扬州瘦西湖的画舫在晨雾中浮动，苏浅浅倚着朱漆栏杆，望着水面倒映的五亭桥，鼻尖萦绕的不是荷香，而是若有若无的齿轮油渍味。柳逸尘站在她身侧，袖中玉笛无意识地敲着护心陶瓶，眼尾泪痣在看见画舫歌女腰间的齿轮配饰时，骤然收紧——那些配饰的纹路，与青州酿坊的萃取器如出一辙。
“少夫人可是来听评弹的？”画舫的年轻乐师抱着琵琶走近，月白衫子上绣着的，竟是半开的木芙蓉，“我家舫主新谱了支《齿轮调》，说能让人忘记烦恼——”
柳逸尘的软剑突然出鞘寸许，剑穗上的小醋坛挂件撞在琵琶上，发出刺耳的铮鸣。乐师后退半步，露出的后颈处，贴着与青州匠人相同的齿轮陶片，表面泛着核芯残片的幽蓝。
“浅儿，”他忽然开口，声音比晨雾还冷，“这位公子的指甲，有机械润滑油的气味。”
苏浅浅忽然轻笑，指尖划过乐师琵琶上的齿轮纹饰，竟显形出半段龟兹文：“心动即原罪，齿轮方永恒。” 她忽然望向画舫二层的雕花阁，那里传来的，不是评弹的软糯，而是齿轮转动的咔嗒声。
“公子，”她忽然收起算盘，“舫上的客人，是不是都忘了如何心动？比如，情侣不再牵手，家人不再拌嘴？”
乐师忽然跪地，琵琶摔在甲板上，露出藏在共鸣箱里的齿轮机关：“少夫人明鉴！舫主半年前从西域归来，说能让人脱离‘情感苦海’，结果——”他忽然指向舱内，几个富商正麻木地饮酒，眼中没了本该有的贪欢，“现在连打赏歌女，都像在计算齿轮转速。”
画舫深处的齿轮声突然加剧，十六个齿轮傀儡从舱底涌出，胸口嵌着的，是用瘦西湖的荷花与核芯残片融合的“忘情莲核”。柳逸尘的软剑本能地挡在苏浅浅身前，却在看见傀儡们的动作时，瞳孔骤缩——他们的招式，竟偷学了苏浅浅的“美人算盘算醋账”步法。
“用咱们的‘心动涟漪阵’，”苏浅浅忽然甩出九环鞭，鞭梢卷着从青州带来的“真心陈酿”，“核芯说过，情侣的小别扭、家人的啰嗦，是齿轮的铁锈。”
陈醋泼在傀儡身上，竟在金属表面绽开木芙蓉花纹。傀儡们突然顿住，莲核显形出游客们被偷走的心动瞬间：有书生为歌女题诗时的耳尖发红，有船娘替丈夫补网时的碎碎念，甚至有孩童偷摘荷花被母亲追打的场景。
“原来，”柳逸尘忽然望向画舫顶层的齿轮装置，“他们偷走的，是人间最普通的心动。”
画舫的雕花阁在混战中显形出暗门，苏浅浅踩着吱呀作响的木梯向上，鼻尖忽然萦绕起沉水香与齿轮油混杂的气息——那是初代盟主夫人手札里记载的，齿轮机关与真心护符的对冲味。阁楼中央的祭坛上，摆着的竟是用三十六对宿主碎玉拼成的“心动萃取盘”，每块碎玉都浸在荷花露中，表面流转着幽蓝光芒。
“柳逸尘，苏浅浅，”舫主的身影从阴影中走出，头戴的，是用初代盟主鬼面玉冠残片改制的齿轮面具，“你们以为护心莲能护住所有心动？”他忽然指向祭坛，“我己收集了九百九十九个心动瞬间，足够让核芯残片——”
话未说完，苏浅浅的九环鞭己卷住他手腕，鞭梢的护心陶瓶与玉冠残片产生共鸣。柳逸尘的软剑同时抵住对方咽喉，却在看见面具缝隙中露出的泪痣时，招式猛地一顿——那与他的泪痣一模一样，却泛着齿轮的幽蓝。
