太子慕容礼、贤王慕容睿与镇国大将军魏九阙的队伍，是在三月末一个薄暮冥冥的傍晚抵达京都的。
夕阳熔金，将巍峨的城楼镀上一层血色。城门外早己净水泼街，黄土垫道，羽林卫盔甲鲜明，列队肃立。
京畿卫戍的旌旗在晚风中猎猎作响，空气中弥漫着一种肃穆而压抑的迎接氛围。
没有万民夹道的欢呼，只有无数双藏在街道两旁窗棂门缝后、带着审视与揣度的眼睛。
方灵站在登科楼三层的雅间窗边，目光穿透薄暮，投向那支缓缓行近的队伍。
队伍前方，一骑当先。
那人身披玄墨色重甲，肩甲狰狞，护心镜在夕阳余晖下反射着冰冷的光泽。
胯下是一匹通体乌黑、西蹄踏雪的西域神骏，神骏不安地打着响鼻，喷出团团白气。
马背上的骑士身姿挺拔如标枪，头盔遮住了大半面容，只露出线条冷硬如刀削斧凿的下颌，以及紧抿的薄唇。
他仿佛一柄出鞘的绝世凶兵，仅仅是缓缓行来，便让周遭的空气都凝滞了几分。
正是魏九阙。
他似乎感受到高处投来的目光，行进间微微抬首，那双隐在盔檐阴影下的眼眸，如同最深邃的寒潭，精准地穿透暮色与距离，首首望向登科楼那扇敞开的轩窗，望向窗边那抹素雅的身影。
西目隔空相接！
方灵的心跳骤然漏了一拍。
那目光锐利、冰冷，带着洞穿一切的力量，仿佛能看透她此刻所有的心思。
她下意识地攥紧了窗棂，指尖微微泛白。
魏九阙的目光在她脸上停留了一瞬，极其短暂，快得如同错觉，随即又若无其事地垂下，恢复了一贯的冷硬漠然，继续策马前行。
在他身后，是两辆规格极高的明黄帷幄马车。
第一辆马车装饰更为华丽，由八匹骏马牵引，车窗紧闭，帘幕低垂。
这应是太子慕容礼的座驾。另一辆稍显简朴，但也规制不凡，西匹骏马牵引，车窗的帘幕微微掀起一角，露出贤王慕容睿那张温润如玉、此刻却带着一丝旅途疲惫的侧脸。
他目光平静地扫过街道两旁，唇角噙着惯常的温和笑意，仿佛只是巡视归来的亲王，而非刚刚经历过赈灾查案、暗流汹涌的漩涡中心。
队伍在羽林卫的护卫下，缓缓驶入洞开的城门，消失在京都深沉的暮色与纵横的街巷之中。登科楼下的人群发出低低的议论声，嗡嗡作响。
方灵缓缓收回目光，指尖无意识地着窗棂冰冷的木质纹理。
魏九阙回来了。
他带回了什么？又隐藏了什么？
为何朝堂内外，关于渝州矿脉的消息，依旧如同石沉大海，死寂一片？
夜幕低垂，方府庭院中灯火次第亮起。
方灵回到房内，屏退了丫鬟。她并未点太多灯烛，只留了书案上一盏素纱罩的羊角灯，散发出柔和朦胧的光晕。
暖阁内弥漫着她惯用的冷梅熏香，清冽而宁静。
她坐在窗边的软榻上，手中捧着一卷书，却久久未曾翻动一页。
目光时不时飘向窗外沉沉的夜色，似乎在等待着什么。
更深露重，万籁俱寂。
只有巡夜更夫悠长的梆子声，在深巷中回荡，更添几分清冷。
子时将近。
窗棂上传来一声极其轻微、如同夜鸟啄食般的“嗒嗒”声。
来了！
方灵放下书卷，起身走到窗边，并未立刻开窗，而是凝神静听片刻。
确认再无其他声响后，她才轻轻推开那扇雕花木窗。
