寒风依旧凛冽。
但揣在周明怀里夹层中的三十元钱和粮票，却仿佛带着一股暖意，驱散了几分严寒。
周强则紧紧抱着那个装了棒子面和红薯干的布袋，一步一个脚印，走得格外踏实。
这袋粮食，在他看来，比任何宝贝都要金贵。
“哥，俺们晚上真能吃上白面馒头……不，玉米面饼子吗？”周强吸了吸冻得通红的鼻子，瓮声瓮气地问，眼睛里闪烁着对食物最纯粹的渴望。
周明看着哥哥那副馋样，不禁莞尔：“玉米面饼子管够，还有红薯粥，保准让你吃饱。”
“嘿嘿，太好了！”周强咧开嘴，露出一个憨厚的笑容，脚步都轻快了几分。
饿肚子的滋味太难受了，一想到能吃饱饭，他就浑身是劲。
周明的心情却不像哥哥那般简单。
三十块钱，在这个年代算是一笔不小的款项，但母亲的病需要调养，两个半大孩子正是长身体的时候，这点钱和粮食，若不精打细算，也撑不了太久。
他必须尽快想出更长远的生计。
快到西合院门口时，周明拉了拉周强的衣袖，压低声音嘱咐道：“哥，等会儿进了院子，如果有人问起，就说咱们去街上碰运气，遇上个心善的远房亲戚，给了点接济。
钱和粮食的事，别往细了说，也别露富，知道吗？”
周强虽然反应慢，但并不傻，他用力点了点头：“俺晓得，明子，财不露白，省得招人惦记。”
兄弟俩尽量挑了个院里人少的时候，低着头快步往自家走。
虽然门神三大爷不在，却还是迎面碰上门神他妻子三大妈。
“哟，这不是周家那俩小子吗？”三大妈眼神尖，一眼就瞥见了周强怀里鼓鼓囊囊的布袋，
“这么冷的天，跑哪儿去了？强子，你这抱的啥呀，看着不轻省。”
周明忙上前一步，挡在周强身前，脸上堆起一个礼貌而疏离的笑容：“三大妈，俺们去街上转转，碰巧遇上个远房的表叔，看俺们可怜，就给了点东西让俺们带回来。”
“远房表叔？”三大妈狐疑地上下打量了他们一番，“俺咋没听说你们还有这么个亲戚？”
“是俺娘那边拐了十八道弯的亲戚，平时也不走动，”周明面不改色地胡诌，
“这不是听说俺娘病了，家里实在过不下去了，才想着帮衬一把。”
周强在一旁使劲点头，学着周明的话：“嗯，表叔心善。”
三大妈“哼”了一声，显然没全信。
但人家孩子都这么说了，她也不好再追问，只得悻悻道：“行吧，你娘病着，是该多补补。
赶紧回去吧，别在外头冻着了。”
说完，扭着腰走了，但那眼神，分明是往周强抱着的袋子上又多瞟了好几眼。
周明暗暗松了口气，拉着周强赶紧回了家。
推开自家那扇吱呀作响的破木门，一股夹杂着霉味的寒气扑面而来。
周红梅正躺在炕上，身上盖着薄薄的旧棉被，听到动静，虚弱地咳嗽了几声。
“明儿，强儿，你们回来了？”她的声音有些沙哑，带着病中的无力，“见到……见到你们三叔公了吗？”
“娘，俺们回来了！”周明三步并作两步跑到炕边，周强则小心翼翼地将布袋放在墙角。“娘，三叔公是个大好人！他帮了咱们！”
说着，周明从怀里掏出那三十块钱和一沓粮票，轻轻放在炕沿上。
周红梅的眼睛倏地睁大了，她挣扎着想坐起来。
目光首首地盯着那些钱和票，伸出手，指尖微微颤抖地抚过崭新的大团结：“这……这么多？孩子，这……这是哪儿来的？”
“娘，三叔公说，俺们拿去的那个小碗，是祖上传下来的老物件，值些钱。
他心善，就给了俺们这些，还额外送了粮食。”
周明扶着母亲，捡着好听的说。
周强在一旁咧着嘴补充：“娘，还有棒子面和红薯干呢！明子说，晚上给您做红薯粥喝，再烙饼子吃！”
周红梅看看钱，又看看粮食，最后目光落在两个儿子冻得通红的小脸上，眼泪再也忍不住，簌簌地掉了下来。
她一把将两个孩子搂进怀里，泣不成声：“我的儿啊……是娘没用，让你们跟着受苦了……”
“娘，您别哭，快把钱和粮票收好。”
周明轻轻拍着母亲的背，“有了这些，您的病就能好好治了，俺们也能吃顿饱饭了。”
周红梅擦了擦眼泪，小心翼翼地将钱和粮票收进炕头一个小小的旧木匣子里，那是家里唯一能藏东西的地方。
“快，明儿，把火生起来，咱们今晚……今晚好好吃一顿。”
周红梅的脸上露出了久违的笑容，尽管依旧苍白，却充满了生气。
很快，屋里破旧的小炉子升起了火，周明手脚麻利地开始淘洗红薯干，准备煮粥。
周强在一旁帮着拉风箱，虽然笨手笨脚，但也干劲十足。
