林瑶策马疾行，风声在耳边呼啸。她没有回头，身后的声音己经彻底消失在远方的山道尽头。天边朝阳洒落，照在她的背上，却驱不散心头那一丝凉意。
三天后，京城的轮廓终于出现在地平线上。高耸的城墙宛如巨兽盘踞，城门上金漆斑驳的匾额写着“京畿重地”西个大字。林瑶望着那座城市，心中五味杂陈。这是她第一次踏足京城，也是她第一次离家如此之远。
朝廷派来的专员是一位中年文官，姓张，一路上对她礼数周全，但言语间总带着几分试探。林瑶不多话，只默默观察着周围的一切。进了城，街道两旁商贾云集，叫卖声、吆喝声此起彼伏，与石岭村的宁静截然不同。她坐在马车上，看着熙攘的人群，忽然有些恍惚——这里的一切都太陌生了。
“林姑娘，前面就是皇宫了。”张大人低声提醒。
林瑶抬头望去，只见一座巍峨宫墙拔地而起，朱红大门如同巨口般敞开，门口站着两排身穿铠甲的禁军，神情肃穆。马车缓缓驶入宫门，林瑶的心跳也随之加快。
穿过层层殿宇，林瑶被带到了一处偏殿。殿内布置简洁却不失华贵，青砖铺地，雕花窗棂透出淡淡的光晕。一名身着淡绿宫装的宫女迎上来，恭敬地引她入内。
“奴婢奉命照料林姑娘起居。”宫女低眉顺眼，“请姑娘安歇。”
林瑶点头，卸下外袍，坐在床沿上。她低头看了看自己粗糙的手指，再环顾这间金碧辉煌的屋子，突然觉得格格不入。这里太安静了，安静得让她有些喘不过气来。
“林姑娘。”宫女轻声唤她，“稍后会有礼仪嬷嬷来教您宫廷规矩，请您务必用心记住。”
林瑶抬眼：“什么规矩？”
“站有站姿，坐有坐相，见人要行礼，说话要谨慎……总之，不能像在外头那样随意。”宫女顿了顿，欲言又止，“姑娘出身乡野，想必不太懂这些，还请多加小心。”
林瑶听出她语气中的轻视，却没有争辩，只是淡淡点头：“我会注意。”
傍晚时分，一位年长的嬷嬷果然前来授课。她身材瘦削，目光凌厉，一进门便开始训话。
“进宫的第一条规矩，是不得乱走。你住在这里，就只能待在这片区域，若无召见，不可擅自出入。”
林瑶认真听着，记下每一个细节。
“第二条，每日晨昏两次向管事太监报到，若有差遣，须立刻执行。”
她点点头。
“第三条，面圣之时，须跪拜叩首，不可首视天颜，更不可妄言妄语。”
林瑶眉头微蹙，却依旧应声：“明白。”
嬷嬷上下打量她一番，语气略显不屑：“你是从乡下来的吧？听说还是个寡妇？”
林瑶神色不变：“是。”
“那你可要想清楚，这皇宫不是你想象的那么简单。有人巴不得找个由头把你赶出去，也有人想借你立功。你若不懂自保之道，怕是连怎么死的都不知道。”
林瑶静静地看着她，眼中并无惧意，只有沉静如水的坚定。
夜深时分，林瑶独坐窗前。月光透过窗棂洒进来，在地上投下一道清冷的影子。她从衣襟里取出那个歪歪扭扭的香囊，轻轻着针脚，仿佛能从中感受到女儿的气息。
门外传来轻微的脚步声，林瑶警觉地抬起头。窗外似乎有一道黑影一闪而过，快得几乎让人以为是错觉。
她起身走到窗边，拉开木窗。庭院空无一人，只有风吹动树枝沙沙作响。她眯起眼睛，心跳微微加快。
“谁在外面？”她低声问。
无人回应。
林瑶关上窗，回到桌前坐下。她打开随身带来的包袱，取出几本写满笔记的册子，翻开其中一页，上面密密麻麻记录着石岭村的发展经验：灵泉灌溉的具体方式、作物轮种的周期、牲畜疾病的预防方法……
她知道，明天将面对真正的考验。
而今晚，她必须做好准备。
一阵风从门外吹进来，烛火晃动了一下。
林瑶握紧手中的笔，眼神渐渐沉稳下来。
门外的脚步声再次响起，比刚才更近了些。
林瑶猛地起身，走向门口。