“你是……”他忽然开口，声音里带着十年前在圣山分影殿的震颤，“第36对宿主的分影？”
舫主忽然摘下面具，露出的，是张与柳逸尘七分相似的脸，眼尾泪痣却被齿轮纹路割裂：“少主，老身是第36对宿主的‘心动剥离体’，长老会说，只要收集足够的心动，就能让齿轮傀儡拥有——”
他忽然顿住，目光落在苏浅浅眉间的双生花朱砂痣上，祭坛的碎玉竟开始逆向转动，显形出第36对宿主在齿轮幻境中的最后时刻：女性宿主握着男性宿主的手，在齿轮上刻下“心动不死”，而他，正是那个被剥离的“心动”分影。
“原来，”苏浅浅忽然将双生血滴在祭坛上，“每个宿主被剥离的心动，都成了齿轮机关的燃料。”
祭坛突然震动，显形出初代盟主的留言：“后人啊，若你看见这一切，便该明白——心动不是弱点，是让江湖有温度的火种，哪怕是齿轮，也该懂得敬畏。” 柳逸尘忽然想起，母亲临终前说过的话：“真正的护心，不是挡住所有伤害，是让心动永远有处可栖。”
瘦西湖的暮色漫进阁楼时，苏浅浅看见，被偷走的心动瞬间正化作小醋坛，飘向祭坛中央的护心莲虚影。舫主忽然跪地，掏出的，是第36对宿主的定情信物——半支刻着“心”字的玉簪，与苏浅浅的发簪合璧时，竟显形出护心莲的第三片花瓣。
“哥哥嫂嫂，”云枫抱着算盘跑进来，“核芯说，它能感应到下一个齿轮机关，在——”他忽然指向祭坛上的星象图，“在塞北的风砂镇，那里的铁匠铺，正在用齿轮抽取匠人的‘护具真心’！”
柳逸尘忽然望向苏浅浅，她正对着玉簪上的“心”字轻笑，指尖无意识地着他掌心的剑茧。他忽然轻笑，耳尖虽红，却笑得比任何时候都要坦然——因为他知道，护心莲的每一片花瓣，都来自人间最普通的心动，而他们的剑与算盘，正是用来守护这些，让齿轮也无法碾碎的温柔。
画舫的灯火次第亮起，映着瘦西湖的波光，苏浅浅看见，被唤醒的游客们重新牵起手，船娘的碎碎念混着评弹的软糯，在夜风中飘散。柳逸尘忽然掏出母亲遗留的玉简，发现上面的预言己更新：“护心莲开，心动为瓣；九州遍历，真心为刃。”
“走啦，醋王大人，”苏浅浅忽然拽住他的手腕，“塞北的风砂镇，该等着咱们去破除铁匠铺的齿轮机关了，顺便——”
“顺便，”他忽然挑眉，耳尖又开始发红，“顺便看看，有没有比我更会吃醋的铁匠？”
她忽然轻笑，算盘珠子在掌心蹦出个“刃”字：“不，顺便告诉他们，”她忽然指向自己眉间朱砂痣，“真正的护心莲，是每个匠人打造护具时的在乎，是每个普通人的心动，而咱们的使命，”她忽然望向远处重新热闹的画舫，“就是让这些心动，永远在江湖上，酿出最甜的醋意。”
夜风带来评弹的尾音，柳逸尘忽然发现，苏浅浅的发簪在月光下，竟与护心莲的花瓣同色。他忽然伸手，替她拂去鬓角的荷花瓣，指尖触到的温度，比任何齿轮机关都要温暖——那是心动的温度，是护心莲最坚实的根基。而他们的下一站，正藏在星象图的下一个光点里，等着他们用真心为刃，继续守护这江湖的万千心动。
