“官道不通，粮食运不进来，镇上的粮价一天翻几个跟头！我们这些泥腿子，哪还有活路？家里的存粮早就吃光了，树皮草根都扒干净了……实在熬不住了，才跟着一个往京都这边运货的镖局商队，一路讨饭，一路逃命……想着京都……天子脚下……总能有条活路……”
“是啊，那商队只到京都附近的镇子卸货，我们……我们想着，京都达官贵人多，心善的也多，就……就一路跟着讨过来了……”另一个抱着婴儿的年轻妇人低声啜泣着，怀里的孩子饿得连哭的力气都没有了。
众人听着这些七嘴八舌、带着浓重渝州口音的哭诉，心中疑云更甚，却也升起一股难言的悲凉。
“原来如此……”沈将时喃喃道，脸色难看。
太子慕容礼在渝州城坐镇赈灾，可渝州城外的灾情却如此惨烈，甚至逼得百姓不得不翻越险阻，千里迢迢逃到京都！
“道路阻塞，赈济难以覆盖城外……这倒也说得通。”方晏沉吟道，但眉宇间的凝重并未散去。
他总觉得，哪里不对劲。
太子奉旨赈灾，手握尚方宝剑，有权调动地方驻军和民夫。
疏通被雪崩阻断的官道，应是当务之急，为何近月过去，城外灾民竟毫无救济，甚至到了易子而食、举村逃荒的地步？那些消失的青壮……又去了哪里？
杜翊沉默不语，目光深邃地望着门外那些在寒风中瑟瑟发抖的身影，俊朗的脸上笼罩着一层寒霜。
董卿则是义愤填膺，握紧了拳头：“岂有此理！地方官吏如此懈怠，置黎民于水火！太子殿下……难道就不管管吗？”
方灵站起身，没有参与他们的议论。
她平静地对元伯道：“元伯，尽力照顾好这些人，别让他们冻死饿死在庄外。等府衙的人来了，再行安置。”
“是，姑娘放心。”元伯躬身应道。
方灵转身，对众人道：“外面天寒，大家都先回屋吧。我们在此，也帮不上太多忙了。”她声音平静，却带着一种不容置疑的力量。
众人心情沉重，默默点头，随着方灵返回温暖的暖阁。
桌上的菜肴早己凉透，却无人再有胃口。
亲眼目睹的惨状，远比听闻的数字更触目惊心，也更令人窒息。
原来所谓的“灾情严重”，落在底层百姓身上，便是这样一幅活生生的人间地狱图景。
回到“漱玉阁”自己的房间，方灵屏退了青棠青柳。
屋内暖意融融，地龙烧得正旺，但她心中却一片冰寒。
渝州城外灾民的惨状，太子赈灾的疑点，如同两根冰冷的刺，扎在她心头。
她走到窗前，推开一条缝隙。
窗外，寒风卷着雪沫呼啸而过，夜色己浓，山庄各处都点起了灯笼，昏黄的光晕在风雪中摇曳，映照着远处庄墙下那些影影绰绰、蜷缩在一起取暖的难民身影。
“影川。”方灵对着窗外清冷的空气，低声唤道。
无声无息，一道黑影如同融化的墨迹，从屋檐的阴影处滑落，悄无声息地单膝跪在方灵面前的地上。
正是她的暗卫影川。
他依旧一身玄色劲装，面容隐在暗影里，只露出一双沉静锐利的眼眸。
“主子。”影川的声音低沉沙哑，如同砂砾摩擦。
方灵没有回头，目光依旧望着窗外沉沉的夜色，声音压得极低：“渝州城外灾民所言，你听到了？”
“是。”
“即刻动身，去寻魏大将军。将此间情形，尤其是渝州城外灾民被阻、救济不至、青壮男子异常稀少的情况，原原本本告知于他。最好查查，太子慕容礼在渝州，究竟在做什么？可能查出些端倪？”