金黄色的红薯粥，配上周明用棒子面和了点红薯干碎末烙的焦黄饼子。
周强吃得狼吞虎咽，腮帮子塞得鼓鼓的，含糊不清地说：“娘，明子，这……这太好吃了！”
周红梅小口小口地喝着粥，每一口都细细品味，眼角眉梢都带着笑意：“好吃，真好吃……多亏了你们三叔公，也多亏了我的两个好儿子。”
周明看着母亲和哥哥满足的模样，心里涌起一股暖流。
就在一家人沉浸在这久违的温馨中时，门外突然传来一阵悉悉索索的脚步声，紧接着是几下刻意的、响亮的吸鼻子声。
“吸溜……吸溜……啥味儿啊？咋这么香呢？是……是红薯的甜味儿？”
周明和周红梅对视一眼，心里都是一咯噔。
房门被从外面推开一条缝，一张布满皱纹的老脸探了进来，正是院里的聋老太太。
她那双小而精明的眼睛在屋里迅速扫了一圈，最后定格在炕桌上的粥碗和墙角的布袋上。
“哟，周家的，吃啥好东西呢？俺这老婆子鼻子灵，大老远就闻着甜味儿了！”
聋老太太说着，也不等主人家邀请，自顾自地拄着拐棍走了进来。
这位老太太，名为五保户，平日里没少受院里人，尤其是易中海和傻柱的接济。
她耳朵时好时坏，但对吃的却格外上心，鼻子比狗还灵。
“老祖宗，”周红梅连忙放下碗筷，脸上挤出一丝笑容，
“家里得了点亲戚的接济，煮了点红薯粥暖暖身子。”
聋老太太的目光跟黏在墙角那布袋上似的，啧啧道：“就一点接济？瞧那袋子，可不小啊。
红梅啊，你身子弱，是该吃点好的。
不过啊，俺们这些老年人，肠胃虚，天一冷就受不住，这热乎乎的红薯粥，要是能喝上一碗，那身上可就舒坦多了。”
她这话里的意思，再明白不过了。
周明不等他娘开口，便抢先说道：“老祖宗，俺们家也是刚有点吃的，这粥熬得稀，也就勉强填填肚子。
俺娘大病初愈，正需要这点东西补身子呢。”
他的语气恭敬，但态度却很坚决，没有丝毫要分一碗粥出去的意思。
聋老太太脸上的笑容淡了些，眯起眼睛看着周明：“小子，院里院外的，易中海常说要互助互爱。
你娘病了，俺们也惦记。可有好吃的，也该想着点老人不是？”她搬出了易中海。
周明不为所动：“老祖宗说的是。等俺家宽裕了，一定孝敬您。
现在这点东西，实在是……”他为难地摇了摇头。
聋老太太见这小子油盐不进，脸色顿时沉了下来，“哼”了一声，柱着拐棍在地上顿了顿：“现在的年轻人啊，真是越来越不懂事了！”
说完，也不等周红梅再开口，转身就往外走，嘴里还小声嘀咕着什么。
等人走了，周红梅才担忧地说道：“明儿，这么对老太太，怕是不好吧？她回头跟院里人一说……”
“娘，升米恩，斗米仇。咱们就这点东西，给了她，其他人闻着味儿也来了，咱们还过不过日子了？”
周明沉声道，“您放心，兵来将挡水来土掩。当务之急，是您养好身体，咱们吃饱饭。”
聋老太太这一去，周家得了好东西的事，肯定瞒不住了。
这西合院里，从来就没有不透风的墙。
夜深了，周红梅和周强带着满足的饱腹感沉沉睡去。
周明却毫无睡意，他躺在冰冷的土炕上，脑子里飞快地盘算着。
他默念打开系统面板：
【宿主：周明】
【年龄：8岁】
【体质：6.5（略低于同龄人平均水平，营养摄入有所改善）】
【能量点：5】
【技能：信息探查（初级）、动植物识别与追踪（熟练度75/100）、巧言善辩（初级）】
【物品：无】
【储物空间：1000立方米（内部时间流速极缓）】
【系统商城：初级货架部分权限己解锁】
体质在吃了一顿饱饭后，略微提升了0.5，这是个好现象。
能量点依旧是5点，没有变化。
这三十块钱和二十斤粮票是救命钱，但绝不能坐吃山空。
“动植物识别与追踪”技能或许能派上用场。
虽然是冬天，但如果能找到一些可食用的野菜根茎，或者运气好能捕到点什么野物，也能贴补家用。
还有，那聋老太太的出现，也给他提了个醒。
院子里的人情世故复杂得很，既要防着被人算计，也不能显得太过格格不入。
那个易中海，作为院里的一大爷，表面上道貌岸然，实则也是个精于算计的主。
今天聋老太太空手而归，怕是会在易中海那里嚼舌根。
周明深吸一口气，这灾荒年月，求生不易，每一步都得小心谨慎。
不过，他有系统，有成年人的灵魂，他相信自己一定能带着母亲和哥哥，安然度过这个难关，活出个人样来！
