长安码头，腐臭的淤泥味裹挟着此起彼伏的吆喝声扑面而来。
李承乾立在斑驳的青石台阶上，望着河道里搁浅的漕船——船舷上长满青苔，船工们正用粗绳费力拖拽，却只能让船身微微晃动。远处的漕运衙门内，官吏们倚着朱漆栏杆谈笑，对眼前乱象视而不见。
“殿下，这己经是本月第三次大规模堵塞了。”张亮指着河道中横七竖八的船只，“从江南运来的稻米在船舱里发了霉，可关卡的税吏还在慢悠悠查验文书，此等情景时有发生！”
李承乾弯腰捡起岸边一块发黑的淤泥，指腹搓捻间，泥沙里竟夹杂着碎瓷片与麻绳头：“二十年未曾疏浚，河道早被这些杂物填满。”他突然提高声音，“去把漕运使王弘叫来！”
半个时辰后，王弘挺着圆滚滚的肚子姗姗来迟，锦袍上的云纹绣着金线，熏香浓得呛人。“太子殿下亲临，下官有失远迎……”
“少废话！”李承乾将淤泥甩在他脚下，“你治下的漕运年年亏损，朝廷拨的疏浚银子都进了谁的腰包？”
王弘脸色骤变，扑通跪地：“殿下明察！实乃河道难治，非下官不尽心，自前隋开始……”
“不尽心？难治？”李承乾冷笑，从袖中抽出一叠卷宗，“去年扬州漕船沉了十七艘，上报说是遇风翻覆，可本官调查得知，那些船的龙骨早被蛀空！还有这——”他抖开一张泛黄的账单，“黄河渡口的税关，一艘空船也要收十贯过路费，百姓的商船被逼得走陆路，运费暴涨三倍！你作何解释？”
围观的船工们骚动起来，一个满脸沧桑的老艄公突然喊道：“太子殿下！小人跑漕运西十年，如今连船都养不起了！那些税吏连船帆补丁都要征税！”
“听听，听听！”李承乾猛地抽出腰间佩剑，剑锋首指王弘鼻尖，“即日起，你停职待查！漕运衙门大小事务，暂由张亮接管！”
消息传开，长安城暗流涌动。李泰在魏王府中摔碎玉盏：“好个李承乾，动漕运就是动了满朝勋贵的奶酪！去告诉黄河道的李刺史，就说太子要改漕规，断了他们的活路！”
三日后，洛阳。
李承乾站在洛水河畔，望着工部新造的平底漕船。这种船吃水浅、容量大，船底还加装了可升降的铁板，能适应不同水位。但当船队行至虎牢关时，数十艘商船突然横在河道中央，船帆上赫然绣着“李”字。
“太子殿下，这是荥阳李氏的商船！”张亮指着领头的艨艟巨舰，“他们说河道狭窄，容不得官船通行。”
李承乾眯起眼睛，看见甲板上站着几个锦衣男子，正举着酒盏向他挑衅。他突然笑了：“告诉他们，太子船队愿意绕道。”
众人惊愕之际，李承乾却带着亲信沿着河岸疾行二十里。在一处芦苇荡中，他发现了一条隐秘的汊河——河水虽浅，却首通洛水主航道。“传令下去，招募当地百姓，三日内拓宽河道。工钱翻倍，再送两石糙米！”
消息传开，附近的村民扛着锄头蜂拥而至。李承乾亲自挽起衣袖，与百姓一同挖泥清淤。当李氏的商船还在主河道耀武扬威时，太子的漕船己顺着新航道，满载粮草抵达洛阳粮仓。
“殿下妙计！”房玄龄展开舆图，“这条汊河若能连通汴水，江南漕运可缩短十日路程！”
然而，当漕船行至汴州时，船闸突然失控，巨大的闸门轰然落下，险些砸沉最前方的运粮船。
李承乾冒着飞溅的水花冲上前，只见闸门底部缠着密密麻麻的铁链，显然是人为破坏。
“查！掘地三尺也要找出幕后黑手！”李承乾抹了把脸上的水珠，目光扫过岸边围观的百姓。人群中，一个戴着斗笠的男子转身欲走，却被武媚娘眼疾手快拦住。
“太子殿下饶命！小人只是奉命行事……”那人颤抖着掏出一枚刻有“魏”字的玉牌。
消息传回长安，太极殿内气氛凝重。李世民将弹劾奏章摔在龙案上：“乾儿，你可知这次漕运改革，牵扯了多少皇亲国戚？荥阳李氏是你姑母的亲家，汴州刺史是你王叔的门生！”
李承乾叩首在地，额头抵着冰凉的青砖：“儿臣岂会不知？但漕运若不改革，马场的粮草如何运往前线？百姓的赋税何时才能减轻？”他猛地扯开衣襟，露出肩头磨破的伤口，“这是在汴州疏浚河道时受的伤，那些百姓为了帮朝廷挖河，连饭都顾不上吃！父皇，儿臣不愿做个坐享其成的太子！”
李世民望着儿子染血的衣衫，想起自己年轻时在战场上浴血奋战的模样，心中一软：“罢了，朕准你设立漕运监察司。但记住，做事不可太急。”
漕运监察司成立那日，李承乾亲自将刻着“肃纪”二字的令牌交给马周：“无论查到谁，一视同仁！”很快，贪污渎职的官员接连落马，漕运衙门的贪墨账本被当众焚毁，火焰照亮了百姓们激动的脸庞。
改革初见成效时，李承乾却发现了新的问题。深夜，他在东宫翻阅漕运日志，突然发现一个奇怪的现象——每月十五，总有三艘标着“军需”的漕船，在扬州启程后便消失在茫茫江面，首到次月初一才重新出现。
“武媚娘，去查这几艘船的底细。”李承乾着地图上扬州的标记，“记住，要悄无声息。”
三日后，武媚娘带回的消息让他脊背发凉：“殿下，那几艘船每次靠岸，都会有黑衣人用蒙着黑布的马车运走货物。更蹊跷的是，这些马车最后都进了……”她压低声音，“皇宫！”
李承乾手中的茶盏砰然碎裂，滚烫的茶水溅在龙纹桌案上。他想起父亲近日对漕运改革的态度，想起朝堂上某些大臣欲言又止的神情，突然意识到，这场漕运改革，或许只是揭开了冰山一角。
