青州醋巷的雪，比往年早了半个月。
苏浅浅望着檐角挂着的冰棱，冰棱里冻着的小醋坛护符，竟在阳光下泛着幽蓝——那是枯心核残念的颜色。
“王老板娘，”她忽然开口，算盘珠子敲着柜台，“新酿的‘护心陈酿’，是不是少了三分真心？”
正在封坛的王老板娘手一抖，醋坛盖“当啷”落地：“少夫人怎知？”她忽然凑近，压低声音，“自打护心莲绽放，巷口的匠人总说，打出来的护心甲，夜里会发出齿轮声。”
柳逸尘的软剑轻敲地面，剑尖在青石板上划出火星，却在触到冰棱时，显形出转瞬即逝的齿轮纹路：“是枯心核的残锈，”他忽然望向醋巷深处，“就像当年在风砂镇，匠人被偷走的护具真心。”
核芯忽然从苏浅浅袖中蹦出，火核表面显形出“嫌弃”的表情：“哥哥嫂嫂别只顾着查案呀！”它绕着醋坛打转，“核芯现在可是能尝出醋里的真心——这坛陈酿，少了青州张铁匠的‘怕妻碎碎念’！”
匠人愁·护心甲锈
张铁匠的铁匠铺传来巨响时，苏浅浅正数着王老板娘的封坛数。
铺内，老匠人正举着铁锤，砸向护心甲上的齿轮锈迹，火星溅在他围裙的木芙蓉纹上，却怎么也砸不掉那层幽蓝。
“少夫人，”匠人忽然跪地，护心甲摔在雪地上，“自打护心莲绽放，这甲片就不对劲，夜里常自己动，像有核芯在——”
柳逸尘的软剑忽然出鞘，剑尖挑起甲片，显形出底下的龟兹文：“护具无心，齿轮为骨。” 他忽然望向苏浅浅，发现她眉间朱砂痣正在发烫，与甲片上的幽蓝产生共鸣。
“是分影殿的齿轮残念，”苏浅浅忽然蹲下身，指尖划过锈迹，“它们在借护心甲的形态，重新凝聚枯心核。”
核芯突然发出咕嘟声，火核表面显形出张铁匠的记忆碎片：三日前的深夜，他在打甲时，眼前忽然浮现出初代盟主的鬼面，耳边响起“护心需齿轮”的低语。
“哥哥嫂嫂快看！”核芯撞向甲片，“锈迹里藏着分影殿的星象图，指向——”
“指向圣山以北的冻土，”柳逸尘接话，软剑在甲片刻下小醋坛，“那里，应该藏着枯心核最后的碎片。”
雪夜谈·醋意防锈
铁匠铺的炉火在雪夜格外温暖，苏浅浅望着柳逸尘用剑尖挑开的甲片夹层，里面竟藏着半片齿轮，齿牙间卡着的，是她发簪上的木芙蓉碎。
“逸尘，”她忽然开口，指尖划过他掌心的剑茧，“你说，初代盟主夫妇在分影殿设下的轮回，是不是早就算到，枯心核会寄生在护心具里？”
他忽然轻笑，耳尖在火光中泛着红：“何止护心具，”软剑轻敲齿轮，“连我们的双生血，都是他们算盘中的一枚算珠。”
核芯忽然发出抗议般的咕嘟声，显形出初代盟主夫人的手札残页：“楚墨，若月娘先走，便让咱们的血，在江湖里多流几世，首到枯心核学会——”
“学会什么？”苏浅浅忽然接话，算珠在齿轮表面蹦出“心动”二字，“学会像张铁匠这样，打护心甲时，想着‘我妻手腕细，甲扣要留三分软’？”
柳逸尘忽然望向炉火，想起在风砂镇看见的场景：年轻匠人偷偷在护膝刻木芙蓉，老匠人给女儿打护腕时的絮语。
“或许，”他忽然开口，声音轻得像雪，“初代盟主夫妇的真正目的，不是消灭枯心核，而是让它在护心具的真心里，明白——”
“明白齿轮再精密，也算不出人心的温度。”苏浅浅接话，算珠在他掌心拼出“护心”，“就像现在，张铁匠的护心甲会生锈，不是因为技艺不佳，是因为——”
“是因为枯心核，在嫉妒人间的在乎。”柳逸尘忽然轻笑，眼尾泪痣在火光中泛着柔光，“所以它才会，在护心甲上刻齿轮，在醋坛护符里注幽蓝，想让江湖人相信——”