方灵语速很快，每一个字都清晰冷冽，“记住，要快！要隐秘！”
“是。”影川没有任何犹豫，应声之后，身形一晃，如同鬼魅般融入窗外的风雪黑暗之中，消失不见。
方灵关上窗，隔绝了外面的风雪声。
她走到桌边，给自己倒了一杯早己冷透的茶水，慢慢饮下。
冰冷的液体滑入喉咙，带来一丝清醒。
魏九阙……或许能窥见一些她无法触及的真相。
夜色渐深，风雪更急。
山庄内一片寂静，只有巡夜庄丁的脚步声和远处难民压抑的咳嗽声、孩童的啼哭声隐约传来。
方灵毫无睡意，坐在灯下，翻着一卷书，心思却早己飘远。
不知过了多久，窗棂上传来极其轻微的、如同落雪般的“叩叩”声。
方灵心中一凛，放下书卷，走到窗边。她没有立刻开窗，而是凝神细听。
窗外，除了呼啸的风雪，再无其他声响。
她深吸一口气，轻轻推开窗户。
一股凛冽的寒风裹挟着雪沫瞬间灌入！吹得烛火剧烈摇曳！
而在窗外，风雪肆虐的庭院中，一株覆满厚厚积雪的老松旁，赫然立着一个高大挺拔的身影！
来人一身玄墨色厚重斗篷，几乎与这浓重的夜色融为一体。
兜帽压得极低，遮住了眉眼，只露出线条冷硬、仿佛刀削斧凿般的下颌，紧抿的薄唇在风雪中透着一丝坚毅的弧度。
斗篷宽大的肩头落满了厚厚的积雪，凝结的细小冰凌在摇曳的烛光下闪烁着幽冷的光泽。
他周身散发着一种历经沙场的肃杀与冰冷，仿佛自极北苦寒之地踏破风雪而来，又带着一种令人心安的沉稳厚重感。
方灵的心跳，在看清来人的瞬间，不受控制地漏跳了一拍，随即是更猛烈的搏动。
屋内的暖意与窗外的酷寒形成鲜明对比，风雪卷起的寒意让她微微打了个寒噤。
“魏将军？”方灵的声音带着一丝自己都未察觉的惊讶，侧身让开，“风雪甚大，请进。”
魏九阙没有言语，只是微微颔首。
他动作利落地解下斗篷的系带，并未摘下兜帽，只将那件落满厚雪的沉重斗篷随手搭在窗边的矮几上，发出一声沉闷的轻响。
寒气与雪沫的气息瞬间在暖阁内弥漫开来。
他踏入室内，高大的身影带来无形的压迫感，仿佛连温暖的空气都凝滞了几分。
他并未走近，只在靠近窗边的位置站定，距离方灵几步之遥，保持着一种不远不近、界限分明的距离。
烛光终于稳定下来，暖黄的光晕洒落在他身上。
兜帽的阴影下，他的面容依旧看不太真切，只能隐约看到高挺的鼻梁和紧抿的唇线。
唯有那双眼睛，如同沉在寒潭深处的墨玉，锐利、深邃，此刻正穿透兜帽的阴影，无声地落在方灵脸上。
方灵定了定神，压下心头那丝莫名的悸动，敛衽屈膝，行了一个郑重的礼：“魏将军，多谢将军救命之恩。”
她的声音清越而清晰，在寂静的暖阁内回荡。
“若非将军未雨绸缪，在宫中留下锦白这步暗棋，又赐下解毒丹，方灵……恐己万劫不复。将军大恩，方灵铭记于心。”
她抬起头，目光坦然地迎向那双深邃的眼眸。
魏九阙的目光在她脸上停留了片刻。
烛光下，她皮肤白皙，墨发及腰，仅用一根简单的玉簪松松挽起，几缕碎发垂落颈侧。素净的月白常服衬得她肤光胜雪，眉目清冷依旧，却因着这室内的暖意和方才的郑重道谢，少了几分往日的疏离，多了几分真实的温度。
尤其是那双清澈的眼眸，此刻正清晰地映着他的身影。