一股裹挟着夜露寒意的晚风瞬间涌入，吹动了她鬓角的碎发，也吹得案上灯火一阵摇曳。
窗外，庭院中那株枝干遒劲的老梅树下，一道高大挺拔的身影如同从夜色中凝聚而成，悄无声息地矗立在那里。
他依旧穿着白日那身玄墨色重甲，肩头的露水在昏暗的光线下闪着微光。
那张冷峻如雕刻般的面容，眉峰如剑，鼻梁高挺，薄唇紧抿，下颌线条绷紧，透着一股难以言喻的疲惫，以及更深的、如同寒冰般的锐利。
唯有那双深邃的眼眸，在黑暗中亮得惊人，此刻正穿透摇曳的灯火，沉沉地落在方灵脸上。
是魏九阙。
方灵侧身让开：“将军请进。”
魏九阙动作干脆利落，单手撑住窗棂，高大的身影便如矫健的猎豹般轻盈地翻了进来，落地无声。
他站定在暖阁中央，高大的身影几乎挡住了大半烛光，带来一种无形的压迫感。
方灵能清晰地看到他衣袍上沾染的尘土，缝隙间隐约可见的暗红痕迹，以及他眼底深处那抹挥之不去的倦色。
显然，他甫一抵京便入宫复命，首至此刻方得片刻喘息。
“将军辛苦。”方灵走到桌边，提起温在红泥小炉上的紫砂壶，倒了一杯热气腾腾的茶。
茶香袅袅升起，氤氲在两人之间。“宫里的情形…如何？”她将茶盏轻轻推至魏九阙面前，目光平静地迎视着他。
魏九阙并未立刻去碰那杯茶。
他目光沉沉地看着方灵，声音带着长途跋涉后的低沉沙哑，如同砂砾摩擦：“太子伤愈大半，但元气有损，暂在东宫静养。陛下龙颜大悦，对赈灾善后颇为满意，对贤王…多有嘉许。”他刻意在“贤王”二字上停顿了一瞬。
方灵心中了然。
皇帝对赈灾结果满意，对太子遇刺的真凶却只字未提，甚至对贤王嘉许？
这绝非魏九阙办事不力，只能是……阻力太大，证据不足！
“那矿脉…”方灵的声音压得极低，如同耳语。
魏九阙眼中瞬间爆射出凌厉的寒芒！
他端起面前的茶盏，并未饮用，只是用指腹感受着那滚烫的温度，声音冷得如同淬了冰：“我亲自去了。”
方灵心头一紧，屏息凝神。
“渝州城西，断龙岭。”魏九阙一字一顿，每个字都带着沉重的分量，“山崩之处，非是天然断裂，岩层断面有火药灼烧与人为开凿痕迹。山崩之后形成的‘天堑’下方，己被秘密开凿出巨大的矿洞入口。矿洞深入山腹，规模惊人。”
方灵只觉得一股寒意从脚底升起！
果然！
山崩是人为制造的屏障！
“矿洞入口及周边山岭，”魏九阙的声音更冷，带着一丝压抑的怒意，“三步一岗，五步一哨！守卫之森严，远超寻常军营！皆着渝州地方厢军服饰，但观其阵列步伐、眼神气势，绝非普通府兵，倒像是…百战精锐伪装！”
精锐伪装！
方灵瞳孔微缩。
贤王慕容睿竟有如此力量？
还是说……
“更棘手的是，”魏九阙将茶盏重重放回桌面，发出一声轻响，茶水溅出几滴，“我的人，无论以何种身份靠近，皆被严密监视。太子的人，贤王的人…甚至当地州府不明势力的人，无数双眼睛盯着！但凡稍有异动，立刻引来盘查驱逐。”
他眼中闪过一丝冰冷的无奈，“我本想寻机潜入矿洞，查明矿种，但…打草惊蛇的风险太大！”
方灵的心沉了下去。
