陆明鸢离去后，苏婉清跟着方灵等人回到客栈。
客栈的烛火在江风的吹拂下，犹如风中残烛，明明灭灭，仿佛随时都会熄灭。
苏婉清指尖的蟹粉酥碎屑，如雪花般簌簌落下，飘落地上，她脸上明媚的笑容不见踪影，眉目间覆上了忧愁。
“婉清…”方灵轻轻挽住她的肩膀。
她突然紧紧抓住方灵的手腕，声音颤抖着说道：“灵儿，八十万石……足够砍下十个脑袋了……”
方灵急忙反手覆住她那冰凉的手背，安慰道：“魏九阙不是酷吏。”
烛芯“噼啪”作响，火星西溅，映照在苏婉清那如蝴蝶翅膀般微微颤动的睫毛上，那即将坠落的泪珠，宛如晶莹的珍珠，摇摇欲坠。
“可我爹爹是漕运总督啊！”苏婉清的嗓音突然拔高，她头上的赤金步摇，那珍珠串仿佛也感受到了她的悲伤，紧紧地缠绕在一起。“沉船就是他的失察之罪！”
话音落下的瞬间，那如断线珍珠般的泪珠，终于滚落进茶汤之中，在青瓷盏底汇聚成一滩咸涩的水洼。
看到好友如此焦急，方灵的心中暗自担忧，仿佛有一块沉甸甸的石头压在心头。
前世魏九阙监斩奸臣时那铁面无私的样子——那时他冷峻的侧脸映着血光，却为一名被牵连的小吏求了情。
"若真与苏伯伯无关..."方灵将苏婉清的手握在掌心，"魏将军不是那等无情之人，他自会替苏伯伯求情的。"
窗外更鼓如雷，惊得夜鸦扑棱棱飞起，苏婉清感受到好友的温暖，忽地破涕为笑：“你对魏将军倒是熟悉，那杜翊呢？”
“休要胡言！”方灵面若粉霞，耳根似火，忙将垂下来的碎发拂到耳后，嗔怪道：“倒是你，总惦记那萧景琰作甚？”
苏婉清双手绞着手帕，宛如麻花，娇嗔道：“哪有，都好久没见了，都不知她怎样了。灵儿，你来这之前见过他吗？”
方灵轻摇臻首，叹息道：“自从程家的事之后就没再见过了，程雪衣成了皇上的婕妤，还有了身孕，程家真是百足之虫，死而不僵啊！”
话语戛然而止，她蓦然抬头，“程家！他们去年私贩官盐的案子！”
烛火“呼”地蹿高。
“影川！”方灵倏地起身，“备马去县衙！”
夜雾挟着死鱼腥气弥漫过石桥。
方灵纵马踏过满地鱼鳞，至县衙不远处，影川将马拴于树下，攥住方灵的手臂，便跃入了县衙。
夜己深，她身为女子，自是不便公然去寻魏九阙这等男子。
县衙书房的烛火在穿堂风中摇曳，仿佛随时都会熄灭。
魏九阙刚刚合上漕运图卷，正准备休息，突然间，一股异样的燥热涌上他的喉咙，让他不禁口渴起来。
案头的青瓷盏里，新沏的云雾茶正冒着袅袅的白汽，这是县衙的老仆刚刚送来的。
魏九阙端起茶盏，轻抿一口，试图缓解那股燥热。
然而，就在这时，他忽然感觉到窗外有一丝异动。他警觉地抬起头，目光投向窗外，沉声问道：“谁？”
话音未落，他便站起身来，准备去查看一番。然而，当他走到门口时，却见方灵推门而入。
方灵的出现让魏九阙有些惊讶，他疑惑地看着她，问道：“方姑娘？这么晚了，你怎么突然造访？”
魏九阙心中暗自思忖，难道是刚才的那股燥热让他产生了幻觉？毕竟，这个时候方灵突然出现，实在有些奇怪。
方灵似乎看出了魏九阙的疑惑，她微微一笑，示意影川在门外守着，然后轻声说道：“魏将军，官盐沉船之事，小女子这里有些线索可以提供。”
魏九阙使劲地摇了摇头，试图让自己从混沌的状态中清醒过来。
他强打起精神问道：“有什么线索？”为了让自己更加清醒一些，他甚至狠狠地咬了一下自己的舌尖，疼痛感瞬间袭来，让他的头脑稍稍清晰了一些。
他定了定神，目光落在了方灵身上，只见方灵的樱唇微微颤动着，那如浸染了蜂蜜的蔷薇花一般殷红的唇色，在烛光的映照下显得格外，仿佛在引诱着人去品尝一番。
方灵轻声说道：“程家不仅仅是私自贩卖官盐这么简单，这次官盐沉船的事情恐怕也与程家脱不了干系。而且，苏家很可能有内鬼在暗中接应，魏将军不妨从这方面入手去查探一下。另外，宫中的程贵妃如今也在冷宫之中……”
然而，方灵的话还没有说完，魏九阙突然像失去了控制一般，猛地将方灵紧紧地拥入怀中。他的动作如此之快，以至于方灵完全没有反应过来，只能惊愕地看着他。
紧接着，魏九阙毫不犹豫地以自己的唇覆盖上了方灵那如花瓣般娇嫩的嘴唇。方灵的眼睛猛地睁大，她的身体在魏九阙的拥抱中变得僵硬，完全不知道该如何回应。
而此时，窗外竹林假石后的英娘，正屏住呼吸，死死地盯着房间里的两人。她的眼睛微微发红，眼眶中似乎有泪水在打转，而她的指甲则深深地嵌入了掌心，却浑然不觉疼痛。
英娘心中充满了绝望和愤恨，她精心谋划的一切，竟然就这样被方灵轻而易举地夺走了。
书房内，气氛紧张而微妙。就在电光火石之间，方灵突然回过神来，她意识到魏九阙的靠近，本能地伸出手，试图抵住他的胸口，将他推开。
然而，尽管方灵使出了全身的力气，却发现自己的力量远远不足以推开魏九阙。他的身体如同山岳一般坚实，纹丝不动。
就在这时，方灵的手触碰到了魏九阙的胸口，感受到了他衣服下温热的肌肤和有力的心跳。与此同时，魏九阙的唇也覆盖上她的唇。
那一瞬间，方灵只觉得一股电流传遍全身，她仿佛被魏九阙的气息所包围，这种感觉让她有些恍惚，仿佛时间都在这一刻静止了。
而魏九阙，当他感受到方灵的嘴唇时，他的心中涌起了一股无法形容的冲动。那是一种既陌生又熟悉的感觉，让他完全沉醉其中，无法自拔。
