晨雾未散，陈宇的手掌悬在赵良肩头——
指尖还没触到布料，就被一只粗粝的大手钳住腕骨。
“哎哟！”赵良猛地缩脖子，鞋跟在青石板上打了个滑，“你这人走路没声的？”
来人浓须如鬃毛倒竖，麻布包袱压得肩膀一斜，笑起来眼角皱成两道缝，可那双眼睛，像浸过冰水的铜铃。
“两位公子高中乡试？”他嗓音沙哑，像是喉咙里卡着沙砾，“该贺。”
赵良后退半步，脚跟撞到自己的行囊：“你是谁？”
络腮胡从怀里摸出块铜牌晃了晃：“引路的。”目光扫过他们脚边的小包裹，“会试前，得备些东西。”
话音刚落，转身就走，背影融进街角薄雾里，只剩一句飘忽的话：
“举人算个屁，京城里有的是能捏死你们的手。”
两人对视，喉结同时滚动。赵良抬手抹了把嘴，指节泛白。
“这年头，连路边捡的都自带剧情提示。”他干笑一声，声音发涩。
天边刚泛起蟹壳青，石板路湿气顺着布靴往上爬。赵良啃着硬饼子，碎渣掉在衣襟里，抓痒似的挠了挠。
“咱俩现在算不算重点保护对象？”他含混地说，“刚上榜就有人蹲点送关怀。”
陈宇没应声，玉符塞进第三层内袋，刀柄在掌心转了个圈又插回鞘中。
系统提示在他脑中闪现：
【任务更新：遭遇敌意概率上升】
【建议：保持警惕】
废话。
两个时辰后日头爬上山巅，稀疏林子里风裹着腐叶味扑面而来。赵良突然刹住脚步，脖颈绷首。
“听。”他耳廓微动，“草窠里有动静。”
陈宇瞳孔收缩，右腿不自觉地往后撤了半寸。窸窣声越来越密，像是有人用指甲刮竹片。
“交银子，留命。”五条黑影从灌木丛里弹出来，刀刃反射晨光，在地上划出几道银线。
赵良膝盖一软，裤裆蹭出褶皱：“靠，这也太快了吧？”
陈宇五指扣紧刀柄，意识沉入体内：
【临时体力增强己激活】
【冷却：30分钟】
血液在血管里奔涌，肌肉纤维像被拧紧的牛筋。
一人挥刀劈来，陈宇侧身时布袍带起一道弧线，刀锋擦着他腰际掠过。他左手拍对方小臂，右手刀尖挑手腕——
“啊！”惨叫声炸开，钢刀砸在枯枝堆里。
赵良抄起棍子乱舞，动作僵硬得像抽筋的鸡，却意外逼退了偷袭者。
七分钟后，五个蒙面人蜷在地上哼唧。赵良喘着粗气，鼻翼翕动：“这帮货也太不经打了。”
陈宇揪起一人衣领，指节压得对方喉结上下滚动：“谁雇的？”
那人眼白充血，嘴唇打着颤：“黑……黑袍人……给钱……让我们等两个……举人……”
“又是黑袍。”赵良咬牙，手指抠进棍子裂口，“搞不好还是同一批cosplay选手。”
陈宇松开手，那人瘫坐在地。他弯腰掸去袖口落叶，视线掠过远处树影。
有人在监视，而且就在京城方向。
“走。”他说。
赵良嘟囔着绑行李绳：“我说，咱这哪是赶考，分明是闯关打BOSS。”
后来路上确实不太平。
桥下河水涨得邪门，差半尺就吞了他们；驿站饭菜飘着股怪味，陈宇尝了一口吐出来；最邪的是破庙那夜，箭矢钉进门梁时震得香炉跳了三下，纸条上字迹像刀刻：
**“止步于此，否则下次就没这么幸运了。”**
赵良盯着那张纸，喉结上下滚动：“这是警告还是威胁？”
陈宇拔下箭矢，拇指羽纹，低声说：“军械坊做的。”
赵良瞳孔一缩：“军队？”
“不排除。”陈宇将箭收入包袱夹层，太阳穴突突首跳。
他终于明白，这场科举不是考试，是棋局。
而他们，成了活棋。
远方山峦轮廓渐隐，暮色染红半边天。赵良忽然驻足，扭头问：
“要是咱们不去京城呢？”
