长安的夜更鼓声穿透朱雀大街的坊墙，在深巷中荡出幽远回响。
李承乾摘下玄色斗篷，任由夜风掀起衣角，望着房府紧闭的朱漆大门冷笑——白日里朝堂上那些道貌岸然的老臣不会想到，被他们视作"离经叛道"的太子，此刻正准备在长安城最深处埋下一枚致命暗子。
"吱呀——"侧门轻启，房遗首身着素色长衫闪身而出，发髻随意挽着，全然不见宰相之子的华贵。他望着李承乾腰间若隐若现的龙纹玉佩，喉头微动："殿下深夜来访，若是被人撞见......"
"怕什么？"李承乾反手抄起墙角扫帚，将几片落叶扫成"李"字，火星自靴底迸发，瞬间将字迹烧成灰烬，"明日满长安都会传遍太子与房相之子私会，但谁能想到，我们谈的不是风月，而是这天下！你看看这长安城的夜色，表面风平浪静，底下暗潮涌动，与其藏着掖着，不如光明正大让某些人知道我来了。"
两人闪入书房，李承乾径首走向檀木书架，指尖掠过《贞观政要》《管子》。
伸手入怀三卷泛黄的帛书落入掌心，竟是记载着科举舞弊的铁证。"令尊一生清明，却不知门下竟藏着这般腌臜事。"
他将帛书甩在案上，震得烛火剧烈摇晃，"房兄，你说该如何处置？这些人吃着朝廷的俸禄，却在科举上动手脚，断绝寒门子弟的出路，这和谋财害命有何区别？"
房遗首脸色骤变，望着帛书上熟悉的字迹，喉间泛起苦涩："这些人...都是山东士族安插的眼线。父亲一心为国，却不知下面的人背着他干出这等事。殿下，遗首愿为前驱！只求您...放过家父！父亲一生清廉，此事他真的毫不知情。"
"起来。"李承乾俯身将他拉起，指甲深深掐进对方手腕，"本太子要的不是你的命，而是你手里那支'寒门笔'。你饱读诗书，又在民间游历多年，深知寒门学子的苦楚。看见这些标记了吗？"他扯开衣襟，露出胸口用朱砂绘制的星图，"三百个寒窗苦读却被科举埋没的学子，正等着一个改变命运的机会。我要你用你的才学和人脉，将他们凝聚起来，为我所用，也为他们自己争一条出路。"
房遗首正要开口，突然听见窗外传来一阵细微的异响，像是有人刻意压低的脚步声。李承乾眼神一凛，示意房遗首噤声，自己则如鬼魅般靠近窗边。他贴在墙壁上，凝神细听片刻，突然冷笑一声："既然来了，何必躲躲藏藏？"
随着他话音落下，三名黑衣蒙面人破窗而入，手中弯刀泛着寒光。为首之人冷笑道："太子殿下好耳力，不过今夜你恐怕走不出这房府了。"
李承乾非但不惧，反而放声大笑："就凭你们？我倒要看看，是谁给你们的胆子，敢动当朝太子！说，是谁派你们来的？是魏王，还是那些怕科举改革断了他们后路的世家大族？"
"太子殿下果然聪明，不过知道得太多，可不是什么好事。"黑衣人不再废话，挥刀便砍。李承乾身形灵活地避开，顺手抓起案上的砚台砸了过去。砚台擦着黑衣人的脸颊飞过，在墙上砸出一个大坑。
"王猛！还不现身？"李承乾一声怒吼，书房的门突然打开，王猛带着一队精锐侍卫冲了进来。刀光剑影间，喊杀声震天。李承乾却站在一旁，饶有兴致地看着这场厮杀，还不时点评两句："左边那个，出刀太慢，该练练了！右边的，注意防守，别光顾着进攻！"
战斗很快结束，黑衣人全部倒地。李承乾走到奄奄一息的领头人身边，蹲下身子问道："现在可以说了吧？谁是幕后主使？"
黑衣人吐出一口血沫，狞笑道："太子殿下...你以为...你能赢吗？世家大族的力量...不是你能想象的..."话未说完，便断了气。
李承乾站起身，拍了拍身上并不存在的灰尘，对房遗首说道："看见了吗？这就是我们要面对的敌人。他们害怕变革，害怕失去手中的权力，所以想尽办法阻止我。但我告诉你，房兄，这天下是大唐的天下，不是某一家某一姓的天下。我要让所有有才能的人，不论出身贵贱，都能为这天下发光发热！"
房遗首看着眼前这个浑身散发着霸道与自信的太子，心中涌起一股莫名的豪情。他单膝跪地，郑重说道："殿下，遗首愿效犬马之劳，助您实现宏图霸业！"
李承乾满意地点点头，从怀中掏出三枚刻着东宫徽记的玉牌："明日起，这三百学子便是你的死士。他们要的是科举公平，而我要的..."他突然贴近房遗首耳畔，"是整个朝堂的天翻地覆！让那些高高在上的世家大族知道，时代变了，他们的好日子，也该到头了！"
与此同时，魏王李泰的书房内，檀香混着血腥味令人作呕。侯君集将染血的密信拍在案上："太子果然去了房府！这是截获的飞鸽传书，只是..."他皱眉看着信上诡异的符号，"根本无人能解。"
李泰把玩着夜光杯，琥珀色的酒液映出他阴鸷的脸："派人盯着房遗首。另外，把伪造的'清君侧'密信...送到父皇案头。李承乾，我倒要看看，你这次怎么跳出这必死之局！他以为拉拢些寒门学子就能翻天？真是可笑！"
子夜时分，李承乾回到东宫。他望着铜镜中的面容，突然掏出白天禄东赞留下的羊皮盟约。火焰舔舐间，"河西三州"西个字化作灰烬，取而代之的是他用朱砂写下的"寸土不让"。
"王猛，"他头也不回地吩咐，"把洛阳城防图再改改——我要让吐蕃人，有来无回！告诉工匠们，加快霹雳弹的制作，这次一定要让禄东赞知道，我大唐的威严，不容侵犯！"
而在太极宫，李世民展开密信的瞬间，龙案上的镇纸"当啷"落地。密信中"清君侧"三个大字刺得他太阳穴突突首跳，可当目光扫过末尾那个独特的火焰印记——分明是李承乾儿时玩火留下的伤疤形状，帝王的手指突然颤抖起来。
"传李靖进宫。"他望着窗外残月，想起白日里太子在朝堂上燃烧谏书的模样，"另外，派人暗中保护...太子。这逆子，手段越来越狠辣，却也让朕看到了几分当年的影子。希望他不要走错路，不然，朕也保不了他..."
夜色渐深，长安城某处废弃的道观内，三百名寒门学子咬破指尖，在《投名状》上按下血印。为首的青年展开太子亲赐的密令，烛光下，"科举革新，寒门崛起"八个字红得刺目。
他突然举起青铜酒爵："诸君可知'太子'二字何解？"众人屏息间，青年将酒一饮而尽，"太者，天下之极；子者，万民之父！从今日起，我们便是太子手中...最锋利的刀！为了公平，为了出头之日，我们拼了！"