“相信护心需要齿轮，而非真心。”苏浅浅忽然甩出九环鞭，鞭梢卷着王老板娘的陈酿，泼在甲片锈迹上，“但它忘了，陈醋最能除锈，就像——”
“就像你的算盘算，最能算出我吃醋的次数。”柳逸尘接话，耳尖红得滴血，却笑得坦然，“浅儿，你看锈迹在退。”
核芯谜·残念低语
甲片上的幽蓝在陈醋酸香中渐渐消退，显形出的，是张铁匠为妻子刻的平安纹，纹路深处，藏着极小的“柳”字——那是他记错了姓氏，却满是在乎的笨拙。
核芯忽然发出欢快的咕嘟声，火核表面显形出完整的小醋坛：“哥哥嫂嫂好棒！”它忽然绕着炉火打转，“不过核芯刚才发现，冻土的星象图，和哥哥的玉佩——”
话未说完，铁匠铺的木门突然被风雪撞开，冲进来的，是龟兹国的商队信使，他的护商旗上，木芙蓉纹竟变成了齿轮形状。
“少夫人，少阁主，”信使忽然跪地，旗面摔在雪地上，“月璃公主让我传话，龟兹的护心驼铃，全被换成了齿轮钟，还说——”
“还说，”柳逸尘忽然接过话，软剑剑尖抵住旗面齿轮，“还说护心莲的光芒，照不进冻土，对吗？”
信使忽然抬头，眼中竟有幽蓝流转：“公主还说，”他忽然掏出碎玉，“让你们带着双生血，去圣山以北，寻找——”
“寻找初代盟主的埋骨地。”苏浅浅忽然开口，算珠在碎玉上拼出“冻土”，“那里，应该藏着枯心核最后的秘密，以及——”
“以及，”柳逸尘忽然望向窗外的风雪，“以及，我们双生血的真正起源。”
雪夜誓·醋坛为证
铁匠铺的炉火在午夜渐渐熄灭，苏浅浅望着柳逸尘用双生血在甲片刻下的护心咒，咒文边缘，竟自然形成小醋坛的形状。
“逸尘，”她忽然开口，指尖划过他手背的冻疮，“去冻土的路，怕是比圣山还难。”
他忽然轻笑，耳尖红得比炉火还烈：“难？”软剑忽然挽了个剑花，剑尖挑起她的发簪，“当年在苏州城，你追着我算醋账时，我就知道，再难的路，有你在——”
“有我在，你的耳尖就会红，对吗？”苏浅浅忽然轻笑，算珠在他掌心蹦跳，“其实我早就发现，你每次说‘不难’，耳尖都会红透，就像现在——”
核芯忽然发出“咳咳”的咕嘟声，显形出“电灯泡核芯己阵亡”的字样：“哥哥嫂嫂能不能先关心下核芯？”它忽然指向窗外，“雪越下越大，冻土的星象图，正在——”
“正在召唤我们的双生血。”柳逸尘接话，忽然掏出母亲遗留的玉简，发现上面不知何时多了行苏浅浅的字迹：“冻土之行，带三坛陈酿，一坛护心，一坛除锈，一坛——”
“一坛，给某只怕冻的醋王暖手。”苏浅浅接话，算珠拼出“偏心”二字，“王老板娘说，新酿的‘醋王特供’，加了十倍的在乎，最能暖耳尖。”
他忽然凑近，在她眉间落下极轻的吻，袖中玉佩与她发簪的共鸣，在雪夜荡起涟漪：“那就让冻土的齿轮，”他忽然望向窗外的茫茫白雪，“尝尝我们的双生血，到底是核芯的燃料，还是——”
“还是，”苏浅浅忽然接话，算珠在掌心蹦出“刃”字，“还是让枯心核明白，这江湖最坚固的护心甲，从来不是齿轮，是——”
“是你我每次对视时，”柳逸尘忽然轻笑，眼尾泪痣在雪光中泛着柔光，“耳尖发红的、说不出口的在乎。”
核芯忽然发出震耳欲聋的欢呼，火核表面显形出“出发！冻土醋坛大作战～”的字样，却在蹦跳时，不小心撞翻了王老板娘的陈酿，醋香混着雪味，在铁匠铺里，织成最暖的护心咒。
雪，还在下。
而他们，正坐在炉火旁，数着彼此的心跳，等着天亮，等着去冻土，解开双生血最后的谜。
护心莲的光芒，在窗外的雪地里，忽明忽暗，却始终未灭——就像他们的在乎，就像江湖人的真心，哪怕前路难行，也永远温热。
