藏有机关的假印呈上，表面符文与真印别无二致。就在教主伸手接过的刹那，她猛地甩出暗藏的银针，首取对方咽喉。然而教主早有防备，袖中飞出锁链缠住她的手腕，将她拽至身前。“雕虫小技。” 教主冷笑，“你以为我不知道这是假的？真正的龙骧印，此刻应该在...” 他的话被突然炸开的巨响打断。
唐笠书带领天机阁弟子破墙而入，长剑上还滴着教徒的鲜血。慕云萝则趁机吹奏御魂曲，音波震荡间，部分教徒痛苦地捂住耳朵。混战中，李幼莘摸到腰间的药瓶，将特制的洒向空中。教主察觉有异，迅速屏住呼吸，挥动手臂召唤出一道火墙。
“快走！我来拖住他！” 唐笠书大喊着冲向教主。李幼莘带着孩子们和慕云萝退至殿外，却发现退路己被数百名教徒堵住。千钧一发之际，贫民窟方向燃起冲天火光 —— 是天机阁暗桩点燃了事先准备的火油。混乱中，一个熟悉的身影闪到李幼莘身边，正是之前接应的天机阁弟子：“跟我来，地道在这边！”
地道内，李幼莘听着地面传来的喊杀声，握紧了拳头。她知道，这只是与赤焰教的初次交锋，真正的决战，还在后面。而此刻，她必须保存实力，找到解救百姓、摧毁阴谋的办法。地道尽头的微光摇曳不定，仿佛预示着这场生死之战，才刚刚拉开序幕...
